- Правда? — удивилась Рай.

Парень кивнул.

— Угу. Правда. Увидел на улице, как ребенок размазал по платью матери мороженое, и сразу тебя вспомнил.

Рай кашлянула и сконфуженно произнесла:

— Извини. Тогда нехорошо вышло.

— Да ничего, ничего, — отмахнулся с улыбкой Артем. — Это ерунда.

Пару минут они шли молча.

— А ты не против просто… — Артем огляделся и указал на скамью в тенистом уголке парка: — Вот, на лавочке посидеть?

Рай с готовностью кивнула.

— Конечно, давай посидим.

Когда они сели, Артем как-то неловко улыбнулся ей. Потом вздохнул и произнес:

— Ты извини, я тебя сам на свидание пригласил, но… Понимаешь, сейчас с деньгами проблема — к сожалению, не смогу тебя никуда сводить.

Рай удивленно округлила глаза.

— Нет, что ты, я и не ждала, что ты меня куда-то поведешь, — сказала она и ободряюще улыбнулась: — Просто погулять в парке тоже хорошо.

Артем улыбнулся в ответ.

— Здорово. Я рад, что ты такая простая.

Он тотчас поднял руки ладонями вперед, словно извиняясь.

— То есть, нет, я не в плохом смысле!

Рай засмеялась.

— Я поняла. Я знаю, что ты плохо обо мне не думаешь.

Артем покивал в знак согласия с ее словами.

— К тому же, я сегодня богатая! — нарочито бодро сообщила Рай. — Получила свою первую зарплату. Давай угощу тебя чем-нибудь?

Артем посмотрел на Рай с интересом.

— Первую зарплату? — переспросил он и, словно с восхищением, качнул головой: — Ты молодчина. Многие наши бывшие однокашники еще даже и не думают о работе — все в институт готовятся. А ты уже зарабатываешь. Наверное, хочешь побыстрее стать самостоятельной и не зависеть от родителей?

Рай внутренне напряглась. Похоже, Артем не знал, что она всю свою жизнь живет без родителей, с теткой. Странно, конечно, учитывая, что они несколько лет проучились в одном классе — помнится, Артем перевелся к ним в восьмом… или в девятом? — но это к лучшему. Рай не хотелось бы, чтобы он видел в ней жалкую сироту, поэтому она согласно кивнула. Пусть думает, что она просто хочет быть независимой.

Артем вдруг как-то странно посмотрел на Рай, словно о чем-то раздумывал, потом помычал и произнес:

— Знаешь, тут такое дело… Моя сестра очень больна. Не буду вдаваться в подробности, тяжелая тема, но… Лечение дорогое, и моим родителям не хватает на него средств.

Глаза Рай широко раскрылись от услышанного.

Вот и верь после этого слухам. Одноклассники поговаривали, что у Артема состоятельные родители, а оказывается, им не хватает денег на лечение своей дочери.

Да и собственным глазам верить нельзя. Сестра Артема показалась Рай надменной и капризной, и теперь вот выяснилось, что девушка серьезно больна. Откуда тут взяться хорошему настроению?

Рай вспомнила лицо девушки и подумала, что никто, наверное, ее не понимает так, как она сейчас. Ведь Рай и сама неизлечимо больна. Но ей повезло встретить демона, который дал слово продлить ей жизнь, а кто поможет сестре Артема? Перед некоторыми болезнями даже врачи бессильны.

— Тебе… нужна помощь? — сочувственно спросила Рай.

Артем помычал, как будто ему было неудобно об этом говорить.

— Ну, в общем… да. Не помешала бы.

Рай раздумывала недолго. Она решительно открыла сумку, достала кошелек и вынула наружу все деньги, что там были. После чего протянула их Артему.

— Вот, — сказала Рай и, испытывая неловкость, вытянула брови домиком. — Я понимаю, что это очень мало, но если эти деньги как-то могут помочь… возьми, пожалуйста.

Артем смотрел озадаченно, как будто не мог поверить своим глазам, потом благодарно улыбнулся Рай и взял деньги.

— Спасибо. Ты не думай, я обязательно отдам. Вот хочу тоже подработку найти.

Рай собиралась ответить, но тут раздалась короткая мелодия, и Артем достал свой телефон. Посмотрел на экран — похоже, ему пришло сообщение, — чуть нахмурился и сказал:

— Это сестра. Зовет меня. Я сейчас почти от нее не отхожу, не хочу оставлять одну надолго. — Выражение его лица стало виноватым. — Ты извини, но… наше свидание…

— А… конечно, иди! — отозвалась Рай, помахав рукой, мол, не обращай на меня внимания. — Ничего страшного.

Артем неуклюже улыбнулся, поднялся со скамьи и двинулся в сторону дорожки. На ходу повернулся и еще раз виновато помахал ей рукой. Рай ответила тем же и, провожая взглядом его удаляющуюся фигуру, вздохнула.

«Невезучая — это диагноз, — подумала она. — Не судьба мне сходить на нормальное свидание».

И тотчас себя мысленно одернула: ну и эгоистка же она; у Артема сестра больная, а Рай думает только о своих неудачах.

Услышав приближающиеся к ней шаги, Рай обернулась и увидела Андраса.

* * *

— Ну и зачем ты отдала ему все свои деньги? — спросил Андрас.

— Почему ты спрашиваешь? — удивилась Рай. — Ты же подслушивал, наверное, раз знаешь, что я деньги дала? Значит, слышал, что у него сестра болеет и не хватает средств на лекарства.

— Угу, — помычал, размышляя о чем-то демон.

Он смотрел куда-то в сторону, но Рай показалось — как будто сквозь пространство, потому что взгляд его был слегка рассредоточен. А еще он будто к чему-то прислушивался.

— А что сама теперь будешь делать? — спросил Андрас. — В вашем мире люди без денег жить не могут. Ты до своей зарплаты несколько дней почти ничего не ела. Думаешь, продержишься до следующей целый месяц без еды? А чем будешь кормить рыбок своих и этого демоненка, которого подобрала? Они у тебя за месяц с голоду помрут.

— Не называй его так, — машинально отозвалась Рай. — Колбаска просто котенок.

Она удивленно изучала идеальный профиль Андраса. Надо же, он заметил, что она плохо питалась? Демоны такие наблюдательные? Рай была уверена, что ему до таких вещей и дела нет. Кстати, а откуда он знает? Он же не находится с ней рядом все время — только иногда является, когда она зовет.

— Наверное, придется еще одну работу искать, — тяжело вздохнула Рай.

— Да ну? — продолжая к чему-то внимательно прислушиваться, откликнулся демон; он даже нахмурился от усердия. — И когда ты работать собираешься, если с утра до вечера проводишь в кафе?

Рай кашлянула, задумавшись, и тут ее осенило:

— О! Можно в дворники податься. Они в раннюю рань дворы убирают, а кафе все-таки с девяти работает. А можно в свои выходные какую-нибудь подработку найти — объявления в газете почитаю. Что-нибудь да найдется.

Что бы там Андрас ни слушал с таким тщанием, он наконец отвлекся и повернулся к Рай. Посмотрел хмуро, склонив голову набок, и сказал резким тоном: