Пламенная вскинула голову и посмотрела ему в глаза долгим взглядом. Левая рука ее медленно сжалась в кулак, и вокруг него на мгновение вспыхнуло пламя.

— А я согласен, что здесь подозрительно тихо, — поддержал принца Ллавен. — Мы идем уже час, и не встретили нежить. Сомнительно, что учителя приготовили нам такое.

Лукиан взъерошил короткие русые волосы и предположил:

— Возможно, это должно усыпить нашу бдительность.

Принц сомнением покачал головой и свернул карту. Затем нашел взглядом Райгу и сказал:

— Пойдешь за мной.

Губы Мириэлл при этих словах сжались в тонкую ниточку. Райга молча кивнула, подавляя очередной приступ страха.

Теперь она шла за плечом Райтона. Миран и Ллавен шагали за ее спиной. Отряд Мириэлл удивленно переглянулся. Марко сказал:

— Идёте так, будто нежить при встрече будет нападать исключительно на нее.

— Нежить — не будет, — бросил через плечо Миран. — А вот, кто-нибудь другой может попробовать.

— Рэуто что ли? — спросила Мириэлл. — Не думаю, что он сунется на экзамен после тех неприятностей, которые ему доставил мой род.

В ее голосе прозвучали презрительные нотки. Райга не стала ей отвечать, ее друзья тоже. Все они знали, что ни Сага, ни Рэуто не отступятся, пока не получат свое.

Продвигались они, и правда, медленно. Еще через час Рейлин не выдержал и подал голос:

— Может, она снова в конце пойдет: Ну, невыносимо же плестись в таком темпе!

Райтон обернулся и вскинул бровь:

— Ты куда-то торопишься? Нам все равно сидеть в долине до утра. Кроме того, мне все это не нравится. Нужно быть предельно осторожными.

— Над горами — сеть, отсекающая порталы, — заметил Марко. — Ищейки прочесали здесь все. Что может случиться?

Миран наставительно поднял палец и заявил:

— Как показывает практика — все, что угодно.

Принц шикнул на товарищей и замер. Некоторое время адепты прислушивались. Из-за поворота коридора доносились странные звуки. Райтон приложил палец к губам и загасил светлячок. Райга развеяла свои. Миран жестами предложил ей зажечь на ладони пламя.

Райга кивнула, и в левой руке появился маленький рыжий язычок. Адепты медленно крались вперед, пока не достигли входа в пещеру, из которой доносились странные звуки. Несколько минут они прислушивались, а затем Мириэлл прошептала:

— Это пещерные пали. Судя по всему, их там не меньше двух десятков.

Ллавен не смог сдержать вздох облегчения. Райга подумала, что давно так не радовалась появлению нежити. Экзамен, наконец-то, стал экзаменом.

Отряды отошли на несколько шагов от входа и обсудили стратегию. Райтон раздавал приказы спокойно и уверенно. Ему никто не возражал.

Мириэлл первой подкралась и начала чертить сложное заклинание. Коричневые линии ушли в землю, и адепты влетели в зал. Стены пещеры дрогнули и ощерились сотней каменных игл, протыкая зазевавшихся тварей. Ллавен выпустил большую россыпь зеленоватых светлячков. Лавина извивающихся черных тел неслась на адептов, ощерив бритвенно-острые клювы.

Миран на мгновение сжал плечо Райги, чтобы привести ее в себя, и крикнул:

— Их тут больше двух десятков!

— Действуем по плану, — ответил Райтон, рассекая лезвием ветра ближайших палей.

Райга стиснула зубы и засветила огненным шаром в клюв той твари, которая нацелилась оттяпать ей руку. Следующих снесла небольшая волна, посланная Марко. Миран воспользовался шансом и создал под ногами существ топь. Райга же вскинула голову и начертила самонаводящееся заклинание. Огненные бутоны один за другим настигали крепкие каменные гнезда и сжигали внутри них детенышей. На головы адептов полетели хлопья пепла.

Над ухом Райги просвистела стрела, выпущенная Ллавеном. Девушка уклонилась от прыжка очередного паля и позволила Мирану его добить. Сама она в это время старательно чертила два самонаводящихся заклинания одновременно. Заклинания ушли, огненные бутоны снова расцветили потолок. В это время веер из коротких лезвий ветра разрубил группу подросших детенышей, которые уже выползали из гнезда. Пока Райга занималась гнездами, Миран и Ллавен охраняли ее.

Палей было много. К тому времени, как пещера была зачищена, каждый из адептов потратил изрядное количество магии. Наконец, вокруг наступила тишина. Ллавен подозрительно осматривался. Миран замер на месте и хмурился.

— Что такое? — спросил его принц.

Но тот с сомнением покачал головой:

— Не понимаю… не уверен. Не расходитесь. И надо бы обойти пещеру и убедиться, что мы уничтожили всех.

— Разделимся? — предложил Рейлин, но принц покачал головой.

— Это может быть опасно, — сказал Райтон. — Держимся вместе, идем быстро.

Рейлин покосился на Райгу. Пламенная отвернулась и медленно пошла вслед за принцем. Каково же было ее удивление, когда внезапно Рейлин поймал ее запястье и потащил за собой.

— Пусти, — запротестовала Райга.

— Ногами шевели, — буркнул Рейлин.

Он предусмотрительно держал ее за правую руку, которой она не могла его обжечь. Точнее, он так считал. Райга поймала предупреждающий взгляд Райтона, но руку все-таки выдернула. Догнала принца и пошла за его спиной, на ходу создавая новый рой пламенных светлячков. В дальнем углу зала послышался клекот, и адепты бросились туда. Стайка палей размером в пару локтей старательно протискивалась в щель.

Райга начертила заклинание, и детеныши вспыхнули. Затем она подошла к щели, засунула туда левую руку и направила струю пламени. Когда девушка вытащила руку, Марко с интересом сунул нос в дыру и сказал:

— Как ты делаешь это без росчерков?

Райга стряхнула пепел с рукава формы и пожала плечами:

— Могу и все.

— Открытый источник? — спросил Рейлин.

— Не твое дело, — огрызнулась она в ответ.

— Я так и не понял, что это, — покачал головой Лукиан.

Марко покосился на Райгу и признался:

— На схеме источника выглядит дико. Не понимаю, как можно быть настолько жестоким, чтобы сделать с человеком такое.

Девушка вспомнила, что на прошлом экзамене Марко смотрел на ее источник через око целителя.

— И чтобы на это согласиться, — добавил Рейлин.

В его взгляде промелькнул жадный интерес. Райга фыркнула и отвернулась. “Еще бы меня спрашивали,” — подумала она и подавила очередной приступ страха. По прошествии времени справляться с собой становилось легче. Райга старательно разглядывала стены, словно пытаясь убедить себя в том, что это другая пещера. И держалась за слова магистра Лина. Напоследок эльф сказал ей: “Ты сможешь справиться с этим”. Она старалась.