– В Гильдию охотников входят практически все отряды, которые промышляют василисками и прочими животными Галантара, а иногда даже и мархами. Гильдия обеспечивает лечение после неудачной охоты или выплачивает компенсацию семьям погибших, плюс еще кое-что по мелочи. Отряды сдают добычу в гильдию, она уже сама ее реализовывает, зато деньги отдает сразу, правда, процентов на десять – двадцать меньше, чем средние цены по городу. А проблемы… Слишком много вопросов возникнет. Как такой небольшой отряд смог завалить столько ящеров, не говоря уже о мархе, да еще и не повредив шкуру. Кстати, как ты их убил? На них нет ни царапинки.

– Через пару минут узнаешь. К нам еще один ящер пожаловал, – недовольно пробурчал я.

И как его прикончить, чтобы не вызвать подозрений во владении запретной ментальной магией? Можно, конечно, спалить его, но это вызовет новые вопросы… Придется скакать перед ящером козликом и применить целительский арсенал для убийства.

Пупырчатый после моего заявления проявил чудеса героизма и акробатики. Не успел я оглянуться, как он залез на дерево и привязал себя поясом к толстой ветке. Это он так спасается от попадания на клык после ментального удара василиска? Может, сказать, что ему не страшны их атаки? Нет, рановато.

Перед ящерицей прыгал минут пять, уворачиваясь от ее клыков и когтей, прежде чем удалось перемкнуть энергоканалы в ее голове и вызвать кровоизлияние в мозг. От таких плясок меня била нервная дрожь. Дабы скрыть тряску коленей, я сел на голову василиска и позвал пупырчатого.

– На твоем месте я бы поторопился содрать с тушек все полезное, иначе у нас не хватит сил унести добычу.

Подтащив пятого василиска к основной куче, я вырезал несколько огромных ломтей мяса со спины уже разделанной ящерицы. За время моих плясок птички успели подгореть, а эти рептилии тоже ничего на вкус, да и жареными их охота попробовать.

Плотно пообедав, начал помогать пупырчатому в его нелегком труде. К вечеру мы разделали всех ящериц и марха, но переправляться к берегу решили наутро. За это время мы успели получше узнать друг друга и выработать стратегию сбыта добычи в городе. Из болтовни Каима удалось выцепить много полезной информации.

Дабы переправить все нажитое непосильным трудом и охотой, Каиму пришлось дважды пересекать болото туда-обратно. Лодчонка у него была утлая и грозилась потонуть от большого груза. Благо произошедшие с моим знакомым за ночь метаморфозы добавили ему сил, а второй новый облик даже мог вызвать зрительскую симпатию у ученых, изучающих земноводных. В общем, добычу доставили на берег за каких-то пару часов.

Каим все-таки внял моему совету и обратился к Лике. Она ему ответила. Во сне. Я только-только заснул и вдруг был разбужен громким кваканьем. На ветке, к которой был привязан Каим, сидела огромная зелено-фиолетовая жаба и громко квакала. Ее глаза горели в темноте зловещим желтым цветом, а перепончатые лапы заканчивались внушительными когтями. Боясь навредить Каиму огненной атакой, я выдал по жабе мощнейший ментальный удар, от которого она даже не почесалась. Зато, прислушавшись к кваканью, с удивлением разобрал такие перлы художественной словесности, которые не портило даже «ква» между словами и слогами.

– Пупырчатый, это ты? Что это с тобой? – выдавил я, справившись с удивлением.

– Ты, ква-а, за-ра-ква-а-за, по-ква-советовал обратиться к ква-а-Лике. – Жаба обличающе наставила на меня растопыренную когтистую пятерню. – Она, ква, с-ква-зала, ты по-ква-смотришь и раз-ква-а-берешься.

Из дальнейшего жабьего кваканья удалось восстановить довольно забавную картину. Каим вечером обратился к Лике, но та не ответила поначалу. Зато явилась к нему во сне и сказала, что возвращать как было – не хочет, но может нынешний облик разделить на два: человеческий и не очень. Заодно добавила, что переключение между обликами, пока он не освоится с ними, будет проблематичным и делать это сможет только Трим. Каим проснулся уже в облике жабы и сейчас требует вернуть ему человеческую внешность, иначе он будет по гроб жизни мне благодарен за совет обратиться к богине-проказнице. Гроб, что удивительно, мой.

Обследовав пациента, я так и не придумал способ переключения. С трудом, но удалось уговорить жабу подождать до вечера. Может, на меня снизойдет озарение и смогу явить миру чудо в виде Каима-человека.

Переправив добычу к морскому берегу, Каим опять пристал ко мне с требованием переключения облика. Новое обследование снова не привело ни к каким результатам. Его энергоструктура и строение тела слишком сильно отличались от человеческого, а в одном месте энергоканалы образовывали странный комок, и мне пришлось на время отступиться от этой задачи. Банально не хватало не только знаний, но и возможности рассмотреть тончайшие линии Сил.

– Каим, я пока не могу придумать, как тебе помочь. Дай еще немного времени, может, что и получится, – выдал я резюме своим исследованиям и, не дожидаясь очередного возмущенного «ква», скрылся с его глаз.

Надо еще отобранную одежду постирать, не появляться же в городе грязным и окровавленным. Полоща вещи в роднике, я размышлял над поставленной задачей. Лика, конечно, проказница та еще, так подставить, переведя все стрелки на меня… Кстати, а почему на меня? Мысль, что проказница пошутила и я не справлюсь, я, поколебавшись, отбросил. Но мои познания в магии более чем скудны, и Лика не может об этом не знать. Так почему? Что я такое знаю, чего не знают другие обитатели этого мира? Знания обитателя Земли тут явно не помогут, значит, ответ надо искать здесь, на Ойкуме, скорее всего, у ее дедушки.

От пришедшей в голову мысли я замер, боясь ее спугнуть. Лика – богиня, и подходить к ней с мерками для обычных девочек будет недопустимой ошибкой. А что из этого следует? Правильно, знания первого «языка», которые передала мне проказница, вряд ли были из разряда случайных. Что из этих знаний я воспроизвел и запомнил? Только одно: «Посмотрим!»

В момент вспоминания единственного многовариантного образа, который был мне доступен, я смотрел на ползущую по ветке маленькую змейку. Внезапно восприятие мира расширилось, и я увидел все энергетические линии змеи, вплоть до самых мельчайших, а самое главное, чем больше я в них всматривался, тем больше понимал, какая за что отвечает.

К Каиму я буквально прилетел. В состоянии крайнего возбуждения я заставил огромную жабу сесть и не шевелиться, пока буду его осматривать.

– Кажется, я понял, что Лика имела в виду под фразой «Трим посмотрит»! – сообщил я. – Теперь подожди немного, может, что и получится.

Так, для начала надо успокоиться, в таком состоянии я опасен для пациента. Глубоко вздохнув, я расслабился, машинально проверил свой внутренний резерв и… грязно выругался.

– Каим, может быть, я немного поспешил. Способ, которым я хотел тебя обследовать, сжирает столько внутренней энергии, что просто ни в какие ворота не лезет. На одну маленькую змейку у меня ушла половина резерва.

– Ква, – выразил свое отношение пупырчатый.

Нет, слов было больше, но это единственное цензурное.