— И я, когда просил руки будущей жены, никак не мог унять дрожь в коленках! — рассмеялся Иннокентий Вельяминович. — Если бы Наденька вовремя стул не подставила, не знаю, чем бы дело закончилось. Предлагаю выпить за будущих молодоженов!

Не поднимая глаз, Алексей сидел за столом, и до него с трудом доходил смысл происходящего.

— А жених что же не пьет? — поинтересовалась большая одутловатая женщина, восседавшая, казалось, сразу на двух стульях. — Совсем смутили парня! Да не красней ты так: профессорская семья — это не страшно! Такой молодой, такой красивый и так растерялся. Ох, молодость!

— Тетя Галя, Леша почти не пьет, — с милой улыбкой пояснила Лида. — Но, может быть, хоть капельку? — перевела она на него взгляд и незаметно наступила на ногу.

Точно под гипнозом он потянулся к рюмке, пригубил и поставил на стол.

— Нам нужно поговорить… Давай выйдем, — постепенно приходя в себя, потребовал он.

— Выйдем, но попозже, — нежно проворковала Тишковская и тут же принялась подкладывать ему в тарелку. — Ешь. Ты и так привлекаешь к себе много внимания. Веди себя как ни в чем не бывало.

Лишь через час с лишним им удалось выбраться из-за стола.

— Что происходит? — повысил он голос после того, как Лида плотно закрыла дверь своей комнаты. — Ты мне можешь объяснить, что здесь происходит?!

— А что прикажешь делать? Прямо с порога объявить, что свадьба фиктивная? — раздраженно бросила она. — Ни я, ни ты не имеем права позорить фамилию отца! Если бы ты знал, сколько у него злопыхателей! Одно дело, если у дочери не сложился брак, и совсем другое — если она родила ребенка без мужа! Ты можешь понять разницу, наконец?

— Но ведь ты можешь и не рожать, — после долгой паузы напомнил он.

— Ты предлагаешь аборт? О нем не может быть и речи! Об этом тут же станет известно всему городу! И без того со всех сторон слышно: «Тишковская, Тишковская!» Стоило мне сходить к гинекологу, как маме тут же позвонили из женской консультации! Да если бы это было возможно, ты бы ничего не узнал! Это — первое… Второе: как ты можешь так спокойно говорить об аборте? Что бы ни было, это твой ребенок!

Алексей опустился на стул и надолго замолчал. Фраза «это твой ребенок» почему-то загнала его в тупик.

— Ладно… Что я должен делать? — наконец выдавил он.

— Ничего. — Лида облегченно вздохнула. — Ничего. Просто кивай и со всем соглашайся. И умоляю, не ставь меня больше в двусмысленное положение, мне и так тяжело.

Односложно отвечая на вопросы любопытных гостей, остаток вечера Леша безропотно просидел рядом с Лидой. Лишь в двенадцатом часу ночи он покинул наконец ненавистную квартиру и медленно побрел в общежитие. В гудящей голове продолжали звучать обрывки тостов, здравиц, пожеланий. Чувствуя, что сознание больше не в силах увязывать в один узел его истинные чувства и надежды семьи Тишковских, он понял, что чем быстрее ляжет спать, тем будет лучше.

Ускорив шаг, Алексей свернул на аллею, ведущую к общежитию, по привычке нашел взглядом свое окно, в котором не было света, и устало подумал: «Ну и хорошо. Завтра…» Он был уверен, что Тамары в его комнате нет…

— …Юлия Артемовна собственной персоной, — представил дочь Кушнеров.

Алексей окинул внимательным взглядом знакомую «персону» и едва не присвистнул: умопомрачительной раскраски шорты, короткая маечка на бретелях, открывавшая узкую талию, беспорядочно ниспадающие разноцветные пряди волос. Девушка и так привлекала внимание за версту, но когда в поле зрения попадали отнюдь не плоская грудь, нежные черты лица и огромные карие глазищи, оторвать от нее взгляд было невозможно.

— Юлия Артемовна, вы превзошли все мои ожидания! — не удержался он от комплимента. — В Америке весной вы были не столь…

— Не столь сексапильна? — помогла ему девушка. — Так ведь там я была в гостях: разве падчерица может затмить звезду американского телеэкрана?

Переглянувшись, Радченко с Кушнеровым засмеялись.

— А в характере чувствуется мама! — заметил Алексей, когда они присели за столик у бассейна.

— А вот и нет! Мама утверждает: если бы она не была уверена, что сама меня родила, то сказала бы, что я — дочь ее подруги.

— Это какой такой подруги? — насторожился отец.

— Тамары Крапивиной! — гордо заявила Юлька.

— Так, приплыли. — Артем растерянно взглянул на друга и понял, что тот пребывает в таком же состоянии. — И чем ты на нее похожа?

— Всегда говорю то, что думаю!

— Не самое лучшее качество.

— Может быть, — легко согласилась она. — Обидно, неделю назад тетя Тома с сыном здесь отдыхали, а мы с мамой так и не смогли к ним выбраться! Чета Тьелон отмечала юбилей свадьбы, так что целую неделю пришлось улыбаться на семейных мероприятиях. Скукотищ-а-а-а!

— Отчего же?

— А вы бы повеселились, когда доброй половине гостей далеко за семьдесят? Наверное, я многих там раздражала.

— Еще бы, — буркнул Артем. — Как мама?

— Сегодня утром проводила меня в аэропорт, села в поезд и умчалась в Париж. Жить не может без своих туристов.

— Как зовут сына Тамары? — неожиданно вступил в разговор Алексей.

— Сергей, только я с ним пока не знакома… Пап, мы идем сегодня на дискотеку или нет? — сменила тему Юлька.

— Идем. Но сначала ты пройдешь инструктаж у Владимира, а Михаил станет твоей тенью.

— Этот? — прищурившись, девушка игриво показала пальчиком на одного из крепких ребят за соседним столиком. — Очень даже ничего! Надеюсь, вы не напялите на него костюм с галстуком? И вообще, — наморщила лобик Юлька и игриво посмотрела на Алексея: — Я бы лучше с дядей Лешей на дискотеке появилась! Красивый солидный мужчина…

— И пигалица с голым животом и цветными перьями на голове! — хмыкнул Артем.

— Ну и что? Мы бы замечательно смотрелись вместе. Дядя Леша неплохо сохранился!

— Ты — не дочь, ты — смерть мужчинам! — вздохнул отец, заметив, как плечи Алексея мелко затряслись от смеха. — И куда мама смотрит?

— Мама? Днем показывает туристам достопримечательности Парижа, вечером грустит в саду, а ночью плачет в подушку, — побалтывая трубочкой сок в стакане, спокойно перечислила Юлька.

— Почему плачет?

— Кто же тебе скажет? Да не волнуйся ты, все у нее в порядке, — поспешила она успокоить отца. — Все началось с приезда тети Томы: столько лет не виделись, не общались, а теперь каждый день перезваниваются… Честно говоря, я им завидую: у меня таких подруг нет, не было и не будет.

— Это почему же?

— Очень просто: в школьном возрасте часто меняла место жительства, а сейчас, наверное, уже поздно.