Некто Шулим Мендель написал шестистраничное письмо (которое оставил своим сыновьям), где обвинял Визенталя во всяких ужасных вещах, включая вымогательство и физическое насилие над беженцами, а также излагал подробности романа Визенталя с некоей замужней женщиной. Письмо попало в еврейскую общину Вены, откуда его переслали Визенталю. Визенталь охарактеризовал Менделя как жулика, шантажиста и доносчика.

Через несколько месяцев после того, как Визенталь начал работать в Линце с беженцами, различные официальные учреждения – включая австрийское Министерство внутренних дел, полицию, международные организации и иностранные консульства – стали обращаться к нему за информацией и разного рода справками, и, переписываясь с ними, он завел обыкновение украшать свои письма печатью, напоминавшей консульскую.

Его деятельность привлекла внимание также агентов организации «Бриха», и в результате он – почти случайно – принял участие в отчаянной по своей смелости операции, сильно отличавшейся от всего того, чем он когда-либо предполагал заниматься. Он отдался этому делу со страстью.

Когда говорили «бриха», то имели в виду бегство уцелевших во время Холокоста евреев из Восточной Европы в Западную, происходившее поначалу по инициативе самих евреев: первые лидеры беглецов воевали во время войны в рядах партизан. Но, говоря «бриха», подразумевали также организацию, помогавшую беглецам добраться до Палестины. Тем самым закладывался один из краеугольных камней Государства Израиль.

Палестина все еще находилась под контролем английской администрации, которая всячески мешала прибытию евреев. Поэтому большинство беженцев привозили на кораблях, отплывавших из Европы и прибывавших в Палестину тайком. Поначалу этим занимались несколько солдат Еврейской бригады, воевавшей во время войны в составе английской армии, но затем к ним присоединились также эмиссары и агенты из еврейской Палестины, направленные с этой целью в Европу сионистским движением. В общей сложности их было около четырехсот.

Дело это было непростое. Нужно было планировать время прибытия, готовить места для ночлега, заботиться о продовольствии, одежде и одеялах, разбивать беженцев на группы, инструктировать их перед отправкой в путь, сообщать, что им с собой брать, а чего нет, обучать правилам безопасности, набирать надежных проводников, а также подделывать документы – как для людей, так и для транспортных средств.

Беженцев везли на поездах и машинах, но по пути в лагеря в Германии и Австрии они иногда вынуждены были идти пешком, по лесам и неведомым горным тропам, часто по ночам. Среди них были старики, беременные женщины и грудные дети; многие нуждались в медицинской помощи.

По пути на запад им приходилось тайком пересекать границы, ускользать от полицейских и пограничников, пробираться через различные оккупационные и административные зоны, и зачастую им пытались помешать покинуть какое-либо государство или, наоборот, не давали на его территорию проникнуть. Однако везде находились чиновники, полицейские и пограничники, позволявшие им пройти. Одни – потому что считали, что все оформлено законным образом, другие – потому что получали взятку, третьи – потому что сочувствовали беженцам, четвертые – потому что хотели от них избавиться, а пятые – потому что им было все равно. Успех операции зависел от способности активистов «Бриха» все эти факторы использовать.

В большинстве случаев люди находились в пути несколько дней. Из лагерей для перемещенных лиц в Германии и Австрии их перевозили в Италию, где сажали на корабли, доставлявшие их в Палестину. Большая часть денег на финансирование операции поступала из благотворительных взносов, собиравшихся в Америке.

Успех организации «Бриха» в значительной степени зависел от смекалки, находчивости, а часто и смелости ее активистов.

Авторитет Визенталя в лагерях для перемещенных лиц, а также его связи с американской администрацией и австрийскими властями делали его помощником практически идеальным. Он же со своей стороны, будучи сионистом, очень хотел помочь. Он знал, с кем надо поговорить, чтобы раздобыть паспорта, въездные визы и пропуска для перехода границ; знал, какой чиновник хочет доллары и какой пограничник удовлетворится блоком американских сигарет; знал, как тайком, под видом беженцев, провести активистов «Брихи» на территорию лагерей, чтобы те смогли подготовить людей к путешествию в Палестину.

Переправка большого количества людей из Восточной Европы требовала проведения разного рода проверок. Например, нужно было убедиться, что все желающие отправиться в Палестину действительно евреи. Такие проверки производились врачами, которые устанавливали, обрезаны мужчины или нет. В одном из отчетов говорится, что среди евреев, желающих поселиться в Израиле, есть много людей с преступным прошлым. Кроме того, нужно было гарантировать, чтобы страны коммунистического блока не использовали эту операцию для засылки в Израиль своих шпионов: правительство Румынии согласилось разрешить выезд нескольким тысячам евреев призывного возраста только при условии, что оно будет само решать, кто еврей, а кто нет.

Командир австрийского отделения «Брихи» – как, впрочем, и многие другие, кого руководство еврейской Палестины направило тогда в Европу для выполнения этого задания, – стал позднее одним из первых сотрудников израильских спецслужб. Это был Артур Пьер, он же Ашер Бен-Натан.

Сионистское движение пыталось убедить мировое сообщество, что единственным способом решить проблему перемещенных лиц была их переправка в Палестину, и эта работа велась на двух фронтах. В Вашингтоне и Нью-Йорке еврейские организации занимались формированием общественного мнения и лоббированием, но параллельно с этим велась также пропаганда в лагерях для перемещенных лиц. Посланцы из Палестины пытались убедить беженцев, что их место – в Палестине. Визенталь им в этом помогал. Сохранились фотографии, где он выступает на сионистском митинге. Позади него большой портрет Герцля, а над головой – надпись на идише «Родина зовет!». Помимо всего прочего, цель состояла в том, чтобы набрать из беженцев солдат для будущей войны за создание еврейского государства.

В первой половине 1946 года в Палестину с целью изучения политической ситуации приехала англо-американская делегация, которая должна была после этого ознакомиться с положением дел в европейских лагерях для перемещенных лиц. Перед ее приездом среди обитателей лагерей был проведен опрос, и его результаты оказались однозначными: подавляющее большинство опрошенных заявили, что хотят жить в Палестине. Правда, входивший в состав делегации английский парламентарий Ричард Кроссман полагал, что, если бы людям предложили выбирать между Палестиной и США, желающих ехать в Палестину, возможно, оказалось бы не так уж и много. Однако на самом деле Кроссман знал, что особого выбора у беженцев не было: ведь Соединенные Штаты соглашались принять лишь очень малую их часть.

Отчет о результатах опроса, из которого следовало, что 99 % опрошенных выразили желание жить в Палестине, передал делегации не кто иной, как Визенталь. Это была первая политическая услуга, оказанная им сионистскому движению.