– Не только слыхивали, но и видывали, – уязвлено уточнила я. – А про Пугачева тут давным-давно байки ходят. Говорят…

– Можешь не пересказывать. То, что ты видела, касается не Пугачева.

– Да уж догадалась, – обиделась я.

– Умница, возьми с полки пирожок.

– Сам возьми. Если ты намекаешь на братьев Шороховых, то про них я тоже знаю.

Мне показалось, что Роман вздрогнул, хотя голос его звучал все так же спокойно и насмешливо, когда он произнес:

– Уже теплее.

– Допустим. Тебе-то какое дело? Мировой славы захотелось?

– Это тоже не помешает, но тут у меня личный интерес. Какое интересное кольцо! – заметил он, взглянув на мою руку. – Серебряное?

– Нет, бижутерия, – зачем-то соврала я. – Купила в переходе.

– Странно, – задумчиво проговорил он. – Выглядит точь-в-точь, как обручальное, семнадцатого века. Вот эти кружочки, например, – стилизованный клевер, он призван охранять будущих супругов от всякого зла.

– Я не знала, что ты еще и старинными украшениями интересуешься, – усмехнулась я, желая сменить тему.

– Ты еще многого обо мне не знаешь.

Резко повернув голову, я всмотрелась в его лицо, пораженная интонацией, с которой он произнес последнюю фразу. Прямой угрозы от него вроде бы не исходило, но наш разговор все меньше напоминал легкую болтовню.

– Кажется, я не отказалась бы узнать о тебе больше, – задумчиво проговорила я.

– Тогда нас двое. – Неправильно истолковав мои слова, Роман вроде бы невзначай положил руку мне на плечо. За спиной послышался подозрительный треск кустов и чье-то шипение. Я была обескуражена: мне казалось, что красавчик вообще не воспринимает меня как женщину, таких, как я, в спортлагере было в избытке. Похоже, я ошибалась.

Желая внести ясность, я вынырнула из-под его руки и внятно пояснила:

– Речь шла о дружбе.

– Не вопрос. У меня сейчас исключительно дружелюбное настроение. – Кажется, Рома воспринимал понятие «дружбы» по– своему. Он притянул меня к себе. «Это не лезет ни в какие ворота! – возмутилась я, правда, мысленно. – Я не хочу! Или… хочу?»

– Отвали! – я приняла решение и уперлась руками в его грудь. Шипение за спиной стало одобрительным. – Не так быстро!

– Что не так? – Роман не выглядел обиженным, только удивленным. – Тебе не нравятся интересные мужчины? Как психолог, я вижу этому простое объяснение. Все дело в воспоминаниях, я прав? Что-нибудь из детства, когда ты была костлявым ребенком с тощими косичками, и все мальчики давали деру при твоем появлении? Можешь мне поверить, ты сильно изменилась с тех пор, похорошела и все такое.

Он снова рывком притянул меня к себе так близко, что при желании я могла бы заглянуть на самое дно его черных глаз. И мне вдруг захотелось, чтобы он меня поцеловал, но это желание меня испугало.

– Отпусти! – завопила я, отчаянно брыкаясь и, в конце концов, с такой силой оттолкнула парня, что он навернулся с мостков и шлепнулся в воду с громким всплеском. Шипение в кустах перешло в повизгивание. Испугавшись поначалу, я тоже не смогла удержаться от смеха, видя, как несостоявшийся Ромео отплевывается от тины.

– Извини! – крикнула я и протянула руку, чтобы помочь ему выбраться, но он только проворчал:

– Когда в следующий раз захочешь узнать меня получше, пришли СМС. Я буду готов встретиться и поработать над твоим комплексом неполноценности, детка.

Кажется, мой консультант временно взял самоотвод.

Когда он ушел, я решила искупаться. Мне было полезно охладиться после всего, что произошло.

Нагретая за день темная вода была шелковой на ощупь и, казалось, что я плыву в теплом шоколаде. Рядом покачивались звезды, похожие на сверкающих игривых рыбок. Луна лениво колыхалась где-то впереди, маня серебристой чешуей лунной дорожки. Словно завороженная, я плыла на этот свет все дальше и дальше.

Неожиданно чья-то ладонь обхватила мое запястье. Я попыталась закричать, но тут же захлебнулась и в панике забила свободной рукой по воде. Мои отчаянные попытки освободиться не имели успеха, я лишь наглоталась речной воды. Дело принимало серьезный оборот – кажется, меня пытались утопить.

В отчаянии, я вертела головой. Берег был совсем рядом, но чья-то мертвая хватка держала меня на одном месте, как привязанную к буйкам лодку. Но я все еще оставалась на поверхности, кажется, все же топить меня не собирались. Мне даже не было по-настоящему больно – плененная рука только заледенела. Этот холод добрался до самого сердца, и теперь оно моталось в груди, как ледышка в пустом стакане.

Я попыталась расслабиться и, когда мне это почти удалось, почувствовала, как кто-то перебирает пальцы на той руке, которая все еще оставалась под водой. Ладонь явно ощупывали и щекотали, будто играя. От этих «игр» я снова впала в панику. По пляжу ходила какая-то парочка, но моя попытка позвать на помощь провалилась – как только я раскрыла рот, меня бесцеремонно дернули за руку, и я ушла под воду с головой.

Черт, так ведь и утопну тут, в двух шагах от берега! – думала я, отчаянно отплевываясь и пытаясь восстановить дыхание.

Отчаивалась я рано – все закончилось так же внезапно, как началось. Рука получила свободу, я вытащила ее и теперь разглядывала, будто видела впервые.

Тридцать секунд назад я готова была поставить мировой рекорд по плаванию, а теперь отчего-то медлила. Никаких повреждений на руке не было, ее слегка покалывало, как зимой, когда входишь с мороза тепло. Только и всего. Хотя…

Серебряное колечко исчезло.

В первый момент я подумала о Романе. Его очень заинтересовало кольцо, хотя он и пытался скрыть свой интерес. Неужели это его рук дело? Я огляделась, но вода вокруг была спокойной. Каким бы отличным пловцом ни был мой новый знакомый, даже ему не под силу пробыть под водой так долго.

Но кто тогда?

Мне казалось важным это понять, и я продолжала пристально вглядываться в толщу воды, потихоньку плывя в сторону берега.

Сзади раздался всплеск.

Рыба?

Вот мелькнула какая-то тень у поверхности. Мне стало не по себе.

Тень никуда не исчезла.

Кто-то под водой преследовал меня.

Оно не делало попытки напасть, просто плыло рядом, но у меня от страха снова свело ноги судорогой. Таинственный силуэт слегка светился в темноте. Хотя, может быть, мне это только казалось, и в воде просто отражались звезды?

Кое-как я доплыла до мелководья и встала дрожащими ногами на песок, не сводя глаз с тени. Она замерла, слегка качаясь на волнах. Я вглядывалась изо всех сил, пытаясь разглядеть очертания своего преследователя. В этот момент луна, вынырнув из-за облака, засветила особенно ярко – будто кто-то подкрутил фонарь – и я увидела…