Если бы у меня было больше времени, то я оставила бы этот способ на самый экстренный случай, но у меня его нет. Папа сломал руку и охрип, Ханни еле жива, Касс занята четырьмя племянниками, а маме приходится браться за самую грязную работу, чтобы заработать.

Какая-то напасть, древние раздери!

Придется пойти на риск.

Я прокусила себе палец зубами и подняла руку над кругляшом.

— Ну если ты сейчас не засветишься, то я не знаю, что с тобой сделаю!

Но этот бездушный камень и не думал отзываться — даже каплю не впитал. Наоборот, как-то пренебрежительно скатил ее по себе и отплюнул на пол.

— Вот дела! Эш, ты видел? — возмутилась я.

Ко мне подскочила лопата и закивала черенком. Мол, я все видела, сочувствую и разделяю твое раздражение. Эш же совершено нагло захрапел.

— Эй! — тихо толкнула его в бок. — Это ты у Райяна храпеть научился? Вот так и вскрываются недостатки прекрасных лордов!

Дракончик даже глаз не открыл, но дышать стал по-иному. Проснулся.

— Эш, просыпайся, нужна твоя помощь.

Вот тут он открыл один глаз и внимательно уставился им на меня.

— Нужно отнести монеты маме, ты один знаешь, где дом. Только постарайся быть незаметней и не попадаться никому на глаза. Хорошо?

Эш живо распахнул два глаза и поднялся на лапы, выражая готовность.

— Только осторожно, ладно? — еще раз предупредила я, зная игривый нрав дракончика и недальнозоркость. — Подкинешь вот этот мешочек к двери и обратно, а завтра с утра я придумаю, как отсюда выбраться.

Эш открыл пасть, и поманил деньги длинным языком.

— Не потеряй, — напутствовала я. — Будь тихим, как мышка.

— Пи-пи, — сказал дракончик, и я сразу вспомнила, каким он был милым маленьким малышом, когда последний раз пищал, как грызун.

— Именно! Если на шум кто пойдет, ты знаешь, как маскироваться, да? Никаких драконих рычаний — в заповеднике выпендриваться будешь.

— Мяу! — согласился Эш, показывая, что не забыл звуки прикрытия.

Я проводила дракончика до забора и с завистью увидела, как легко он его преодолел. Даже сама попробовала еще раз, но мигом оказалась отброшена в высокую траву.

Лопатка мне сочувствовала — помогала подняться. А потом вдруг насторожилась вся и ускакала в кусты. Я за ней.

Выглянула я как раз в тот момент, когда садовый инструмент ударом полотна лопаты поприветствовал Райяна прямо по лицу.

Я хотела опереться на ветку, но настолько не ожидала увидеть Райяна, что промахнулась, схватила воздух и улетела вперед. Выпрямляться было страшно — вдруг надо мной мало зелени и он меня увидит.

Но, противореча себе, я подняла голову высоко, будто только и ждала, что он меня обнаружит. И даже испытала разочарование, заметив, что ветка с пышной листвой бережно закрывала меня от взгляда Райяна.

Я не могла отвести от дракона взгляд, а коварные листья шевелились на ветру и постоянно загораживали обзор. Я даже пропустила его выражение лица, когда лопатка прекратила приветствие и скрылась в густой зелени, успела увидеть, когда он уже взял себя в руки и хищно рассматривал кусты на противоположной стороне.

— Кто там? Эш, это ты дурачишься?

Я выпучила глаза. Откуда он знает имя моего дракончика? Мало того что мой питомец удрал к нему на обучение, так еще и каким-то образом рассказал о кличке? А что, если Эш еще чем поделился? Меня выдал?

Со мной, значит, косит под животную няшку, а с ним диалоги ведет? Ну, вернись, плут! Ну, поговорим!

Я поменяла положение, потому что ноги на корточках затекли, и Райян резко повернул голову в мою сторону.

Святой Ортон, он стал еще привлекательней, пока мы не виделись! Темнота лишь добавляла ему шарма, а серьезность — харизмы. Чем дольше я на него смотрела, тем сильнее ныли ноги в желании встать и подойти к нему.

Но Шэн сказал, что если быть с ним, то надо порвать связь с семьей. С моей бедовой родней, которая без меня не справится. Стоит ли это того?

Я чувствовала тягу к дракону. Возможно, если бы не все эти обстоятельства, я бы с удовольствием закрутила с ним любовь. Попробовала бы, что такое ходить на свидание, встречать рассвет, вместе есть при свечах и прочую романтическую чушь, от которой так тащатся девы. Возможно, он со временем узнал бы меня настолько, что помогал бы с заповедником. Возможно, я бы однажды доверилась ему и рассказала про дар. Возможно…

Если бы не надо было рвать связь.

Шэн говорил, что меня будет дурманить и тянуть к Райяну. Что мне нужно продержаться месяц.

Я тихо выпрямилась, сама не зная, хочу ли я, чтобы он меня заметил или нет. Райян смотрел прямо на меня, но не видел. К тому же ветки будто специально закрыли меня еще плотнее.

Я отступала, не в силах отвести от него взгляда. Он смотрел в темноту, которая меня прятала…

— Папа! — Голос Эша поразил меня словно разряд молнии, а потом сам дракончик смел с ног лорда Райяна Рендольфа.

Приветствие было таким бурным, что я позеленела от ревности. Что самое интересное, не могла разобраться, кто из этой парочки вызывает у меня больше чувств.

Дракончик нежничал с Райяном так, как никогда со мной. Почти ластился, в глазки преданно заглядывал и старался приобнять крыльями. А сам Райян отбросил в сторону свою холодную маску и тихо смеялся счастливым смехом.

Так даже Ллойд своих детей не обнимал, как этот лорд — моего Эша. В глаза заглядывал, лапы осматривал, бока прощупывал. Даже крылья на просвет луны посмотрел и стихией по чешуйкам прошелся.

Я сама не заметила, как подошла к забору опасно близко. Мне хотелось туда, к ним. Этот смех Райяна, словно заколдованная мелодия, притягивал меня к себе — хотелось слушать его и смеяться в ответ.

Внезапно у забора, где я стояла, образовался смерч. Будто из-под земли поднялся и вытянулся до небес узкой воронкой. Смел в себя всю дорожную пыль, ветки и листья — только заповедник Драко покачивался от своего внутреннего ветра, не реагируя на буйство стихии.

Я вспомнила, как маленькие смерчи вертелись у ног, когда меня искал Райян, и поняла, что стихия привлекает внимание лорда ко мне.

Я положила руку на кованый забор как раз в тот момент, когда Райян скинул с себя Эша со словами:

— Погоди-ка…

И тут же густой плющ увил забор стеной, совершенно невежливо оттолкнув мои пальцы от преграды.

Итак, заповедник Драко — великий собственник! Не хочет не только меня отпускать, но и чтобы Райян нашел меня.

Смерч ударился о забор и разбился, будто наткнувшись на стену высотой до небес.

— Что за?.. — Задумчивый голос Райяна вселил надежду в мое сердце.