«Неужели нас избавят от общества мерзавки? Шикарный подарок. Кто бы ни был этот загадочный он, мы ему за такое скажем большое спасибо!» — обрадовался Разум.

— Любовь моя, тебе не придётся выходить за другого. По крайней мере, до тех пор, пока я жив. У нас есть план. Нужно просто немного ускориться. Ответь отцу, что ты согласна, но просишь отложить бракосочетание на первый день зимы, чтобы успеть всё подготовить. И попроси выслать швей, деньги и ткани на подвенечное платье, — раздался низкий голос Гнеббиса.

— Ты думаешь, что у нас получится? — всхлипнула она.

— Да, я уверен. Мне придётся уехать на какое-то время, сама понимаешь, зачем. Попробую обосновать это рабочей необходимостью. Думаю, что мой заказ уже должен быть готов, — успокаивающим вибрирующим голосом говорил он.

Дельмина, судя по всему, поплыла. Истерить перестала, затихла, а вскоре раздались звуки поцелуев и сладострастные ахи и вздохи. Пора было возвращаться к себе. Да уж, жаль, что мерзавку не отдают замуж в первый день лета. Он уже совсем скоро.

До окончания моего контракта оставалось чуть больше двух месяцев. Домомучительница платила теперь с таким видом, будто я её обворовывала. Хотя как по мне, так издевательства мерзавки стоили не тройного, а стократного увеличения жалования. От моих мучений бабища получала искреннее удовольствие. Обязательно скажу ей всё, что о ней думаю, когда возьму последний расчёт.

Утром за столом вечернее происшествие никак не обсуждали, что заставило усомниться в способностях Тарды. Орала-то грандая Асульская вчера так громко, что её наверняка слышали даже в подвале. Однако, в людской — тишина. Могло ли быть какое-то магическое вмешательство? Могла ли я подслушать сквозь него? Как же тяжело быть самоучкой! Но всё объяснилось гораздо проще.

— Ох и стара я стала! Уснула вчера едва за ужин, — пожаловалась Фикла.

— Меня тоже тяжёлый сон с ног срубил, еле до кровати добрела, — ответила ей Эльдига.

Оказалось, что все вчера уснули рано и спали очень крепко до самого рассвета. То-то утром очереди в туалет не было! Мастер Рольг ходил какой-то хмурый, на еду смотрел с подозрением. И даже ел сегодня не на третьем этаже, а вместе с остальными.

— Помяните моё слово, то сон был колдовской! Ворожбу на нас навели! — запричитала луковая бабка.

— Против ворожбы Мастер Эссельк быстро бы разобрался. Мож, схарчили чего дурного… — сказал Дий и с намёком посмотрел на повара.

— Из дурного тут только ты, будешь вякать — тебя схарчим. Задницу твою лодырную на котлеты пущу, — беззлобно ответил повар. — По-твоему дурак я, сам себя дурманить?

— Да будет вам! Бывают такие дни, когда в сон всех клонит. Какая уж тут ворожба? Мне лекарь сказывал, что кровь по венам в такие дни медленнее бежит, вот и хочется прилечь да подремать, — ответила Эльдига.

— Так то́ в дни пасмурные да дождливые! А вчера солнышко светило! Неужто не разумеешь разницу? — не унималась Фикла.

— Такое в разные дни может приключиться. Уж магистр лекарь получше тебя знает! — сказала Эльдига и принялась за еду.

Остальные тоже затихли. О предполагаемой свадьбе Дельмины никто не заговорил.

Когда к часу я принесла поднос с едой, мерзавка уже встала и злобным зверем кружила по комнате. Спальня представляла собой поле битвы истеричности и вседозволенности. Победили обе. На полу валялись осколки, один столик осел грудой дерева и щепок, на мраморном полу зияла вмятина. Сама Дельмина с низко опущенными уголками рта пыталась надеть бордовые ботинки без шнуровки типа лоферов. Я невольно залюбовалась их чистым и ярким оттенком. У меня вся обувь была непонятно-коричневого цвета. В такой невзрачной обуви имелся только один плюс — ни навоз, ни грязь, ни сточная канава не могли уже повлиять на её цвет.

Видимо, ботиночки оказались малы. Дельмина швырнула один в зеркало позади меня, и оно со звоном осыпалось на пол. Хорошо, что я успела отпрыгнуть.

— Я возьму другие покои! Те, что дальше по коридору. Вещи мои чтобы мигом перенесла, страхолюдина убогая! Всё поняла? — яростно закричала она.

Кивок её вполне удовлетворил. Она ринулась прочь из разгромленной комнаты, оставив поцарапанный бордовый ботиночек лежать среди осколков. Жалко так, хорошая же вещь. Я таких даже в продаже не видела, не возили на деревенские ярмарки цветную обувь. И чего она злилась? Магичка же. Есть же бытовое заклинание, которое может обувь и одежду по размеру подогнать. То ли слабая, то ли просто дурная.

Я перенесла поднос в новую, пока чистую и целую спальню. И отправилась собирать вещи и наводить порядок в старых покоях. До обеда не управилась. На этот раз поела в тишине, одной из последних. Аяла грустно ковыряла кашу. Осмотрелась, убедилась, что мы остались вдвоём и тихонько спросила:

— Ая, ты чего грустишь?

— Гнеббис уехал, сказал, что надолго, — громко сглотнула она.

— И что?

— Без него тоскливо… он такой хороший… — сдавленно ответила Аяла и уронила несколько крупных слезинок на стол.

— Ая, но он же… Он же… — шокированно начала я.

— Что ты скажешь, что у него лицо некрасивое? Так разве это важно? Тебе ли не знать! Зато он человек добрый и внимательный. Подарки делал. И печеньем вкусным угощал, — принялась защищать его Аяла.

— Дело не во внешности! — возразила я. — Просто он шашни крутит с Дельминой. И, видимо, ещё и тебе на уши присел. Не стоит ему доверять, Ая.

— Да как тебе не стыдно такие слухи распускать? И очернять его за просто так? — искренне возмутилась она. — Он хороший человек, ясно? И Дельмину он терпеть не может за всё её поведение! Он не только мне такое говорил!

Дело — дрянь. Первая влюблённость в мудака. Все симптомы налицо. Сама от этой болезни вылечилась только после очень неприятной прививки реальности.

Аялу стало жалко.

— Ая, я видела их вместе. Меня, возможно, Дельмина и взяла к себе из-за того, что считает немой или юродивой. Считает, что я никому ничего не расскажу. Держись от него подальше, Ая. Они что-то вместе задумали, а он нехороший человек, — спокойно ответила я.

— Лучше я буду держаться подальше от тебя! — злобно бросила она и выбежала из столовой, оставив кашу на столе.

Ссора меня ужасно расстроила. Какие слова можно подобрать, чтобы убедить юную девушку, что её избранник — вовсе не тот, кем кажется? Аяле и так досталось от судьбы, теперь ещё и это. Ведь не просто так он пристал к девчонке? На внешность она симпатичная, но Дельмине в подмётки не годится, хоть они и похожи. От других служанок её отличают неопытность и грамотность. А ещё то, что некому вступиться за сироту. Ох, зря я высказалась! Теперь Ая замкнётся и больше ничего не расскажет. Как же уберечь её?

Пока убирала со стола, озарения не случилось. Да и в разгромленных покоях грандаи Асульской гениальные идеи не спешили в чертоги Разума. Убираться пришлось долго. Мелкие осколки зеркала, фарфора, крошево камня, деревянные щепки, клочки бумаги и обрывки одежды — комната представляла собой настоящую помойку.