Куприянова вскочила на ноги, ринулась разнимать драчунов, и в этот самый миг волосы ее всколыхнул теплый поток. Она не успела опомниться, как перед ее глазами оказалась широкая спина воина в неизменном плаще.

— Стой на месте, смертная.

В другой раз Саша обязательно послушалась бы мужчину, но он схватил малышей за шиворот и поднял в воздух, как нашкодивших котят. Девушка не видела лица мужчины, но по округлившимся глазам детей поняла: они напуганы.

— Поставьте детей на место, — с затаенным гневом произнес Дворецкий, оказавшись рядом с ангелом.

Куприянова сама собиралась попросить воина сделать это, но не успела. Из темноты комнаты, вход в которую все так же оставался открытым, стали выходить новые существа. Они шли медленно, чуть переваливаясь с ноги на ногу, шатаясь и шаркая. Это были мужчины и женщины, почти все идеально похожие на людей, за редкими деталями, что сильно бросались в глаза. Саша не могла испугаться, возможности не было, да и времени. Она просто подлетела к мужчине и, схватив его за руку, повисла на ней.

— Отпусти их, Самаэль, — взмолилась она. — Отпусти их, это всего лишь дети, они не опасны.

Малыши примолкли, Дворецкий держался, а толпа из десятка существ приближалась все ближе. Воин смерил девушку неприятным взглядом и сделал так, как она попросила. Дети, оказавшиеся на ногах, бросились под защиту того, кому доверяли. Куприянова не издала ни звука, когда маленькие ручки оплели ее ноги. Все заходит слишком далеко.

***

Мадлен не спала. Она не делала этого уже очень давно. Вернее, она отдыхала и, наверное, все же спала, как настоящий, живой человек, но не помнила этого. Ей не снились сны, и она не чувствовала никакой потребности в них. Ей были необходимы силы, и она закрывала глаза, дабы восполнить их. Засыпала она в этот момент или нет, не так уж и важно для монстра Манна.

В темнице, гробу, а затем в лаборатории она отдохнула на века вперед, готовясь к тому, что её ждет незавидная участь экспериментальной крысы, которой ввели новейший препарат, а потом вспороли, чтобы посмотреть, что стало с ее внутренностями.

Двое ученых пока держались, точнее, держалась одна из них. Эта странная девушка, чей страх Мадлен ощущала, как вкус той прохладной воды с какими-то добавками, что она давала ей пить, никак не выходила у неё из головы. Она не подходила к ней без необходимости и не заговаривала, а женщина понимала, что исчерпала все свои доводы. Ей остаётся ждать. Ждать и думать о том, что стало с ангелами и с той девчонкой, которую эти воины назвали наследницей Манна.

Клаудия рисовала. В десяти шагах от нее на столе лежало, наверное, самое великое открытие человечества, как говорила о себе женщина Андрас, а она рисовала. Выходило непонятно что, не то человек, не то инопланетный гуманоид, стоящий возле собаки ростом с дом, которая примостилась на этой же странице. Но ее успокаивала данная монотонность. Она любовалась получающимися рисунками ничуть не меньше, чем серьезными научными текстами, открывающими для нее нечто новое.

— Клаудия? — мужчина окликает коллегу, касаясь ее локтя, когда она не реагирует. — С тобой все хорошо?

Она не отвечает, пребывая мыслями далеко от лаборатории. Всю ночь она обдумывала тот недоразговор с Мадлен. Она обещала ее спасти и уберечь. От кого? От страшилок из сказок? От мистера Андраса, который станет искать ее, так как она слишком много знает? А может, это от самой Мадлен необходимо защищаться?

От необычной женщины, чьи застаревшие шрамы не спасают девушку от ее больного воображения. Или она совсем спятила, раз допускает, что демоны, действительно, есть и отсюда нужно поскорее бежать. Тодд поднимает глаза от тетради, переводит взгляд на прикованную женщину, а после резко — на охранников за стеклянными дверьми. Один из них смотрит на нее.

— Они не меняются, — пробубнила себе под нос девушка странность, которую заметила три дня назад.

Охранники не уходили от дверей, их не подменяли, они будто не нуждались ни в еде, ни во сне, ни даже в банальном туалете.

— Что ты говоришь?

Оттис суетится вокруг стола, создавая видимость бурной деятельности, только бы мистер Андрас не подумал, что его пора пустить в расход. То, что подобное могут с ним сделать, мужчина давно понял. Не с тем человеком он связался.

— Говорю, надо напоить Мадлен.

Клаудия не ждет от коллеги помощи и отработанными за эти дни движениями наливает в стакан чистой прохладной воды, насыпает в нее немного подсластителя из тех, что сама предпочитает. Она любит сладкое, но старается не злоупотреблять, поэтому соки принципиально не пьет, если только сама их не выжала из свежих фруктов. Вытащив очередную трубочку для коктейлей, двигается вперед под пристальным взглядом того самого внимательного охранника.

— Попей.

Мадлен открывает глаза, как только слышит тихие шаги рядом, а после улавливает запах девушки: последние нотки духов, пот и, если бы отчаяние можно было обонять, ключевым компонентом исходящего от нее запаха она назвала бы именно его. Губы сжимают полосатую трубочку, и создание Манна делает несколько глотков, неотрывно глядя Тодд в глаза.

— Я не знаю, как выбраться отсюда.

Опустив стакан на пол и взяв в руки блокнот, продолжила шептать Клаудия, делая вид, что полностью погружена в очередное обследование подопытной, хотя куда больше — и так почти пять дней на это потратила.

— Ты должна пообещать, что вытащишь меня и Оттиса отсюда.

Она не знает, подслушивает ли их кто-то, и мысленно поблагодарила Мадлен, когда та просто кивнула. Верить первой встречной опасно, но девушка не видит другого выхода. Препарировать женщину она отказывается, а за неповиновение ее определенно ждут не плюшки с маком.

— Вечером я приступлю к основной задаче, поставленной Андрасом. Сделаю тебе укол физраствора, но охране скажу, что это снотворное. Им придется открыть замки на этих наручниках, — она глянула на железные толстые наручи и цепи, идущие от них, — для того, чтобы перевернуть тебя на живот. Они не похожи на тех, кто окончил Гарвард, и лишних вопросов задавать не станут. Дальше придется действовать самой. Больше я ничем помочь не смогу.

Она отошла обратно к рабочему месту, не дожидаясь вопросов, которые могли возникнуть у Мадлен.

— Вечером начнем исследование, — сообщила Клаудия, закрыв тетрадь с рисунками. — Будь добр, приготовь все необходимое, а я пока рассчитаю, сколько кубиков снотворного необходимо нашему объекту.

Оттис с облегчением выдохнул. Тодд заметила, как плечи коллеги расслабились, и чуть не фыркнула от злости. Да, она сама не желала умирать, но становиться убийцей не намерена, и такое открытое удовлетворение от ее слов на лице мужчины вывело ее из себя. Неужели он успел уговорить свою совесть, и она не станет мучить его всю оставшуюся жизнь? Как он будет спать по ночам после того, как вонзит скальпель в тело живого человека?

— С тобой точно все хорошо? — Оттис вновь тронул девушку за руку, и та еле сдержалась, чтобы не дернуться.