Ее он теперь к этой категории тоже относил.

Подъехав к своему дому, Лариса вдруг заметила, что стоящая на обочине иномарка мигнула ей. Сердце убыстрило темп.

Неужели…

Однако вместо посланца Пьера она обнаружила Валерика, о котором в суматохе бесконечного дня успела позабыть. Ларисе даже стало неловко – не такой он уж и плохой. И чего она, собственно, взъелась на парня? Ведь если бы не его покойная бабка и ее дружба с вдовой академика Сверчкова, то…

Думать об этом не хотелось.

Только вот как он узнал, где она живет? И вообще, как долго он ее здесь караулит? Лариса посмотрела на часы. Господи, да ведь уже середина ночи – или для некоторых раннее утро.

– Лариса Игоревна! – произнес он, помахав ей рукой. – Добрый вечер. Точнее, скорее доброе утречко! Как поездочка в Питер, как долгожданная премьера «Риголетто» для столпов общества?

Тон у Валерика был хоть и ироничный, но не развязный. Такой, какой и следовало использовать в общении с начальницей в четыре утра (или еще ночи?) около ее дома.

– Валерик, что вы тут делаете? – спросила Лариса и поняла, что назвала молодого человека так, как именовала его исключительно в своих мыслях.

Отреагировал ли он на это обращение, она видеть не могла: Валерик припарковал автомобиль за фонарем.

– И вообще, как вы узнали, где я живу? – продолжала она.

– Нет ничего тайного, которое бы не стало рано или поздно явным, – ответил он, подходя к ней. – Это касается и вашего адреса, Лариса Игоревна. Уж извините великодушно, что устроил тут на вас засаду, однако ваш мобильный до сих пор выключен. А мне, конечно, хочется узнать, увенчалась ли успехом ваша вылазка в Северную Пальмиру.

Звучало вроде бы складно. Но неужели он прождал ее несколько часов напролет, желая осведомиться о результате поездки?

– Благодарю вас, все прошло отлично, – сказала она. – Восковая посмертная маска произвела необычайный фурор. Я ваша вечная должница, Валер…ий…

Она произнесла его имя по слогам, боясь снова назвать собеседника не так, как требовали приличия.

– Валерик мне тоже нравится, – улыбнулся он, – меня так еще никто не называл. Вы, Лариса Игоревна, первая. Кстати, разрешите заметить, что на вас лица нет от усталости, но вид в целом очень довольный.

Лариса зевнула и подумала, что закон гостеприимства требовал бы пригласить Валерика домой на чашку чая или кофе. Но ведь не в четыре часа утра! Хотя почему бы и нет?

– Ну, тогда желаю вам спокойной ночи… Точнее, доброго утра… – произнес он, видимо, чего-то ожидая, но, так и не дождавшись, уселся обратно за руль своего автомобиля.

Лариса подавила порыв догнать его и пригласить к себе. Да, он ей помог. Да, у парня светлая голова. Но она должна была думать о другом…

О дне рождения банкира Люблянского – до него оставалось ровно десять дней.

До Ларисы донеслись надрывные звуки мотора, который никак не хотел заводиться. Она поежилась – наверняка от долгого ожидания у Валерика элементарно разрядился аккумулятор! Разумеется, у молодого карьериста были деньги, чтобы вызвать такси, но…

Подойдя к автомобилю молодого человека, Лариса постучала в окно, и когда Валерик открыл дверцу, сказала:

– Ну, давайте пить кофе. Или зеленый чай. Или что вы там пьете по утрам?

– Минералку с газом! – живо откликнулся Валерик и, одарив начальницу голливудской улыбкой, последовал за ней к шлагбауму.

Молодой человек был явно впечатлен площадью Ларисиной квартиры, расположенной на последнем этаже элитного небоскреба, и открывающейся из гостиной панорамой все еще ночной, но постепенно просыпающейся Москвы.

– Вау! – воскликнул он. – Вау, вау, вау! Ну вы даете, Лариса Игоревна! Я тоже так хочу!

Лариса усмехнулась и, подумав, что на этот счет у нее как раз нет ни малейших сомнений, отправилась на кухню ставить чайник.

Чуть позднее к ней присоединился Валерик, предложил свою помощь. Точнее, безапелляционным тоном заявил, что она должна пойти прилечь, проводил ее в гостиную, усадил на софу и накрыл пледом, а сам принялся кашеварить на кухне.

Чувствуя легкое покалывание шотландского пледа, Лариса немедленно погрузилась в полусон. Она слышала, как Валерик громыхал тарелками и ложками, и подумала, что была несправедлива к юному честолюбцу. И по сути, еще никак не отблагодарила его за неоценимую поддержку.

Потом она провалилась в сон, а когда открыла глаза, увидела Валерика, сидящего напротив нее в кресле и попивающего ароматный кофе. Лариса встрепенулась, вскочила и поняла, что отлежала ногу.

Она скривилась от боли, а Валерик, отставив чашку, тотчас пришел на помощь и принялся осторожно растирать ее онемевшую конечность. Лариса следила за его движениями и внезапно почувствовала небывалое сексуальное возбуждение. За работой она забыла о личной жизни – после развода с Антоном у нее было несколько кратковременных связей, но она все прервала. Когда-то заводила ни к чему не обязывающие интрижки на разного рода светских мероприятиях, однако уже давно их не посещала.

Изящные, цепкие пальцы Валерика скользили по ее ноге. Лариса наблюдала за своим гостем, вдруг подумав, что ведь она исключительно со злости записала его в разряд «голубых». Ее влекло к Валерику, но ведь она была его начальницей!

– Хватит! – произнесла она резко и дернула ногой, и молодой человек, испуганно на нее посмотрев, спросил:

– Я сделал вам больно?

– Нет, мне было хорошо, очень хорошо… – ответила Лариса, не греша против истины. Руки Валерика снова обхватили ее ногу, потом стали подниматься выше, он, явно зная, что делает, приблизил свое лицо к лицу Ларисы, она не сопротивлялась, вдруг решив, что будь как будет…

И в этот момент с кухни донеслось приглушенное попискивание. Валерик, нависнув над Ларисой, прошептал:

– Не обращайте внимания, Лариса Игоревна, это всего лишь таймер… Я сырники жарю…

Но колдовское очарование момента внезапно сгинуло. Изогнувшись, Лариса выскользнула из-под Валерика, который явно намеревался ее поцеловать, а затем заняться с начальницей любовью прямо на диване, и, потягиваясь и хрустя косточками, произнесла:

– Вы не перестаете удивлять меня, Валерик. Как вы, однако, многогранны! Скажу честно, от сырников с чашкой сладкого черного кофе я не откажусь. А пока вынуждена покинуть вас…

Она сломя голову устремилась в ванную, закрыла дверь изнутри, чего никогда не делала, пустила на всю мощность воду в раковине и, уставившись на себя в зеркало, звонко рассмеялась.

А ведь если бы таймер не запищал, она бы оказалась с Валериком в постели. Вернее, на диване. Какой все же прыткий молодой человек! И какой облом для начальника юридического отдела!