* * *

На улице немного распогодилось. Лучи осеннего солнца робко пробивались к промокшей насквозь земле, но высушить её уже не успеют. Со стороны горной гряды подбирались новые тучи удручающе мрачного оттенка. Городу предстоит ещё одна грозовая ночка. Подставив лицо холодному ветру, я постаралась выкинуть из головы мысль о том, как кстати бы сейчас пришёлся стаканчик глинтвейна с вафелькой и тёплый шерстяной плед. День ещё не закончился.

Утром, по пути к Ратуше, я присмотрела небольшой продуктовый магазинчик с богатым выбором и возможностью покупать в долг под запись. Теперь у меня есть удостоверение личности, в обслуживании не откажут. Так и оказалось, разве что с небольшой поправкой. Пожилая продавщица позволила взять продукты только самой дешёвой цены и установила срок оплаты ровно в три дня. Я не возражала. Взяла хлеб, кое-какие крупы и овощи, молоко, два десятка яиц, тощего курёнка и прочего по мелочи. На первое время хватит, а завтра стрясу со Службы опеки положенные выплаты и куплю нормального мяса.

Все наличные деньги потратила на фаст-фуд. Купила у уличного торговца три больших лепёшки с начинкой, чем-то напоминающие привычную мне пиццу. Он назвал их «дворовые сырники». На приготовление чего-то полноценного не осталось никаких сил, а так и племянникам придётся по вкусу, и я лягу пораньше. Главное, не вводить фаст-фуд в привычку.

В особняк вернулась нагруженная подобно мулу в сезон сбора урожая, медленно и поздно. Пытаясь за раз купить всё, что может понадобиться, набрала почти пятнадцать кило. Одна картошка заняла половину веса.

Близнецы выполнили наказ — подход к дому больше не заминирован. При взгляде на изрытый воронками газон, аж настроение поднялось. Они даже табличку соответствующую поставили с рисунком перечёркнутого взрыва. Потом Запорожец. Он с искренней радостью подёргивал хвостиком, открывая мне двери. В записках Риты сказано, что призрачные коты привязываются к хозяевам, любым хозяевам, просто потому что дом записан на них, так что в его дружелюбии ничего особенного не было, а всё равно приятно!

Заслышав шум и мяуканье дворецкого, дети спустились в холл. Выстроились шеренгой, разодетые словно маленькие представители гаражной музыкальной группы в стиле трэш-металл. Руки скрещены на груди, брови сурово сдвинуты, на лицах недовольные гримаски. Даже малыш Аверон включился в игру «покажи тёте, что ей здесь не рады». Его одежда, кстати, не выходила за рамки приличий, она была всего лишь покрыта равномерным слоем земли. Предсказуемо холодный приём. Утром, выходя из дома, я получила тонко завуалированные пожелания заблудиться, упасть в дренажный люк и через него вернуться в мир, откуда пришла. Что ж, их надежды не оправдались.

— Доброго вечера, ребята.

— С чего бы ему быть добрым? — фыркнул Ривен. Сегодня на его плече грелись сразу две змейки. — Скоро хлынет жуткий дождь.

— А я не утверждаю, что вечер добрый, я желаю, чтобы он таковым стал.

Сняла туфли и сунула ноги в тёплые тапочки, найденные в старых вещах на мансарде. Пальцы погрузились во что-то липкое. Узнаю старый добрый трюк с зубной пастой! В психдиспансере, куда заботливый родитель на пару с бабкой Марьей отправили меня лечиться, мы с подружками по несчастью частенько подкладывали всякую гадость в туфли самых ненавистных медсестёр. Вот оно возмездие.

Притворившись, будто ничего не заметила, продолжила мысль:

— Погода не самая приятная, соглашусь. Мерзкая, сказала бы. Вся осень в Сиреноле такая или бывают тёплые деньки?

— Бывают, — кивнул Спайр. — Завтра, например, будет. И всю текущую неделю тоже. После грозы с гор Мойети всегда наступает хорошая погода.

— Время Осенней ярмарки, — добавила Сирения. — Она состоится двадцать первого октября, в воскресенье.

— Хотите сходить?

В ответ раздался нестройный хор голосов:

— Нет.

— Ещё чего.

— Больно надо.

Ладно, подождём с этим вопросом до пятницы. Племянники слишком засиделись дома, им пора возвращаться в большой мир к людям и новым впечатлениям. Только сперва отмыть лица, аккуратно причесаться и сменить сценический прикид Валерия Леонтьева на приличную одежду. Вид подобных тряпок на детях станет для чопорных жителей Сиренола настоящим модным ударом.

Расходиться ребята не торопились. Раз за разом их горящие любопытством глаза устремлялись в сторону принесённых мной бумажных пакетов. Не стану их томить. Вручив коробки с сырниками в руки Калами, направилась на кухню.

— Идёмте ужинать.

Других приглашений не потребовалось. Дети без лишних просьб подхватили оставшиеся пакеты и понесли следом. Пока близнецы под руководством старшей сестры раскладывали продукты в холодильный ящик, Ривен поставил чайник на плиту.

— Так, Аверон, а ты почему такой грязный? — Я остановила руку малыша, потянувшуюся к сырнику.

— Я помогал Сирении и Спайру, — гордо улыбнулся он.

В голову закрались нехорошие подозрения.

— Как ты им помогал, солнышко?

— Разминировал газон.

— Собой?!

— Было очень здорово! Из земли били фонтаны, а соседская собака так громко лаяла, что потом охрипла.

— Не надо смотреть на нас, он сам вызвался, — тут же оправдалась Сирения. — Это вообще было не опасно, только немножко шумно. Мы профессионалы в своём деле, столько всего взрывали, вам и не снилось. У нас не бывает осечек ни-ко-гда. Если сами того не захотим, никто не пострадает.

— Вот-вот, — подтвердил Спайр. Схватив Аверона, он лихо растрепал ему волосы. — Мы любим нашего братика, а он любит веселиться.

Ну и ну. Что мне с этим делать? Запретить впредь так «веселиться»? А не получится ли слишком много запретов всего лишь на второй день знакомства? Не уверена, что хорошие тёти так поступают. Хорошие тёти наоборот любят розыгрыши, вместе с племянниками смотрят всякую хрень по телевизору и учат их тому, что не сделают родители. Например, как незаметно сбежать на свидание с парнем и где спрятать пиво.

У меня в багаже завалялась книга по общению с приёмными детьми, надо бы изучить. Прямо сегодня.

— Молодец, малыш, — вымученно улыбнулась. — А теперь переоденься, перед тем как садиться за стол. И обязательно помой руки.

Все три большие лепёшки сырников были съедены за пару минут. Затем в дело пошёл хлеб с молоком. Впервые я увидела благодарные улыбки на лицах детей. Они перестали смотреть волчатами, и мне это понравилось. Никто прежде не был так искренне благодарен мне, даже Азиза, когда я соглашалась выйти на смену в свой выходной. И никогда ещё это не приносило мне столько чистого удовольствия. Я нужна кому-то кроме Леона, но он не в счёт, он фикус.

За окном сверкнула молния, следом грянул гром такой силы, что от его раскатистого звука задребезжали стёкла. В Сиреноле нет ливневой канализации, как показала утренняя прогулка. На завтра по дорогам снова потекут реки. Единственный плюс — никакой грязи. Её давно смыло подчистую получше шампуня. Я попросила дворецкого проверить, все ли окна закрыты, а Калами зажечь в столовой свет. Через секунду светильники на стенах вспыхнули тусклыми, чуть мерцающими огоньками.