Петербурге, но и во многих уголках России Чаплинского знали как деятельного пропагандиста тяжелой атлетики. Последним его детищем было всероссийское спортивное товарищество «Спортивная жизнь», издававшее журнал «Стадион».

Всероссийский и Всемирный союзы тяжелой атлетики, созданные по инициативе Чаплинского, способствовали организованному выходу русских атлетов-любителей на европейскую арену, а также появлению первых официально признанных мировых рекордсменов. Ими стали петербуржцы Л. Чаплинский и П. Херудзинский, москвич Александр Бухаров, рижанин Ян Краузе, которого в Европе называли «атлетом-феноменом».

Первая мировая война не оставила в стороне Людвига Чаплинского. Летом 1916 г. он отправился добровольцем на фронт – в артиллерию. Возвратясь в июне на некоторое время в Петроград, он с воодушевлением делился впечатлениями фронтовой жизни. «Спортсмену окопная жизнь нипочем», – говорил он. В начале октября 1916 г. газеты донесли печальную весть: «Смертью храбрых пал на фронте один из видных русских спортсменов петроградец Людвиг Адамович Чаплинский…»

«Борчихи» теряли шпильки

В эпоху борьбы за женское равноправие, причем во всех сферах общественной жизни, столичные дамы заявили свои претензии и на борьбу, до тех пор считавшуюся исключительной привилегией сильного пола. К примеру, еще в начале 1890 г. в «Пассаже» на Невском проспекте выступала «женщина-геркулес» Мисс Мари. В афишах ее называли «замечательнейшей европейской силачкой» и «королевой силы». Сообщалось, что она исполняет «наитруднейшие геркулесовские упражнения с гирями до 20 пудов весу, а также зубные эквилибры с разными тяжеловесными предметами, кроме сего, она представит „живую кузницу”. Господа посетители будут иметь возможность убедиться, что гири и другие тяжеловесные предметы настоящие».

Женская борьба. Почтовая открытки начала 1900-х гг. из коллекции Вернера Зоннтага

В мае 1902 г. в эстонском петербургском спортивном обществе «Калев» выступала знаменитая «эстонская барышня» Линда Беллинг, демонстрировавшая силовые упражнения. Вообще для эстонцев увлечение тяжелой атлетикой было весьма характерным, не случайно многие из известных борцов Российской империи начала ХХ в. являлись выходцами из тогдашней Эстляндской губернии. Достаточно назвать имена мировых знаменитостей Алекса Аберга, Георга Луриха и Георга Гаккеншмидта. Впрочем, за границей их воспринимали как русских (об Эстонии тогда мало кто слышал), недаром за Гаккеншмидтом закрепился гордый титул «русского льва».

19-летняя эстонка, уроженка Ревеля (ныне – Таллин) Аугуста Йоост, выступавшая на спортивной арене под именем Линды Беллинг, пришла заниматься в 1896 г. в Ревельский добровольный атлетический клуб. После четырех лет тренировок она уже соревновалась наравне со многими мужчинами. В мае 1902 г., выступая в Петербурге, она под оглушительные аплодисменты зрителей шесть раз подняла штангу весом в 104 килограмма. Петербургский журнал «Спорт» с восхищением писал о Линде Беллинг как об «одном из выдающихся экземпляров выдающейся силы и атлетического развития мышц у женщин», называл ее «балтийской чемпионкой».

«В Прибалтийском крае Беллинг является первой и пока единственной дилетанткой, уделяющей час свободного времени в определенные дни физическим упражнениям с атлетическими снарядами, под наблюдением и руководством известного преподавателя атлетики А.И. Андрушкевича, – говорилось в журнале «Спорт». – Хрупкая и худощавая на вид дама делает такие номера, которые были под силу только серьезным атлетам. К примеру, однажды она взяла на плечи двух мужчин (на длинном шесте) и стала с ними кружиться, чем вызвала бурю зрительского восторга. И в общественном обращении г-жа Беллинг, представляя собой весьма благовоспитанную и интеллигентную девицу, пользуется большой симпатией и всеобщим уважением». Однако Линда Беллинг не стала продолжать спортивную карьеру. В 1903 г. она, к счастью для себя и огорчению поклонников, вышла замуж и бросила спорт.

Замечательным событием стал «Первый чемпионат женской борьбы», проходившийся с 7 мая по 8 июня 1907 г. в увеселительном «Крестовском саду» на Крестовском острове. Закончился он торжественной раздачей призов. Среди участниц были довольно известные спортсменки не только из России, но и из Германии и Швеции, награжденные призами и имевшие «боевые заслуги». Однако петербургская публика с иронией отнеслась к невиданному зрелищу, называя его участниц «борчихами».

«Вид у борчих не особенно эффектный, – писал один из современников. – Наоборот, большинство выглядят тощими и слабосильными. Сразу же обнаружилось отсутствие того экстаза, который имеет место у мужчин-борцов. Женщины боролись как-то мягко, пожалуй, нежно, точно не желая причинить друг другу боль. Во время борьбы то одна, то другая теряла гребенки и шпильки, которые распорядитель спешил поднимать, при общем смехе публики, смотревшей на это зрелище вообще шутливо. Нельзя не смеяться при виде прекрасного пола, принимающего самые неизящные позы, ползающего на четвереньках и барахтающегося на полу».

О женском чемпионате много говорили в обществе. И это несмотря на то, что как раз в то время проходили не менее важные события как в спортивном мире Первая международная автомобильная выставка, Первая международная гонка моторных лодок и т. д., так и в политическом. Ведь как раз в эти дни была разогнана II Государственная дума и произведен тот самый «третьеиюньский переворот», который, как писали советские историки, ознаменовал начало «столыпинской реакции». Однако столичным господам было не до того – они обсуждали выпавшие гребенки и шпильки «борчих».

Женская борьба не на шутку взволновала столичное общество. Одни находили это зрелище безобразным, уподобляющим женщину животному, другие, наоборот, считали движения «борчих» пластичными, а некоторые заявляли, что иных «борчих» были бы не прочь пригласить на ужин.

Одна из газет провела даже опрос ряда столичных художников о том, подходит ли женщинам борьба? Художник С.С. Егорнов заметил: «Вид женщин, мнущих и треплющих друг друга, может только внушать либо отвращение, либо смех. В борьбе мужчин нет ничего дурного, но вид борющихся женщин производит впечатление чего-то дикого, некультурного, первобытного».

«Я никогда не ходил на борьбу, зрелище это некрасиво, – заявил известный в ту пору художник Н.Н. Каразин. – Женщинам тем менее подходит борьба, что женщина должна быть грациозна. А борьба, как свалка, исключает всякую грацию».

Тем не менее устроители нового шоу достигли того, чего хотели: в результате скандальное зрелище стало привлекать массу публики. И как только чемпионат в «Крестовском саду» закончился, спустя десять дней начался новый, на сцене одного из самых популярных увеселительных садов Петербурга – «Аквариума».

«Сплошное надувательство»

Практически ни один увеселительный сад столицы не обходился в летний сезон без «чемпионатов французской борьбы». «Борьба силачей в нынешнее лето успела сделаться обыденным фактом, поэтому администрация сада „Америка” пошла дальше и устроила 17-го июля, в бенефис гимнастов Крейтер, две невиданные в Петербурге борьбы: между двумя малолетними борцами гг. Вигу и Робертом и между двумя дамами-силачками синьорой Дламона и мисс Невтон», – говорилось в июле 1895 г. в «Петербургском листке».

На зрелище, как водится, собралось огромное количество