Теперь настала моя очередь вставать и отряхиваться. Пока приводила себя в порядок, я нащупала письмо родителям в складках платья и оценивающе посмотрела на Райяна.

Можно ему это доверить?

Нет, слишком опасно.

— Лорд…

— Райян. Ты же уже называла меня по имени. Тем более ты моя имби…

— Это не точно, — отмахнулась я, думая, как бы подобраться к просьбе. — Райян, могу я кое о чем попросить?

— Если ты хочешь выбраться, то я уже работаю над этим.

— Нет. Мне нужно повидаться с одним человеком.

Имбис невероятно напрягся, взгляд почерствел. Он молча ждал, когда я продолжу.

— Шэнвард Ротис… — произнесла я и увидела, как зрачок Райяна вытянулся вертикально.

Райян

Так и знал.

— Шэнвард Ротис. Знаешь такого?

Казалось, если сейчас открою рот — плюну кислотой. Р-ревность. Р-разорву. Р-ротис тр-р-руп.

В ушах засвистел ветер.

— Он на границе царств. — Я внимательно вглядывался в лицо девушки, чувствуя себя отравленным. Оказывается, это очень неприятно — жадно ловить у имби малейший намек на симпатию к другому.

Глаза Мэд широко распахнулись, в них появилась паника, а мне будто язык выдернули — все во рту горело огнем. Не мог ничего спросить.

Кто он ей? Что между ними? Почему она так беспокоится о нем?

Я положил руку на кованый цветок узора ворот и сжал распустившуюся розу в тугой бутон. Мэд увидела это и открыла рот от удивления.

— А ты можешь открыть ворота? — спросила она, дернув преграду.

— А ты еще раз скажи его имя… — съязвил я хрипло.

Но девушка, похоже, иронии не поняла. У нее уже загорелись глаза, она жадно ощупывала взглядом ворота.

— Шэнвард Ротис, — сказала она громко, а я опустил голову, сжимая кулаками прутья.

Она серьезно? Не видит, что делает?

Ветер по эту сторону забора уже не свистел — завывал. Где-то далеко хлопали ставни домов, скрипели деревья. Одежду на мне ветер трепал, а над землей древних тишь да гладь — юбка Мэд еле колыхалась.

— Получается! — Восхищенный возглас девушки так резонировал с моим состоянием, что я поднял недоверчивый взгляд. Она что, серьезно? Ей мама не говорила, что дразнить дракона — последнее дело?

— Молодец! — похвалила она меня, и у меня из горла вырвался нервный рык.

Я хотел отступить на шаг от забора. Прикрыл глаза, разжал пальцы, но тут Мэд накрыла мои руки ладонями.

Она подбадривающе посмотрела на меня, и я засмотрелся в ее глаза, на ее улыбку. И тут она выдала:

— Шэн. Шэнвард Ротис. Шэн.

Шэн?! Она называет его Шэном? Они настолько близки?

Давление внутри стало невыносимым, я напряг мышцы, раздвинул прутья и поймал руки девушки в свои.

— Имби… — вышли не звуки, а какое-то утробное рычание, но девушка будто не слышала угрозы, она радостно смотрела на лаз в воротах.

Я потянул девушку на себя, а она сама с готовностью выпрыгнула мне в объятия.

Поняла, что надо задобрить? Выбралась и рада? Использовала меня специально или ей все равно, какими методами действовать?

Да у меня голова с ней разорвется. Нет, сердце! Потому что печет-то именно в груди.

Я крепко сжал ее в руках и полез в карман. Достал маленькую коробочку.

— Райян, — затрепыхалась Мэд в моих объятиях. — Мне надо бежать…

В лазе в этот момент застрял изрядно подросший Эш, но мы лишь мазнули по нему взглядом.

Я крепко прижал девушку к себе одной рукой, а пальцами освободившейся руки отвинтил крышку. Мне уже приходилось как-то проделывать такой трюк с открытием, когда одна рука была сильно ранена и не слушалась.

Шарик, закрепленный в баночке, засверкал, и моя имби замерла.

— Это целебная жемчужина Голубого озера? Та самая?

— Да. — Я взял ее руку и перевернул баночку, провел шариком по ранам, и глубокие порезы на глазах затянулись.

— Ты что! Не трать ее на меня! Это же редкая вещь. Она может жуткие ранения вылечить, а ты на мои порезы расходуешь? — Казалось, Мэд меня сейчас покусает. Такая забавная. Не понимает, что я не могу смотреть даже на каплю ее крови.

— Райян! Вам же их раз в пять лет выдают, а она тратится быстро. Да заживет на мне! И не то заживало.

Я даже водить шариком по ранам перестал. Посмотрел в глаза Мэд — она шутит?

— И что на тебе заживало?

— Да чего только не было. И руку ломала, и ногу. А это так, тьфу. Как говорит папа — до свадьбы заживет, — сказала она, а потом широко распахнула глаза. Поняла, что ляпнула.

— До свадьбы не успеет зажить само, — в этом я не сомневался.

Мы смотрели друг на друга молча, но будто разговаривали. Она что, только что послала меня взглядом? Далеко? Ого! Да и надолго.

Шэнвард Ротис, древние его раздери.

Я продолжил мазать шариком. Не поднимая головы, спросил:

— Переломы были при… — язык не хотел произносить его имя, но я пересилил себя, — Ротисе?

— Ну да, чего у нас только не было! — Мэд смущенно попыталась вырвать из моей хватки хотя бы руку, но я не дал. Принялся за лечение второй, а сам практиковал дыхательные практики. Не дай Ортон сейчас сорваться и чуть сильнее сжать имби!

— Плохо же он с тобой обращался.

— Нет. Без него моя семья оказалась бы в большой беде…

Коробочка с жемчужиной все-таки выскользнула у меня из рук. Я посмотрел Мэд в глаза:

— Как только выйдешь за меня, твоя семья будет купаться в счастье и удаче.

Зеленые лисьи глаза посмотрели на меня с упрямством дракона, который собрался драться за свою сокровищницу. Рыжие волосы полыхнули огнем. Мэд открыла рот, ее взгляд упал на залеченные руки, и губы сомкнулись в тонкую линию.

— Моя семья в беде из-за тебя. — Мэд отвела взгляд в сторону, но от этого было только больнее. — Пусти, мне надо навестить семью.

— Пойдем. Мне тоже надо навестить твою семью.

— Мама! Папа! — крикнул застрявший в воротах Эш, глядя на нас крайне обиженно. — Эш?

Мэд

— Не слушай его. — Я вырвалась из рук Райяна. — Эш еще мал и путает слова. Ты же слышал, как он крякает?

— И как мяукает тоже. Однако в своем имени он не ошибся. Не оговаривай сыночка, — издевался имбис.

— Но ты не папа.

Райяну это заявление явно не понравилось, но не успел он открыть рот, как очищенная от сорняков и камней земля вдруг выплюнула в воздух огромное белое и продолговатое нечто. Оно подлетело вверх, перевернулось в воздухе, а потом резко спикировало вниз, вонзившись в землю на расстоянии десяти шагов от ворот.