– Я надеюсь, что ты хорошо подумала, – хмыкнул Дант, но спорить не стал. – У нас до обеда чуть больше получаса, так что пошли.

Через арку портала мы попали на уже знакомую лесную опушку. Мне определенно здесь нравилось, даже несмотря на то, что всего несколько дней назад недалеко отсюда меня чуть не убили. Я вообще как-то легкомысленно стала ко всему относиться: были подозрения, что на это тоже как-то повлиял Дант. Маячок же он на меня повесил?..

В следующие полчаса я узнала много нового про дрессировку химер – с учетом того, что ранее вообще не знала о том, что их можно дрессировать, – и пыталась сразу применить знания на практике. В целом, по повадкам Демон напоминал что-то среднее между собакой и кошкой, но с некоторыми особенностями.

К слову, хлыст нам так не понадобился: щенок, пусть и далеко не всегда с первого раза, понимал команды и даже выполнял их, когда не охотился за собственным хвостом.

***

После обеда мы всей группой собрались на полигоне – уже в новеньких костюмах. Когда Дант успел все провернуть – для меня так и осталось загадкой. Не иначе как у него был дар перемещения во времени.

Пока Хель, тактично промолчавшая про мой побег с лекции, мило щебетала с остальными о том, какой все-таки декан – лапочка, я переживала за свою маленькую химеру. Демона Дант велел оставить в комнате и вообще пока молчать про его существование.

Кстати, про смену настроения в группе: если еще вчера полигон казался пыткой, то теперь всем не терпелось побыстрее начать занятие и опробовать свои силы – и это еще недели не прошло с момента наших занятий с Дантом!

Всему виной были удобные костюмы. Их прелесть была в том, что огнеупорный материал растягивался ровно по фигуре и при этом нигде ничего не мешалось – на красавиц-избранных сбежалась посмотреть добрая половина академии.

Меня же больше радовали прилагающиеся в комплекте кожаные наручи, которые отлично защищали и фиксировали запястья – в кои-то веки я отжималась, не боясь, что руки подломятся, словно там не кости, а две тонкие веточки.

Дант еще вчера вечером разбил нас на группы по пять человек. Конечно же, при распределении по группам больше всех оказалась недовольна Мила: она попала в одну команду со мной и Хельгой. Впрочем, я тоже была не в восторге от такой компании, но Дант был непреклонен. Ладно, хотя бы Райда оказалась в другой группе: компания Магды и Сольвейг меня более чем устраивала.

Оказавшись первыми под непрозрачным защитным куполом, мы дружно ахнули. Декан – просто какая-то магическая шкатулка с бесконечными сюрпризами!

Полоса препятствий изменилась до неузнаваемости. Больше не было ни брусьев, ни колючей проволоки, ни всего остального. Описать увиденное было сложно: впереди все мелькало, светилось, горело и взрывалось.

Рядом с нами появился Дант.

– Итак, я, конечно, предупредил лекарей, что сегодня у них появится много работы, но они почему-то оказались не в восторге, узнав, что пациентами может оказаться почти вся группа, поэтому в этот раз я проведу вам маленький инструктаж.

– А может это… – Хель нервно сглотнула, – просто вернуть как было?

– Горячо поддерживаю, – поддакнула я. Остальная троица ограничилась кивками.

– Нет уж, – Дант был непреклонен. – Времени до соревнований – всего семь недель, сами не заметите, как пролетит время. Поэтому слушайте: объясняю один раз.

Если до этого я просто смотрела на происходящее впереди дикими глазами, то теперь подумывала о том, что же есть меньшее из зол: Суоронс или Дант? С ответом я так и не смогла определиться.

Пожелав нам удачи, Дант исчез.

– Кажется, что у этого демона не все в порядке с головой, – проворчала Миления, косясь на меня. Уже ни для кого не было секретом, откуда взялся новый декан, но у этого определенно были плюсы: меня больше не донимали глупыми дразнилками, не говоря уже про более серьезные вещи, как попытка… назовем это ликвидацией.

– Ну что, вперед? Зато если окажемся у лекарей – бегать не придется, – оптимистично заявила Магда и нервно хохотнула.

– Мне кажется, что смысла вырабатывать какую-то стратегию нет, – мрачно ответила я. – Предлагаю договориться в каком порядке идем: одна проходит этап, остальные страхуют.

– Чур я в середине, – тут же забила место Мила. Кто бы сомневался. Все понимали, что сложнее всего придется первому и последнему человеку.

– Я последняя, все же повыносливее остальных буду, – Хельга действительно лидировала по всем показателям. Ей бы в боевые маги, а не вот это все. Но родственники есть родственники: хорошо хоть на факультет спасительниц разрешили поступить.

– А я первая: если совсем уж плохо будет, то Дант вытащит. Надеюсь, – последнее слово я добавила совсем тихо. – Пожелайте мне удачи.

И, не дожидаясь ответа, я двинулась вперед к первому этапы трассы.

Было жарко.

Было больно.

Было мокро.

Ты бежишь вперед, а в тебя летят огненные шары. Ты ползешь вперед, а сверху на тебя градом сыпятся еловые шишки. Ты рвешься к выходу, а под твоими ногами неожиданно раскрывается бездна, заполненная болотной водой…

Все-таки тяжело быть разведчиком. Но я справилась, как и моя группа.

Выбравшись из-под защитного купола, мокрые и злые, но относительно целые, в награду мы получили пять кругов вокруг полигона.

Ругаясь сквозь зубы, мы поплелись к беговой дорожке, провожаемые взглядами, полными ужаса: одногруппницы быстро смекнули, что просто не будет…

Уже после занятия, добравшись до комнаты, я стянула с себя костюм – идеально чистый, как будто не я поплавала в болоте, – и со стоном залезла в едва теплую воду.

Интересно, когда я привыкну к таким нагрузкам? Или тело так и будет постоянно болеть? И неужели маги еще не придумали средства от боли в мышцах?

Химера, которая обрадовалась моему возвращению и теперь преданно смотрела на меня со стула, который я специально поставила в ванну для нее, вдруг зарычала.

– Устала? – я вздрогнула от прикосновения к волосам. Умеет же Дант подкрадываться!

– А ты как думаешь? – лениво проворчала я.

– Массаж для юной леди? – руки демона уже разминали мне плечи…

– И почему я уверена, что этим дело не ограничится? – протянула я, нежась в мужских руках. Даже не знаю, как мои одногруппницы выживали с такими тренировками – без массажа я бы на следующий день просто не встала.

– Потому что ты сама этого хочешь. Так что там на счет хлыста, ты не передумала?

Я нашла в себе силы поднять руку и брызнуть водой на наглеца.

– Ну нет, так нет, – не стал настаивать Дант, скользнув рукой вдоль ключицы. – Как-нибудь в следующий раз.

– Итак, в чем ваша сила, девушки? – Дант расхаживал вдоль первых парт, сцепив руки в замок за спиной.