Желанный звонок от важного лица в Министерстве юстиции застиг ее в тот момент, когда она сидела за ноутбуком и пыталась забыться. Оторвавшись от экрана, Лариса приняла вызов. Вальяжный голос пожелал ей доброго вечера и, сославшись на Петра Павловича, перешел к делу:

– Это будет следственный эксперимент, который требует выезда с подозреваемым в заведение общепита «Луи-Филипп». У вас будет три часа – с девяти ноль-ноль до двадцати четырех ноль-ноль. Потом подозреваемого доставят обратно в СИЗО. Вас устроит?

Вопрос был в том, устроит ли это Люблянского. Но Лариса понимала, что если начать с ним торговлю, то он немедленно повысит ставки. Итак, он получит то, чего от нее требовал. И расскажет ей правду о судьбе Тимыча.

А если выяснится, что банкир над ней издевался и сказать ему нечего, то прямо на следующий день она подключит Следственный комитет. Но Люблянский, вне всякого сомнения, беспринципный тип и с большой долей вероятности серийный убийца. Какой ему смысл водить ее за нос?

Да, он получит сиюминутное удовольствие от того, что разобьет ее надежды, им же самим подпитываемые. Энергетический вампир, он насытится ее энергией. Но на этом его пиршество закончится – навсегда. Ибо последующие годы или даже десятилетия своей никчемной жизни он проведет в спецтюрьме для серийных убийц без права на помилование.

А будучи финансистом, хоть и весьма посредственным, Люблянский должен сопоставить плюсы и минусы их сделки. И понять, что если ему нечего предложить в обмен на празднование своего дня рождения в некогда принадлежавшем ему ресторане, то за этим немедленно последует жестокая расплата, сводящая на нет все его возможные экстазы и оргазмы от вида ее слез или даже истерики.

И он не может этого не понимать. Ведь такое поведение – способ добровольно обречь себя на новый процесс, уже в качестве обвиняемого в многочисленных серийных убийствах детей, что банкиру явно не нужно. И, следовательно, ему есть что сообщить Ларисе о судьбе ее сына в обмен на ужин в «Луи-Филиппе».

О судьбе ее оставшегося в живых сына.

Когда шеф вернулся из командировки в Китай, до дня рождения Люблянского оставалась ровно неделя. Лариса уже договорилась с одним из ресторанов о доставке еды, предпочитаемой Люблянским, в «Луи-Филипп» вечером второго декабря.

Банкир был без ума от суши и прочей японской экзотики. Лариса, не разделявшая его кулинарных предпочтений, не понимала, отчего тогда он являлся владельцем французского ресторана. Но душа Люблянского была соткана из целого вороха загадок.

Как и душа Валерика Рянько. Встретившись с шефом у него дома сразу после его возвращения в Москву, Лариса обсудила стратегию их действий. Она отметила, что начальник службы безопасности на совещании не присутствовал, зато имелся тот самый тип с оттопыренными ушами, кажется, глава какого-то детективного агентства и старинный приятель шефа.

– Лариса, Рянько прилагает все усилия, чтобы окрутить тебя, так как исходит из того, что ты – «самое слабое звено», – сказал шеф, и Лариса еле заметно скривилась. – Но нам это только на руку. Да не морщься ты так! Разводи он шуры-муры с нашим достопочтенным Подгорных, мы бы никогда на Рянько не вышли!

– А он разводил? – быстро спросила Лариса, и шеф вздохнул:

– Разводил – не разводил, сейчас уже не важно. Подгорных уйдет. Но Рянько нацелился на тебя. Не исключено, потому что ты ему понравилась. Что ж, во вкусе ему не откажешь…

Лариса снова скривилась, на этот раз более чем явственно.

– Ну, тебе, Лариса, не угодишь, честное слово! Благодаря тебе мы раскрыли их план еще до того, как он начал осуществляться…

– Их? – переспросила Лариса. – Чей, Лев Юрьевич?

Шеф назвал два имени. Лариса кивнула. Так и есть. Два брата-акробата. Один держал банковский и промышленный бизнес, другой подвизался на политическом поприще.

– Кто ж еще, Лариса, – вздохнул шеф. – Мы им своим китайским проектом все планы перечеркнули. Потому что китайцы вдруг с нами захотели заключить договоры, а не с ними. Откуда и эта незамысловатая интрига. Узнать, что именно мы замышляем, желательно раздобыть текст планируемых к подписанию договоренностей, а затем элегантным движением руки торпедировать их перед самым подписанием.

Лариса кивнула – она была согласна с выводами шефа.

– И тут нам надо быть крайне осторожными. Не спугнуть их раньше положенного. Иначе они запаникуют, превратятся в слона в посудной лавке и наворотят дел. Решат, что терять все равно нечего, и устроят бойню. Ну, я это в переносном смысле. Хотя кто знает этих братцев…

Он выразительно посмотрел на мужчину с оттопыренными ушами, и тот произнес:

– Такого развития событий исключить нельзя. Но чтобы этого не произошло, их надо держать в уверенности, что «все хорошо, прекрасная маркиза».

– И прекрасной маркизой будешь ты, Лариса, – констатировал шеф. – Да не смотри на меня так! Извини, понимаю, понизил тебя в аристократическом рейтинге – из Снежной Королевы перевел в разряд каких-то «прекрасных маркиз».

Лариса поморщилась – шуточки шефа по поводу ее прозвища в холдинге были не смешны. Если бы он знал, как зовут его! Папа Карло. Во-первых, какой-то остряк решил, что похож. Во-вторых, «папа» – как «шеф». В-третьих, настругал сразу шесть буратин со своей бывшей – то ли «сияющей», то ли «блистательной».

– Ладно, императрица! – провозгласил он, и Лариса подумала о Люблянском, который считал себя «императором Галактики».

– Королева меня устраивает, ведь императрицы всегда как-то плохо кончали: то с напильником в животе, то в подвале Ипатьевского дома, – заметила она.

– Ну, королевам ведь тоже головы рубили, причем не одной. Ладно, шутки в сторону, Лариса. Чтобы не спугнуть мальчика и его нанимателей, ты должна по-прежнему проявлять к нему интерес. Да не смотри ты на меня так! А самое важное – у себя в кабинете и на кухне, там, где имеются «жучки», которые чудесным образом перестанут барахлить, станешь делиться секретной информацией, предназначенной для наших врагов. Информация, конечно, будет фейковая, которая повредит не нам, а исключительно им. Ну, каково?

Лариса была вынуждена признать, что план не такой уж провальный.

– Гениальный! – заявил без ложной скромности шеф и толкнул в бок типа с оттопыренными ушами. – Это его идея. Он ведь станет нашим новым шефом службы безопасности. Старый или никуда не годен, так как проворонил Рянько, или заодно с ним. Разберемся еще.

Они действительно разобрались. Хотя мысли Ларисы были заняты совершенно другим – до второго декабря и званого ужина при свечах тет-а-тет с банкиром Люблянским оставались считаные дни, – ей пришлось волей-неволей подключиться к осуществлению плана, разработанного шефом и его новым доверенным лицом, типом с оттопыренными ушами и подходящей фамилией Солдатов.

Она сделала все так, как от нее и требовали. Играя роль тяжело больной, она позволила Валерику навестить ее. Похоже, молодой карьерист и по совместительству шпион был обеспокоен не на шутку, лез с советами относительно того, как лучше справиться с простудой, и все порывался приготовить для нее чудодейственный отвар, рецепт которого передала ему покойная бабка.