– Разве это возможно? Ты же сказал, что он погиб при взрыве на прошлом сервере.

– Знаю, но, видимо, он смог перейти на этот уровень… может, набрал достаточно экспы, чтобы респауниться здесь, как и мы. Он выглядел призрачным, полупрозрачным… но всё равно напугал меня до смерти.

– Думаешь, он здесь?

– Не уверен. Я не знаю, почему мне всё это снится, но что я точно знаю… Эреб становится всё реальнее с каждым кошмаром, и это меня пугает.

Игрорыцарь999 потёр шею, которая по-прежнему болела.

– Так тебе это снилось вчера, когда Охотница скинула тебя с кровати?

Игрорыцарь999 вздохнул. Вдалеке он увидел другую вагонетку и копну рыжих волос, развевающихся на ветру, – это была Охотница. Хотел бы он быть таким же сильным и храбрым!

Он кивнул.

– Последний сон был очень реалистичным. Мне приснилось, что я вернулся домой – в свой мир. Более того, я думал, что я действительно дома и что всё это мне приснилось. Но тут прямо рядом с моим столом открылся портал, и из него стали вылезать монстры: зомби, пауки, криперы… Прямо ко мне в подвал! По лестнице они поднялись в дом. Наверху они с кем-то подрались, но я не знал подробностей.

Он продолжил тише, чувствуя стыд:

– Я боялся подняться наверх и посмотреть. Может, они напали на моих родителей… а может, на сестру. – Квадратная слеза сползла по щеке. – Я слишком боялся выйти из подвала! Я просто заполз под стол и спрятался в тени. У меня не было ничего: ни оружия, ни доспехов… Что я мог сделать?

Он сделал паузу, ожидая ответа, но Крафтер молчал, сочувственно слушая. Вагонетка резко повернула налево, затем снова вышла на прямой участок. Поворот встряхнул Игрорыцаря999, и он продолжил свой рассказ:

– И когда я уже решил, что хуже быть не может, из портала появился Эреб. Он словно знал, что я там! Отодвинул стол, под которым я прятался, схватил меня за рубашку и поднял в воздух, как игрушку. А затем начал меня душить. Я чувствовал, что умираю. Я не мог дышать, я был в панике! Так испугался, что даже думать не мог. Я просто висел в его руках и чувствовал, как жизнь покидает меня… и тут вы меня разбудили. Вы спасли меня. – Он помолчал, пока ужасающие образы из сна не перестали стоять у него перед глазами. – Но было кое-что ещё, что я заметил в этом сне, кое-что важное.

– И что же? – спросил Крафтер.

– Эреб выглядел более… плотно, чем в первом сне. Более реально. Словно он уже почти возродился.

Игрорыцарь999 снова потёр шею в том месте, где пальцы Эреба схватили её. Он не верил, что шея болит из-за случившегося во сне, вернее, он просто не хотел в это верить! И поэтому не стал говорить, что она его беспокоит.

– Крафтер, мне всё время страшно. Когда мы спустились в первую пещеру для крафта, я был в ужасе. А когда ты хотел искать выживших в деревне Охотницы, я с трудом пошёл за тобой – так мне было жутко. Каждую секунду я нахожусь на грани паники… Я не герой… Я не могу сражаться с Хвостачом и его монстрами из Нижнего мира. А теперь, похоже, ещё и с Эребом. – Он вздохнул и смахнул слезу со щеки. – Я не могу больше участвовать в этих сражениях, мне не под силу победить этих монстров и всех их прихвостней. Я всего лишь трусливый напуганный ребёнок.

Сказав это, он замолчал.

Крафтер смотрел на него с пониманием и сочувствием. Он протянул руку и положил её на плечо Игрорыцаря999. Крафтер открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент вагонетка снова резко сменила курс, повернув вправо, потом почти сразу же влево, а потом по крутому склону спустилась вниз на глубину около двадцати блоков, прежде чем снова выровняться.

– Я понимаю, что тебе страшно. Нам всем страшно.

– Но не Охотнице, – ответил Игрорыцарь999, презирая самого себя.

– Охотница вступила на опасный путь, который ведёт к страданиям. Она убивает монстров, чтобы заглушить боль в своём сердце. Но это не храбрость – она просто ищет собственной смерти. Но ты, Игрок-который-не-игрок, ты способен на большее.

– Но я слишком напуган, чтобы совершать подвиги!

– Помнишь Копателя из моей деревни? – спросил Крафтер.

– Разумеется, помню, – ответил Игрорыцарь999, пристыженный. Именно из-за него умерла жена Копателя. Он, тогда ещё грифер, разрушил семью лишь для того, чтобы посмотреть, как монстр убивает НИПа. Теперь он очень сожалел об этом периоде своего прошлого. – Я хорошо его помню.

– Его сын ужасно боялся воды. Он не мог плавать, но обожал рыбачить. Все его друзья садились в лодки и плыли на середину озера, чтобы поймать рыбу и помочь деревне. Но сын Копателя не садился в лодку, потому что не умел плавать. Он часто прибегал ко мне в слезах, когда другие дети дразнили его, но не мог побороть свой страх.

– Какое отношение это имеет… – прервал его Игрорыцарь999, но Крафтер жестом призвал его к молчанию.

– Однажды другой мальчик принёс домой очень большую рыбу. Огромную! Все жители деревни восхищались им и его уловом. Это была самая большая рыба на их памяти. Копатель остался под таким впечатлением, что расхвалил этого мальчика на глазах у всей деревни, и его собственный сын разрыдался. Он слушал, как его отец хвалит чужого ребёнка, и чувствовал себя никчёмным. Ему было стыдно за свой страх. Поэтому он сбежал, не сказав никому не слова.

Крафтер сделал паузу и пристально посмотрел на Игрорыцаря999.

– Ну и? – спросил Игрорыцарь999. – Что случилось? Нельзя так просто убегать из дома без оружия. В «Майнкрафте» опасно, особенно ребёнку. За ним кто-нибудь пошёл?

– Да… я пошёл за ним тайком. Через лес, по скалистой дороге к озеру. Знаешь, что я увидел, придя на озеро?

Игрорыцарь999 вопросительно посмотрел на него, чувствуя раздражение. Эта история когда-нибудь закончится?

– И что же ты увидел? – недовольно спросил он.

– Героя, – ответил Крафтер с улыбкой.

– Э-э-э… Что?

– Я увидел на озере героя. И им был сын Копателя. Понимаешь, он увидел, с каким уважением отец смотрит на ту рыбу, и понял, что должен сделать хоть что-то, иначе ему вечно будет стыдно от своей нерешительности. Поэтому я увидел сына Копателя – его, кстати, позднее назвали Рыбаком – прыгающим в озеро.

– Что произошло? Он же вроде воды боялся? И с чего это делает его героем?

Крафтер наклонился ближе к Игроку-который-не-игрок, чтобы тот хорошо его слышал, несмотря на стук колёс.

– Понимаешь, страх Рыбака перед водой был всепоглощающим. Он лишал его способности ясно мыслить, тот дрожал от страха и рыдал, даже когда его звали купаться. Ему приходилось рыбачить с берега с помощью удлинённой удочки, чтобы что-нибудь поймать. Другие дети смеялись над ним, спрашивали, не хочет ли он поймать осьминога или какое ещё морское чудовище. Но Рыбак молчал в ответ, чувствуя, что заслужил насмешки, – объяснил Крафтер. – Та огромная рыбина оказалась последней каплей. Он не мог больше этого терпеть и отправился к озеру, чтобы побороть свой страх… и это был самый смелый поступок, что я видел за всю свою жизнь в «Майнкрафте». Я увидел, как напуганный мальчишка встречается лицом к лицу с тем, что пугало его больше всего на свете. Я видел, как он борется со своими демонами, пуская в ход силу, о которой даже не подозревал. Потому что в Рыбаке в тот день кое-что изменилось.