Девушка любезно поправила мне причёску и сделала фотографию. Сразу её распечатала и вырезала специальным острым ножом, закреплённым на столе.

— Почти всё, осталось только вклеить фото и… — она оглянулась. — Пойдёмте, продолжим у стойки, а то ваша подружка начнёт нервничать. Хи-хи!

— Ну, пойдёмте, — улыбнулся я. Люблю, когда у красивых девушек есть чувство юмора.

«Её величество ледяная королева» Машка встретила меня осуждающим взглядом. Схватила рюкзак со скамейки и бросила в меня. Поймал его и молча подошёл к стойке.

— Итак, — девушка взяла незаполненный билет и вклеила в него моё фото, — как ваше имя?

— Джек Волноломов.

— Необычное имя, — подметила она.

— Побыстрее можно? — будто ей в ответ проворчала Машка.

— Вот здесь распишитесь, а ещё нужен документ, подтверждающий личность. Паспорт или водительское удостоверение.

Как вы понимаете, ни первого, ни второго у меня нет. Гражданство, как и водительские права, только в планах. А при себе французский паспорт и те документы, которые подтверждают мой статус: во Франции — Шевалье, в России — Благородный. Достал всё это из рюкзака и протянул девушке.

— Этот подойдёт?

— Да, разумеется, — кивнула она.

Уже через минуту у меня был готовый читательский билет. Самое время начать пожирать знания, но вот желудок «думает» совсем о другом. Так усердно урчит, что уже не могу думать ни о чём, кроме жрачки.

— Может сначала перекусим?

Машка обернулась и посмотрела на меня таким взглядом… Клянусь, я думал, она им превратит меня в пепел!

— Ладно, молчу. А ты чего такая недовольная?

— Нам готовиться к экзаменам надо, а ты с этой… Библиотекаршей флиртуешь!

— Так проблема в этом. А я уж подумал, что ты приревновала к ней своего героя-защитника.

— Ой, Волноломов, прибью я тебя когда-нибудь, — проворчала она, — прибью.

— Кстати, тот старик. Ты видела, что у него на руке? Это какая-то штука для охотников?

— Не расстраивай меня, — она закатила глаза.

— Забыла? Я из Франции, там такие никто не носил.

— А как вы тогда… Не важно. Это светобраслеты, если сдашь оба экзамена, то и у тебя будет такой.

— Он показывает мастерство охотника?

— Ага.

— У того старика был жёлтый.

— Это третий уровень. Максимальный — шестой.

— И чего он в библиотеке забыл?

— Обычно охотники дохнут до старости. Те, кто долго живут, рано или поздно уже не могут ходить в Норы, а ничего другого и не умеют, вот и приходится идти на такую работу.

— И, зная это, ты всё равно хочешь стать охотницей?

— Не твоё дело, — фыркнула она, как обычно.

— Значит, есть на то веская причина, — подметил я.

— Есть. Но тебя это не касается.

— Как скажешь, — вот ведь вредина.

Мы поднялись на пятый этаж библиотеки охотничьего корпуса. Книг в этом здании столько, что и за всю жизнь не прочитаешь. Машка здесь уже была и вовсю готовилась к экзамену, поэтому ей я доверяю.

Она указала на столик и попросила занять его. Я прошёл мимо высоких книжных шкафов. Захотелось прокатиться с ветерком на лестнице с колёсиками, но, боюсь, путь к знаниям мне после этого будет закрыт. А ещё Машка убьёт.

Сел за стол и посмотрел по сторонам. Людей почти нет, а те, кто есть, молодые ребята, что сидят за столами и читают книги. А книг здесь столько, сколько во всём мире моей прежней жизни не было.

Окна не самые большие и все завешаны. Пахнет пылью, бумагой и светильниками, в которых то и дело перегреваются лампы накаливания. Все светильники, как под копирку, с зелёными абажурами, и это создаёт такую приятную атмосферу.

Один из них я дёрнул за верёвочку и подсветил своё место для чтения. Второй дёргать не стал, кто её знает, эту Машку, где она решит сесть. Наверняка ведь не там, где бы предложил я.

Вскоре появилась и сама девушка, она несла целую стопку книг и даже не подавала вида, что ей тяжело.

— Тебе помочь? — я, как истинный джентльмен, встал и направился к ней.

— Обойдусь как-нибудь, — буркнула она и сложила учебники на стол.

— Это всё?

— Нет, одну очень важную книгу я не нашла.

— Может кто-то взял?

— Разберёмся позже, — она вытянула из стопки учебники и протянула мне, — вот, начни с этого.

Я сразу же открыл последние страницы и прочитал: триста девяносто девять, четыреста, четыреста один…

— Четыреста страниц?!

— Я не говорила, что будет легко. Тебе придётся постараться, — ухмыльнулась она.

— М-да.

— Кстати, — она выхватила у меня книгу из рук, — видишь закладки?

— Вижу.

— Это я их вклеила. Можешь ориентироваться на них.

— Да ты моя прелесть! — улыбнулся я. — Что бы я без тебя делал?!

— Клеился к кому-нибудь? Ввязывался в бессмысленные драки? Тусовался в клубе? — начала перечислять она.

— Ворчунья ты, — усмехнулся я, — так что, когда перерыв на поесть?

— Как закончишь с двумя учебниками.

— Ну смотри, если помру с голода, то виновата ты.

— Читай! Хватит мне мешать.

Она села рядом, дёрнула за ниточки, и лампа осветила открытую перед ней книгу. А пахнет от Машки приятно, очень приятно! Да и выглядит она лучше, чем вчера. Неужели для меня, красавчика, прихорашивалась?

— Эй! — она толкнула меня локтем. — Чего зеваешь, ты готовиться собираешься?

— Да. Давай так, если экзамен я сдам лучше, то ты пойдёшь со мной на свидание?

Она посмотрела на меня этим своим фирменным взглядом:

— А если я?

— То я с тобой… Спокойно, шучу. Сама что-нибудь придумай.

— Я подумаю. А теперь рот на замок и читай.

С удовольствием! Теперь-то моя мотивация увеличилась вдвое.

* * *

В библиотеке охотничьего корпуса мы просидели до самого вечера. Я одолел лишь только треть от тех книг, по которым готовился к экзамену. И это при том, что читал не всё, а только отмеченное Машкой как важное. Золотой она человек! Если бы не её эти розовые закладки, то я бы и одну книгу прочитать не успел.

А ведь нужно не только прочитать, но и запомнить. Сделать кое-какие выводы, прикинуть смежные темы, протянуть параллели, связать всё воедино. С этим я вроде бы трудностей не испытывал, мозг у меня шпарит что нужно. Правда, почти всё время урчал живот, даже чаще, чем ворчала Машка. Ещё бы, ведь мы сходили поесть лишь один раз. Один чёртов раз!