Весь следующий день я искала повод остаться с Хельгой наедине, чтобы поговорить по душам. Но даже на полигоне во время пробежки у меня ничего не получилось: от нас не отставали остальные участницы нашей команды – Магда и Соль оказались вполне компанейскими девчонками, а Мила просто не желала быть отщепенцем, вот и держалась поближе к нам.

– Ты после душа в библиотеку? – спросила я у подруги уже после тренировки.

Сегодня на удивление все давалось относительно просто: я даже в кои-то веки не искупалась в болотной жиже. Чувствую, что скоро нас ждет новая полоса препятствий – Дант следил за показателями своих подопечных. Что интересно, лично я теперь с нетерпением ждала изменений: во мне проснулся азарт и желание победить на соревнованиях.

– Да, – кивнула Хельга, поправляя перчатки. – А у тебя есть другие предложения?

– Нууу… – я с преувеличенным интересом стала разглядывать быстро плывущие облака. – Просто хотела к тебе в гости зайти, отдохнуть. А то у меня в комнате сейчас живут два демона, никакого покоя.

Хельга рассмеялась.

– Энн, ты же сама обоих и приголубила, – отсмеявшись, сказала она. – Но в любом случае приходи.

– Тогда минут через двадцать? – уточнила я, мысленно празднуя победу. Начало положено, а дальше как-нибудь разберусь.

– Договорились.

Я была готова уже через десять минут и приплясывала от нетерпения, отсчитывая минуты. Вокруг меня бесновался Демон, которому хотелось получить порцию внимания.

– Прости, малыш, но с тобой я позанимаюсь вечером, – потрепав щенка за ухом, я уже собиралась выскользнуть из комнаты, но угодила ровнехонько в объятия Данта.

– Куда-то торопишься? – от его шепота как обычно по телу пробежал табунчик мурашек. Интересно, я когда-нибудь привыкну к этому?

– Да, мы собирались с Хель устроить мини-девичник, – честно ответила я.

– И кто из вас собрался замуж? – янтарно-желтые глаза Данта грозно блеснули, а взгляд соскользнул ниже и остановился на уровне декольте. Я машинально тоже посмотрела вниз, чтобы убедиться, что все пуговицы платья застегнуты, и зацепилась взглядом за амулет-колечко. Вот что заинтересовало демона-хранителя!

– Никто, – промямлила я, пытаясь отступить к двери, но держали меня крепко.

– Тогда с какой целью?

– Просто посидеть, поболтать о девичьем, – я начинала злиться. В конце концов, я ему не рабыня, чтобы отчитываться в каждом своем шаге. Тоже мне, собственник нашелся.

– А у тебя на это есть время? Химера тебя слушается, ты раскрыла свой дар и способна уложить десять магов одним ударом?

Я понимала, что Дант прав, но, с другой стороны, разве это значило, что я должна круглыми сутками пахать на благо своего будущего? Один час на душевный разговор роли не сыграет.

– Отпусти.

– Это приказ? – в голосе хранителя послышались новые незнакомые мне нотки. От этой интонации мне сразу стало не по себе.

– Это просьба, – ответила я, чувствуя подступающий к горлу страх.

– Хорошо, иди.

И меня буквально выставили из комнаты, хлопнув дверью. Вот это номер. Кто из нас после этого юная барышня, не умеющая держать эмоции в узде?

Решив, что с Дантом я поговорю позже, я отправилась к Хель.

– У тебя такое лицо, как будто ты встретила по дороге Суоронса, а он сообщил, что нашел способ изгнать твоего демона, – Хель отступила, впуская в свою комнату – точно такую же, как и у меня. Разве что стол был завален книгами.

– Нет, но, кажется, я только что поругалась с Дантом.

– Милые бранятся, только тешатся, – отмахнулась Хель. – И не красней. По вам видно, что между вами буря, эмоции, страсть и прочая прилагающаяся романтика. Главное, что все с твоего согласия.

Я кивнула и, чтобы скрыть смущение, стала изучать корешки библиотечных книг.

– Зачем тебе магия трансформации? – от удивления я даже забыла о цели своего прибытия. – Ее же вроде только старшекурсники изучают.

– Ммм, – Хель замялась, глядя на книги так, словно они только что поведали мне всю ее подноготную. – Это долго объяснять…

Я снова перевела взгляд на книги. И тут меня осенило.

– Это связано с тем, что ты не избранная?

Хель побледнела и как подкошенная рухнула на кровать.

– И давно ты в курсе? – спросила она, не сразу сумев взять себя в руки.

– Со вчерашнего дня, – я села на стул лицом к подруге. – Может все-таки расскажешь? Мне ты можешь доверять: я даже Данту ничего не рассказала.

Хельга задумчиво стала закатывать длинные рукава, обнажая руки, где сейчас красовались татуировки в виде крыльев.

– Не получается каждый раз нарисовать одинаково, – почти пожаловалась она. – И… я не хотела никого обманывать, но ситуация показалась мне безвыходной. Я уже не раз упоминала, что моя родня презирает магов. Но… они на самом деле мне не родные: меня удочерили в возрасте пяти лет.

– И ты, по закону жанра, оказалась магом-воздушником, – проницательно уточнила я.

– Да, – кивнула Хель, комкая складки платья. – У воздушников дар проявляет себя довольно поздно: с остальными стихиями все проще. Если ты разозлился и вокруг вспыхнул огонь – все очевидно. А если вдруг распахнулось окно, то это все сквозняк, что-то сегодня погода переменчивая.

Я поняла, что я маг только четыре года назад. По началу я хотела все рассказать родителям, но стоило мне затронуть тему про магию, как они приходили в такой ужас… в общем, я так никому ничего и не рассказала. Просто испугалась, что меня выкинут на улицу.

Когда выдавалась возможность, я тренировалась. И все бы так и осталось если бы не сватовство в начале этого года. Родители были в восторге от жениха, а вот мне он не понравился. Вроде бы видный парень: симпатичный, умный… но было в его взгляде что-то такое, что меня отталкивало. Так смотрел на тебя Суоронс.

Но родители не пожелали меня слушать и согласились выдать замуж, приговаривая, что стерпится – слюбится. Оставалось только дождаться моего совершеннолетия.

И тогда я решила сбежать. Но куда? И на какие деньги жить? Мне претила мысль украсть что-либо из дома.

А потом я случайно подслушала разговор двух девиц-избранных, которые обсуждали, что вот, в этом году новый набор, а им придется ждать следующий.

– Дай-ка я дальше расскажу сама, – я развеселилась, хотя особых поводов радоваться не было. – И тогда умница Хель, раскопав побольше информации, решилась на аферу. Воспользовавшись тем, что приемные родители не знали точную дату рождения, ты притворилась избранной, которая прошла первую инициацию и обзавелась татуировками. Родители, ясное дело, негодовали, но все же отпустили учиться. Вот только как ты прошла вторую инициацию?