Я могу все остановить уже завтра. Нет, даже прямо сейчас, достаточно выйти из спальни, добраться до ближайшего балкона и сигануть оттуда вниз головой. Высота внушительная, такая же, как и в королевском крыле, а внизу каменные плиты, установленные мертвыми еще при правлении Ренана Гранфельтского. Мало шансов на выживание. Пальцами я вцепилась в край одеяла и съежилась, представив… все. Страшно, это все очень страшно.

Но людям в Мертвоземье тоже страшно.

Предсказание должно случиться само, его нельзя торопить или провоцировать. Но… вдруг? Стоит утром поговорить с Хеди, если смогу до нее добраться. Или с кем-то еще из Храма, неважно. А после решить, возможно, даже с Александром. Или со стариком Луцианом, вот уж кто всегда выскажет мнение без прикрас. Только не с Дарланом, он вообще… пусть в Посмертье провалится.

Я подтянула колени к себе, сжалась в комок, так и уснула.

…это был бал во дворце, опять что-то в честь бессмертной королевы Роксаны. Сама Роксана почтила гостей своим присутствием, ее платиновые волосы уложены в замысловатую прическу, а на губах играет легкая полуулыбка. Роксана, как всегда, сама загадка и опасность одновременно, ею любуешься, но подойти страшно. Даже мне, ее воспитаннице, по слухам, воспитаннице любимой. Даже Александру, ее сыну.

Александр вовсю флиртует с очередной альтьерой, кажется, он пьян. Все смотрят на него, даже больше, чем на саму королеву Роксану. И, что самое печальное, все смотрят и на меня. И нет, я никоим образом не способна затмить королеву, все дело в новости, прогремевшей на весь Мортум: принц снова свободен, ведь его бывшая любовница лично прогнала юную принцессу Ликтанцию обратно в далекий Даммартен. Вот такая безжалостная у Александра бывшая любовница. Неосмотрителен был юный принц, связался с неправильной девушкой. Никто принцу не объяснил, за что следует любить женщин и как их выбирать.

Все обстояло совсем иначе, никого я не прогоняла, но оправдываться — последнее дело. Поболтают и забудут, как забыли все остальное. Главное — пережить этот невыносимый вечер и невыносимое поведение Александра.

— Ты привлекаешь внимание, — конечно, рядом возник Дарлан, которому вечно есть дело до всего. Сколько я на него работаю? Даже года не прошло, но порой возникало чувство, что Дар надоедает мне всю жизнь. Возможно, все дело в его схожести со стариком Лу, хотя Дару до старика еще далеко.

— Привлекаю внимание? — я усмехнулась. — Тем, что стою на месте?

— Именно этим, ведь ты на балу.

— Никто ко мне не подходит… не подходил. И ты бы тоже шел себе мимо.

— Я все еще твой начальник, — важно раздул щеки Дар.

— Вот и помыкай мной на работе, сейчас мое личное время.

— В королевской полиции нет такого понятия. «Личное время»! — хмыкнул он. — Ишь, что удумала. Ты, Ида, теперь всегда на службе и всегда должна приглядывать за обстановкой, запоминать новые лица и их истории. Знакомиться с этими новыми лицами и думать, как их использовать в дальнейшем. А ты как полагала? Это дворец, Иделаида, здесь всегда стоит быть начеку. Знания всегда могут пригодиться в будущем, пусть сейчас тебе так и не кажется.

— Это дворец, так откуда здесь новые лица? — удивлялась я вполне искренне, ибо все эти лица с детства хорошо изучила и из нового в них даже морщин найти не получится. Просто слишком мало времени прошло.

— Вон, например, очень даже новое лицо, — Дар кивнул куда-то в толпу. Я лениво проследила за направлением этого кивка и увидела мужчину, он, подобно мне, стоял в одиночестве, а гости бала не спешили к нему подойти, более того, этого альтьера стороной обходили. — Альтьер Алласан Вальдек. Помнишь историю с городским театром? Хотя откуда ты помнишь, в те времена ты активно сопли на кулак наматывала… в общем, этот Алласан теперь новый хозяин театра.

— А я-то думала, стоять в одиночестве — скукота, но пришел ты, и я заскучала еще больше. И мы теперь и театральными интригами интересуемся? Какая актриса порезала платье, какая — подложила иголку в туфли… или чем они там занимаются в свободное время.

— Там все непросто, — не обратив внимания на мой сарказм, продолжил Дар. — Этот тип уж больно шустрый, вылез из какой-то норы, подмял под себя шваль из Низменности, а теперь в театре осел. И в альтьеры заделался, купил себе имечко и даже домик на Холмах.

— И как ты собрался альтьера использовать?

— Пока не знаю, но есть над чем поработать, перспективный малый. Через него будет легко в Низменности хозяйничать, а вокруг театра высадить сад из пороков. Все любят предаваться порокам, Ида.

Обычно все, что назревало в голове Дарлана, там и оставалось, начальник королевской полиции оберегал свои секреты и планы. Но так повелось, что с самого начала я стала исключением. Не сказать, что Дарлан делился со мной всем, но многое рассказывал, объяснял. И тут все просто: я была воспитанницей самой королевы, что делало меня достойной внимания самого Дарлана Бурхардингера. Ко всему прочему, я была девушкой. Да, сей факт Дар так же считал выгодным, мол, ранее в королевской полиции водилось мало особей женского пола. А женский пол, полгал Дарлан, очень хорош для использования во всякого рода интригах.

— Хочу, чтобы ты с ним потанцевала, познакомилась, — осчастливил заданием Дарлан. — Пригласи его сама, если потребуется. Используй женские чары, пусть он пригласит тебя в театр.

— Ты переоцениваешь мои женские чары.

— Это официальное задание, так что вперед.

Дарлан ушел, а я только вздохнула: и как, спрашивается, мне это задание выполнять? Взгляд то и дело возвращался к принцу, воркующему уже с другой миловидной альтьерой, а мысли витали далеко от этого бала. Танцевать не хотелось совершенно, тем более с каким-то там театралом.

В который раз подряд тяжело вздохнув, я пригляделась к альтьеру… как его там. Ох, надо же, какой экземпляр! Я даже изумленно моргнула, на сей раз от удивления: чтобы такому мужчине, и позволили долго стоять в одиночестве? Все из-за купленного титула? Пожалуй. Но такому красавцу это быстро простят, а мужчина был по-настоящему красив. Нет, не так: красив сказочно. Темные густые волосы в настоящих завитках, яркие большие глаза, лицо с четкими скулами и красивым подбородком… убрать хмурый вид, и конец этому балу, начнутся массовые беспорядки, от такой-то красоты… ладно, это я уже в фантазии ударилась.

Взглянув на принца Александра (все