— Выдвигаемся. До утра нужно ждать в деревне.

— И как мы будем там держать оборону? — хмуро спросил Марко. — У меня только целительская магия осталась.

Райтон спокойно посмотрел на него и ответил:

— У меня хватит сил, чтобы защитить всех.

И была в этих словах такая непоколебимая уверенность, что никто не решился ни возразить, ни задать вопрос. После этого принц развернулся и молча пошел вперед. Райга догнала его и спросила:

— Когда ты стал так потрясающе владеть прыжковым полетом?

— Пока ты была без сознания, а магистр Лин — в Мерцающем лесу, меня тренировали два воздушных мага, — тихо ответил Райтон.

Райга тут же вспомнила Роддо и магистра Чеку, которые показывали ей заклинание полета и призналась:

— Это было невероятно.

Принц коротко улыбнулся и на мгновение сжал ее ладонь. Райга затылком ощутила злобный взгляд Мириэлл. Но думать о ее ревности сейчас совершенно не хотелось.

До развалин дошли за полчаса. Отряды замерли на границе деревни и долго ощупывали местность поисковыми импульсами.

— Вроде бы тихо, — осторожно сказала Рейлин.

— Подозрительно тихо, — поправил его Миран.

— Да у вас каждый угол подозрительный, — отмахнулся Лукиан.

— Нас на каждом углу пытаются убить, — развела руками Райга. — Так что, приходится быть начеку.

Райтон первым шагнул вперед. Адепты медленно продвигались по тропе среди развалин. Тишина настораживала. Поисковые импульсы раз за разом выхватывали пустоту. Но с каждым шагом тревога только росла.

На этот раз опасность пришла из под земли. Адепты вышли на широкую улицу. В этот момент заросшая мостовая перед ними дрогнула, обнажая круглую дыру, из которой один за другим начали выбираться коренастые фигуры. В руках у них были топоры и секиры.

— Тролли? — удивилась Мириэлл.

За спиной раздался грохот. Райга оглянулась и увидела, как точно такой же люк открылся сзади. Из него тоже начали выбираться тролли. У пары из них Райга заметила арбалеты.

Принц обратился к самому рослому из троллей, который стоял напротив него:

— Что вам нужно? Эта территория вам больше не принадлежит!

Тот ткнул навершием топора в сторону Райги и прорычал:

— Отдай нам рыжую, и мы уйдем, мальчишка.

Принц даже не взглянул в сторону Райги и спокойно заговорил:

— Зачем вам она?

Тролль потряс секирой и сказал:

— Нам? За ее голову платят золотом, артефактами и землями. Уйдите с дороги, детишки.

Райга увидела, как в руках тролля, который стоял рядом с главарем, появилась черное пятно. С помощью подобной вещи в прошлый раз ей перекрыли ученическую нить. Райтон, казалось, почувствовал напряжение девушки и на мгновение коснулся ее руки. А затем продолжил:

— Меня зовут Райтон Джуби. Это — моя земля. И никого из своих товарищей и подданных я вам не отдам.

Вожак троллей выдвинул вперед тяжелую челюсть и задумался. Затем он широко улыбнулся, показывая крупные клыки, и сказал:

— Райтон Джуби? Я слышал о тебе, Ледяная молния из Тийредо. Паршивый щенок узкоглазой чужачки, уйди с моей дороги. Иначе станешь кормом для местной нежити. Господин придержал для вас пару своих клыкастых слуг.

“Господин,” — мысленно отметила Райга. Она бросила короткий взгляд назад и увидела, что вся четверка Мириэлл стоит к ней спиной, а их ладони лежат на рукоятях мечей. Пламенная припомнила, что Мириэлл тоже прекрасно фехтует, и снова повернулась к вожаку троллей.

В этот момент Райтон холодно произнес:

— Это у вас есть последний шанс уйти с моей дороги.

Тролль расхохотался. Раздался шелест покидающих ножны клинков. Райга сжала кулаки от бессильной злости. Их магия была на исходе, троллей было больше. Остальные могли, хотя бы, защититься, но она, которой только магия помогала владеть хаиё, была абсолютно беспомощна. Райтон резко повернулся к Пламенной и на мгновение накрыл рукой ее глаз.

— Все в порядке, — шепнул он. — Мы все еще на экзамене. Помни об этом.

В тот же миг его правый глаз начало стремительно заполнять голубое сияние.

— Всем оставаться на местах, — приказал он адептам и резко повернулся к врагам.

Троллям надоело ждать, и они с боевым кличем бросились в атаку. Райге оставалось только вертеть головой, стоя за спинами товарищей.

Арбалетчики почти сразу начали заваливаться назад с эльфийскими стрелами в глазницах. Выпущенный болт отбил в сторону Рейлин. Затем небо расколола голубая молния, а над полем прокатился громовой раскат. Райтон старался стоять спиной к другому отряду, но Райга не сомневалась в том, что одноклассники все равно заметят. Увидят. Поймут. И доложат родам.

Адепты были готовы дорого продать свои жизни, но защищаться не пришлось. Они замерли в нерешительности, наблюдая за тем, как ледяная корка сначала сковала ноги троллей, а затем неумолимо поползла вверх, превращая противников в ледяные статуи. Небо снова прорезала голубая вспышка, а следом прокатился грохот. Мириэлл в изумлении повернулась к Райтону. Принц стоял к ним спиной, и они не видели глаза. Райга встала так, чтобы в случае, если тот обернется, закрыть его от взглядов одноклассников.

— Ледяная молния… — прошептал Марко.

Остовы домов начали покрываться такой же ледяной коркой. Когда по небу прокатился следующий громовой раскат, лед начал трескаться, а затем и рассыпаться.

Как только фигура последнего тролля превратилась в ледяное крошево, принц, как подкошенный, рухнул на землю. Его глаз уже был закрыт, и ничего не напоминало о том, что совсем недавно на его лице сиял древний артефакт.

Учителя появились, когда взошло солнце. Впереди шагал магистр Лин. За ним следовали Хаято Райс, директор Глиобальд, Махито и уже знакомый ищейка.

Адепты сидели на земле, в центре ледяной пустоши, в которую превратилась часть заброшенной деревни. Под ними отсвечивало золотом подогревающее закинание Райги. Только, когда сапоги преподавателей захрустели по ледяному крошеву совсем рядом, она, нехотя, выпустила ладонь принца и поднялась на ноги. Взгляд Серого тут же метнулся к ее руке, и девушка подняла запястье, демонстрируя всем цифру в несколько десятков. Ответный взгляд ищейки Райге не понравился.

— Что произошло? — спросил магистр Лин.

— Темные привратники, восемь. Тролли — не меньше четырех десятков, — ровным тоном ответила ученица.

Брови Глиобальда взлетели вверх. Махито подошла к принцу, начертила Око Целителя и вынесла вердикт:

— Просто истощение. К вечеру очнется.

Хаято Райс какое-то время не отрывал изумленного взгляда от распростертого на земле Райтона, а затем спросил: