Так что сейчас я поспешила занять круговую оборону.

– Ты ведь Стася? – спросил парень, неожиданно обернувшись и замедлив шаг. Не успев затормозить, я врезалась носом в его широкую спину, и ответ прозвучал не слишком отчетливо. Роман взял меня обеими руками за плечи и слегка отстранил, давая понять, что мой тесный контакт с его плечом слишком затянулся. Я почувствовала себя оскорбленной – мне ясно указывали на место, хотя повода я не давала. Поэтому я сказала излишне резко:

– Меня прислал Петрович.

– Да, Валерий Иванович мне звонил.

– Иванович? Но… все зовут его Петрович, я думала – это отчество.

– Кличка. Еще с молодости, – пояснил Роман. Когда он говорил о моем соседе, его голос заметно теплел, из него пропадали насмешливые нотки. Надо же, этот тип способен испытывать уважение.

Мне Роман казался несерьезным, я никак не могла понять, чем он может быть мне полезен, а выяснять напрямую не хотелось. Мы двинулись дальше по тропинке и я старалась даже не смотреть в его сторону.

Когда мы вышли на поляну, я заметила парня, которого видела вместе с Эльзой. Сейчас он выглядел еще более нелепо и походил на ящерицу, вынырнувшую погреться на солнышке, если, конечно, бывают черные ящерицы.

– Ты его знаешь? – заметил наблюдательный Роман.

– Видела, – буркнула я. – Противный тип.

– Верное наблюдение, – одобрительно кивнул он. – Это Ян. Учится на историческом. Называет себя колдуном и тщательно поддерживает имидж.

– Упарился, наверное, бедолага, – с притворным сочувствием вздохнула я, имея в виду черные рубашку и брюки колдуна, с которыми он не пожелал расстаться даже в жару. Солнце почти село, но нагретая за день земля продолжала излучать тепло. – Врет, небось, насчет колдовства?

– Почему? Кое-что он умеет.

– А вы специалист в этом вопросе?

– Может быть.

До самого пляжа мы больше не разговаривали, зато я успела заметить хвост. Трое девчонок, старательно делая независимый вид, тащились за нами по пятам. Идиотки! Мне даром не нужно ваше сокровище.

Конечно, он был хорош: джинсы до колен, белая майка, открывающая мускулистые руки. На старом постере восьмидесятых я видела его точную копию. Кажется, группа называлась «Modern Talking» и брюнетистый солист здорово смахивал на Романа.

Картину портили только глаза, на дне которых таилась опасность. Что-то древнее, страшное проглядывало из глубины.

Я вздрогнула от прикосновения:

– Вы меня напугали.

– В этом я мастер.

– Не понимаю, зачем Петрович отправил меня к вам?

– Может быть, потому, что только я знаю, что с тобой происходит? И потому, что ты очень хорошенькая?

– А вы знаете? – спросила я, игнорируя вторую половину его высказывания.

Он кивнул, уверенно предположив:

– Ты видишь мертвых.

Он сказал это так просто, что мне стало нехорошо.

– Откуда вы знаете? Ах, да… Но почему? Почему это со мной происходит?

Мне было отчаянно стыдно того, что голос звучал жалобно, как будто я надеялась на утешение. Может, и правда надеялась, но Роман был последним человеком, от которого я согласилась бы его принять.

Вечером на пляже было малолюдно. Студенты отправились на ужин, дачники – по домам. В тишине стрекотали цикады, небо искрилось новорожденными звездами. Роман уселся на краю мостков, спустив ноги в воду, и смотрел на остров. Я опустилась рядом, прислонившись к нагретому за день деревянному столбу. После того, что сказал Роман, мне уже не хотелось уходить. Луна поднималась над рекой, отражаясь в спокойной воде.

– То, что произошло с тобой на острове, случается крайне редко, – после продолжительной паузы проговорил парень. – Тебе очень повезло.

– К черту такое везение, – буркнула я.

– Дура, – ласково сказал Роман, не обращая никакого внимания на мои надутые губы. – Тебе вообще крупно повезло, что ты выжила. Это место не так просто выпускает своих пленников. Такое ощущение, что тебя кто-то оберегал. Возможно, у тебя сильный ангел-хранитель, но ты заставила его попотеть. Ты хоть понимаешь, что волею случая и собственной глупости ты зашла в запретное место и подверглась нападению изголодавшихся за столетия призраков?

– Никто на меня не нападал! – отрезала я.

– Это тебе так кажется. Ты нырнула на «третье дно». Как правило, оттуда не возвращаются. Ты легко могла перейти в мир мертвых, проще говоря, умереть. Кто-то вытащил тебя вовремя. Знать бы – кто? Ясное дело, что такое путешествие не осталось без последствий: вернувшись в мир живых, ты принесла с собой часть мертвого мира. Это лишь «приоткрытая дверь» в другую реальность, но в нее здорово сквозит. Кроме призраков ты ничего странного за собой не замечала?

Я неохотно рассказала про летающую чашку и спросила:

– А нельзя ли как-нибудь закрыть эту дверь обратно? Из нее здорово сквозит.

– Кто бы сомневался.

– Интересно, откуда такие глубокие познания? – раздраженно поинтересовалась я. – Мессинг отдыхает.

– Все проще, чем ты думаешь. Я пережил нечто подобное много лет назад.

– Здесь? – ужаснулась я.

– Нет.

– Погоди! Ты хочешь сказать… ты намекаешь, что тоже… тоже их видишь? В смысле, – призраков?! – Роман кивнул. Что-что, а соображала я быстро, мгновенно смекнув, что если этот крутой перец не избавился от наваждения за много лет, то мне это и подавно не грозит. Удрученная, я спросила: – И как ты с этим живешь?

– Приспособился. Даже научился извлекать пользу.

– Людей морочишь? – догадалась я. – Типа – медиум?

– Нет, – брезгливо поморщился Роман, – это не мое. Я – охотник за сокровищами. Если угодно – черный археолог.

– Ах, вот оно что! – я мгновенно насторожилась. – Я-то голову ломала, как ты здесь оказался! К кладу на острове подбираешься?

Я была разочарована. Роман уже начал казаться мне таинственной личностью, а оказался обычным жлобом.

– Что тебя не устраивает? – искренне удивился парень.

– Да мне-то что, – пожала я плечами. – Флаг, как говорится, в руки, барабан на шею. Пилите, Шура, она золотая.

– Можем пилить вместе, я не против.

– Нет уж, уволь, – отпрянула я. Роман негромко рассмеялся. Смех у него был хриплый и приглушенный, будто ему в пыль стерли голосовые связки. Это звучало очень сексуально, но я скорее бы онемела, чем согласилась об этом сказать.

Роман понял мой испуг по-своему.

– Меня интересуют не богатства, – пояснил он, – а сами призраки, населяющие остров. На самом деле это просто уникальный природный заповедник! Истории о нем с давних пор известны даже в Европе – как всегда, там о нас знают больше, чем мы сами. Это обидно. Какое-нибудь западноевропейское каменное недоразумение с мелким зашуганным привидением имеет общемировую известность, а мы о такой аномальной зоне, как остров, слыхом не слыхивали.