Приведя себя в порядок и выждав несколько минут, Лариса вышла из ванной и направилась на кухню. Подчиненный как ни в чем не бывало сновал вдоль барной стойки, превратившейся в настоящий шведский стол. У Ларисы даже челюсть отвисла – вся эта вкуснотища была у нее в холодильнике? Она даже и понятия не имела!

– Прошу угоститься, чем бог послал, барыня! – разыгрывая из себя дореволюционного «человека» в трактире, с кухонным полотенцем наперевес, шутливо произнес Валерик и с поклонами проводил Ларису на ее место.

– И когда же бог умудрился послать все это? – изумилась Лариса, а Валерик ответил:

– Пока вы дремали, Лариса Игоревна. Служба доставки деликатесов работает круглосуточно и бесперебойно. Как удачно, что гипермаркет от вас в двух шагах; они тотчас приехали!

Лариса ощутила небывалый голод и набросилась на подрумяненные горячие сырники. Готовить Валерик, надо отдать ему должное, умел отменно. Жуя, Лариса подумала, что кулинарное искусство для нее – книга за семью печатями. Впрочем, разве у нее было для кого готовить?

Ни мужа, ни детей…

Точнее, бывший муж и пропавший без вести девять лет назад сын, которого она давно считала умершим – и который, возможно, был все еще жив.

Однако сейчас Лариса не хотела думать о том, что обрушилось на нее в последние дни. Она просто наслаждалась ранним завтраком (обычно она вставала на час с лишним позже) и болтовней с Валериком.

Мало того что сырники оказались пальчики оближешь, но и кофе был такой вкуснющий, что Лариса тотчас пожелала узнать секрет его приготовления. Валерик заявил, что это секрет фирмы. Впрочем, вкуснющим были все вещи, которые находились на барной стойке и о которых Лариса не подозревала, что их можно так комбинировать друг с другом и приготовить из них такое.

– Вам бы в шеф-повара податься в элитный ресторан! – заметила она, а Валерик, попивающий только кофе и меланхолично жующий одну синюю виноградину за другой, ответил:

– Помнится, мне однажды знакомый на полном серьезе предлагал, когда искал замену для шеф-повара, который вдруг раскапризничался и укатил к себе в Прованс. Но от возможности стать фельдмаршалом на кухне «Луи-Филиппа» я отказался!

Лариса опустила глаза, чувствуя, что хорошее настроение разом улетучилось. Получается, что Валерик был знакомым банкира Люблянского. А что, если не только знакомым, но и… Но и пособником?

Нет, глупости! Когда исчез Тема, Валерику было лет пятнадцать-шестнадцать… Хотя кто сказал, что здоровый подросток в таком возрасте не может… не может убивать? Тем более что если Люблянский занял место Геннадия Диксона и стал маньяком-сэнсэем, то ему требовался маньяк-подручный…

– Что-то не так? – встревожился Валерик, моментально уловивший перемену в ее настроении. Лариса, все еще медленно жуя, произнесла:

– Язык прикусила… Но это пройдет, пройдет…

А потом задала вопрос напрямую:

– Вы что, знакомы с… с Люблянским?

Валерик наморщил джеймсбондовский лоб и произнес:

– С Люблянским?.. Каким таким… А, вы имеете в виду того самого великого комбинатора, который сейчас в тюрьме? Нет, что вы! Кто он – и кто я! У меня ведь не было миллиарда баксов и вряд ли когда-то будет…

Он намекал на известную фразу финансиста. Потом, хлопнув себя по коленке, Валерик воскликнул:

– А, вы считали, что я с владельцем «Луи-Филиппа» на короткой ноге? Так и есть, но не с Люблянским. Ведь он перекупил бизнес у Филиппа Троекурова, ну, резидента «Комеди-Клаба». А с Филей я в самом деле знаком, мы в одном классе учились… Вот он мне в шутку и предлагал стать у него шеф-поваром!

Все это звучало очень и очень достоверно. Лариса подумала, что глупо подозревать всех и вся. В особенности этого мальчишку, который по-хорошему годился ей если не в сыновья, так в племянники и младшие братья.

Но у нее уже был сын, и другой не требовался.

– И с Филей у меня тогда вышла презабавная история. Мне ведь пришлось-таки разыгрывать из себя шеф-повара, эксцентричного француза, того самого, который, психанув, укатил в Прованс к своему «милому другу». Не мне такие роли играть, но что делать, пришлось Фильку выручать. Потому что он на каком-то сабантуе заключил пари с другим Филей, ну, вы понимаете, с каким. Тот вместе со всей свитой приперся в ресторан, чтобы попробовать какое-то старинное провансальское блюдо, а повара, умевшего его готовить, в Москве уже не было. Поэтому сначала гример прилепил мне дурацкие, а-ля Дали, усики, а потом…

История была крайне занимательная, хоть и совершенно неправдоподобная. Лариса не знала, верить ей или нет. Однако, хохоча над неожиданными поворотами сюжета, она вдруг почувствовала, что ей хорошо, как давно не было.

И связано это с присутствием рядом юного хвата. Да, общение с ним явно шло ей на пользу. Хотя спать с ним она не намеревалась.

За первой историей последовала вторая, еще смешнее, а потом они как-то перешли на бизнес, и Валерик изложил основные положения меморандума, посланного Ларисе, который она еще, конечно, не прочитала.

План Валерика был хорош, хотя и крайне рискован. И, доедая последний сырник, Лариса подумала, что не будет, конечно, присваивать себе авторство этой новой концепции. Пусть Валерик сам изложит ее шефу и пожнет заслуженные лавры, если уж на то пошло… Ну, или получит нагоняй.

Молодой человек раскланялся, когда часы показывали начало девятого. Объявил, что едет в офис, и строго-настрого наказал Ларисе хорошенько выспаться и отдохнуть.

Что она и сделала. Кажется, перед уходом Валерик старался подвести ситуацию к повторению того момента, который они пережили на диване, но Лариса решительно выпроводила его восвояси.

Да, неплохой наверняка не только на кухне, но и постели. Но не для нее. Ей не нужен молодой любовник, который младше более чем на десять лет.

Ей нужен сын Тимыч.

Приняв контрастный душ, Лариса решила поработать с документами за домашним компьютером, но быстро ощутила усталость. Поэтому прилегла на диван и укрылась пледом.

Звонок смартфона вырвал ее из паутины какого-то тревожного и непонятного сна. Лариса подскочила, схватила аппарат, но он выскользнул у нее из рук. Она кинулась его поднимать, ударилась плечом о край стола и сшибла вазу, а стараясь не наступить босыми ногами на осколки, задела висевший на стене офорт, который съехал в сторону.

Наконец она приняла звонок – и услышала голос Пьера.

– Дорогая Лорочка, это я! Должен сообщить, что твой презент занял почетное место в моей коллекции! Ты должна приехать и увидеть все своими собственными глазами. Впрочем, повременим с этим, а то моя супруга, гм, не очень приветствует визиты в наше семейное гнездышко прелестных незнакомых дам. Совершенно не понимаю, почему!