— Почему?

— Он опозорил меня перед друзьями и одной бабой!

— Друзьями? Это ты про тех двух недоумков?

— Не называй их так. Я всё-таки дружу с ними со школы, и они меня никогда не подводили.

— Ага! — проворчал Денис. — Если напьёшься и че устроишь, так они рядом. Разъебёшь дорогую батину тачку о столб, и они с тобой…

— Ну, — Алексей не знал, что сказать, — вспомни свою молодость.

— Ладно, проехали, — недовольно фыркнул старший брат. В его мыслях начали вырисовываться самые неприятные воспоминания. А по молодости он творил разную «дичь», потому и решил в охотники податься. Думал, что от тюрьмы и смерти в дуэлях спасёт его только охотничий корпус.

— Он охотник?

— Нет, я не видел светобраслета на руке.

— Дворянин?

— Ну, у него есть какая-то печатка, но точно не русская.

— Хм, значит, иностранец? — Денис взял вилку и «загарпунил» ей солёный огурец в банке.

— Походу, иностранец.

— И какого лешего он забыл в нашем городе?

— Без понятия. Может… Да хер его знает.

— Отец не будет рад, — Денис намекнул, что глава рода Коркиных признаёт только достойные аристократов методы. То есть либо родовая война, либо честная дуэль.

— Знаю. Но ведь мы не будем его впутывать.

— Чёрт с тобой, — буркнул Денис и с хрустом откусил кусок огурца, — выкладывай всё, что про него знаешь.

— Он дрался магией воздуха и ещё чем-то… Непонятным.

— Непонятным?! Ты че, брат, магию различать разучился?

— Да не видел я такого раньше! Помнишь, ты мне зелёные Извилины подогнал?

— Помню, было дело.

— Так вот, только я её ко рту поднёс… Как что-то перед глазами мелькнуло, и Извилина исчезла.

— Че за херня?! — задумался Денис. — Я тоже такой магии не знаю.

— Иностранная может?

— Не мели херни всякой, у магии нет национальности.

— А, ну… Да.

— Баба-то хоть красивая? — хмыкнул Денис и посмотрел на брата.

— А то! Красотка улёт.

Денис, как и его брат, умом не отличался. Он был опытным охотником, сильным магом, но не самым умным или мудрым человеком. А потому даже не представлял, что у его любимого младшего брата Алешечки могут быть замашки насильника. А тот никогда и не говорил, как знакомится с девушками, понимал, что брат такое не простит.

При всей нелюдимости Дениса все, кто его знали, вряд ли бы назвали его плохим человеком. Странным, со своими «загонами», но не больше. Да, он грубый и не любит людей, но в беде какого-нибудь бедолагу не бросит. Из одних только Нор вытащил на собственном «горбу» человек семь, что точно должны были умереть.

— Открой интернет и попробуй найти такую же печатку, как у него.

— Ладно. Надеюсь, тут ловит.

— А я пока баню растоплю. Пойдёшь?

— А пивко будет?

— Ещё как! Тёмное нефильтрованное и раки варёные, — ответил Денис, — как в старые добрые. А с ним я тебе помогу разобраться, придумаю что-нибудь.

— Спасибо.

— Че мне твоё спасибо? — буркнул Денис. — Приезжай просто почаще, а не когда вляпаешься в очередное дерьмо.

В библиотеку к 9:00 утра я успел. Даже приехал заранее, но не раньше Машки. Сходу, не здороваясь, она решила проверить уровень моих знаний.

— Средних размеров бестия, покрытая зеленым мехом?

— Моховик! — уверенно сказал я.

— Каким оружием его проще убить?

— Режущим.

— К чему иммунитет?

— К ядам.

— В чем слабость?

— Не любит огонь, — усмехнулся я.

— Все правильно, — Машка опустила уголки губ и кивнула пару раз, — неплохо.

— Уникальная Нора открылась посреди города. Ты рядом. Твои действия?

— Сразу же запрыгну в нее, чтобы собрать побольше добычи, — я ухмыльнулся и посмотрел на Машку.

— Два! — выкрикнула она.

Пошутили и хватит:

— Буду действовать согласно инструкции. Сообщу военным и охотничьему корпусу. Затем буду ждать их возле Норы, внутрь не полезу, прогоню подальше гражданских. Если появятся чудовища, то должен буду защитить мирных.

— Правильно, — буркнула Маша, — но будь я экзаменатором, выгнала бы тебя за твои тупые шутки.

До самого вечера мы готовились. В перерывах я, нагло прям на столах для чтения, ел еду из контейнеров. Машка жутко ворчала и просила убрать, иначе нас выгонят. Но я игнорировал ее и даже угостил одним блюдом. Сказал ведь, что никто больше не встанет передо мной и жрачкой. На сытый желудок я и инфу усваивал лучше.

Еще в перерывах мы гоняли друг друга. Нет, не по библиотеке, а по темам экзамена. Машка отлично знала теорию. Я все еще плавал в некоторых не особо интересных мне вопросах. Сдам экзамен и забуду всю эту ерунду. Прекрасно ведь понимаю, что теория — это одно, а практика — совсем другое. И порой мне приходилось заставлять себя учить бесполезную с точки зрения практики информацию.

К вечеру Машка поняла, что нам срочно нужна та самая книга, которую она уже второй раз не может найти. Посоветовал ей сходить к той красотке библиотекарше и спросить. Так оказалось, что книга эта в единственном экземпляре и на руки не выдается, читать ее можно только в самой библиотеке.

— И что будем делать? Мы не сможем дальше готовиться.

— Забей. Завтра поищем эту книгу, давай по тем заниматься.

— Нет, — фыркнула Машка, — надо последовательно, а то…

— Ладно, только не ворчи, — я подумал секунд пять, — вот, что я предлагаю. Идем на разные этажи и ищем эту книгу. Ее ведь наверняка кто-то взял.

— Ну, а дальше?

— А дальше нужно как-то убедить человека отдать ее нам. Кстати, какого она цвета?

— Темно-коричневая.

— Ясно. За дело?

— Да, только сегодня очень много народа.

— Совсем тебя не узнаю, Маша. Разве эту трудность?

— Нет, конечно, — ответила она и встала из-за стола.

* * *

— Эй, Волноломов!

— Это моя подружка, — я улыбнулся красотке, с которой и сам не заметил, как разговорился, — еще увидимся, мне пора, — подмигнул ей и встал из-за стола.

— О чем это вы так усердно беседовали?

— Сначала я увидел у нее в руках книгу нужного цвета…

— А потом? Хотя, какая мне нафиг разница. Плевать! Делай что-то хочешь, — взорвалась Машка, — я книгу нашла, вот что важно.