– Я думаю, – произнёс Демитриос после некоторого молчания, – тебе следует пойти к своей жене и успокоить её. Ты видел, как Диана была напугана?

Упоминание имени жены и контекст, в котором оно было использовано, вмиг, потушили пламя его злости. Замерев на месте, Ставрос непонимающе посмотрел на отца.

– Ты был настолько занят своими разборками, что не обратил внимания на состояние собственной жены? – Демитриос искренне не понимал своего сына. Что с ним, в последнее время, происходит?

Не дожидаясь никаких пояснений, мужчина вышел из кабинета и бросился в залу, где проходил приём. Он шёл так быстро, что не замечал ничего вокруг и, даже не сразу обратил внимание на то, что гостей больше не было. Они ушли, а, значит, теперь он мог спокойно поговорить с женой, не боясь посторонних глаз и ушей.

Спустившись вниз, Ставрос окинул взглядом шикарное помещение, украшенное в честь торжественного вечера, в поисках Дианы. Как ни странно, её нигде не было.

– Мама, – начал, было, он, заметив Афину на террасе. Она стояла к нему спиной и смотрела на ночное звездное небо. Поза женщины выдавала сильную усталость, вызывая в душе сына волну грусти.

– Ставрос, – повернувшись к нему лицом, она слабо улыбнулась. Маленькие морщинки образовались вокруг глаз и губ женщины, заставляя его, снова, чувствовать перед ней вину. – Ищешь Диану? – при этом, одна бровь женщины немного приподнялась. Скрестив на груди руки, Афина ждала ответа.

– Где она? – спросил он, чувствуя, как внутри образуется непонятный шар, наполненный теплом, страхом и волнением...

– Ты любишь её? – словно и, не слыша вопроса сына, Афина пошла в наступление. Её вопрос прозвучал настолько громко в ночной тишине, что у него, невольно, заложило уши. Или, это было из-за того, что он прекрасно знал на него ответ, но не понимал, как произнести это вслух?

Они, молча, смотрели друг другу в глаза. Мать и сын, которым не нужны были слова для общения, поняли друг друга безмолвно.

– Она в своей комнате, – сообщила женщина, потрепав сына по плечу.

– Спасибо, – прошептал он, запечатлев на щеке матери лёгкий поцелуй. Он был безгранично благодарен судьбе за столь чутких и прекрасных женщин, которых она ему подарила.

* * *

"Афина хочет, чтобы я простила его, " – думала Диана, стоя перед зеркалом в ванной комнате и пытаясь расстегнуть молнию на платье. Руки мелко дрожали и отказывались её слушаться. Диана предприняла ещё одну попытку и, когда она тоже не увенчалась успехом, без сил уронила голову на руки, прижавшись локтями к столешнице, в которую была встроена раковина.

Собственная беспомощность, и это касалось не только ситуации с платьем, выводила её из себя. Разве, раньше она была такой? Куда подевалась та Диана, которая, в одиночку, преодолевала все невзгоды и трудности? Что с ней произошло?

"Ты, просто, влюбилась, – на удивление, очень мягко отозвался её внутренний голос. – Ставрос Кассианидес забрал твоё сердце, а вместе с ним, и все силы..."

Ставрос... Его образ вмиг возник перед её мысленным взором, вызывая, уже привычный, всплеск эмоций. С появлением этого мужчины она, словно попала в параллельную вселенную. Вся её спокойная, размеренная жизнь, которую Диана так сильно ненавидела, превратилась в череду бесконечных приключений и историй, от которых перехватывало дыхание. А для этого ей нужен был только один-единственный человек – Ставрос Кассианидес...

– Диана, – до боли знакомый мужской баритон раздался в ушах девушки, заставляя распахнуть глаза, а сердце броситься галопом. Подняв голову, она столкнулась в зеркале с его отражением.

Ставрос стоял у неё за спиной, всем своим видом излучая мужество и силу. Даже развязанный галстук и растрепанные волосы, ничуть, не умаляли его красоты. Ей казалось, что не существует на Земле человека, способного затмить её мужа. Он был лучшим... Единственным...

Они оба, словно потеряли дар речи. Все слова, которые он собирался ей сказать, вдруг, исчезли. Все мысли, что не давали покоя девушке, растворились, стоило лишь увидеть его. Оставались только тишина и учащенное сердцебиение, эхом отдающееся в голове.

Медленно, маленькими и неуверенными шагами, Ставрос преодолел расстояние между ними, так и не проронив ни единого звука. Он чувствовал острую необходимость в её тепле и мечтал снова, хоть на короткий миг, ощутить его. Замерев всего в сантиметре от Дианы, мужчина схватил её в объятия, прижав девушку к своей груди.

Его близость сводила с ума. Дыхание резко перехватило, в горле образовалась настоящая пустыня, снедаемая жарким зноем. Зажмурив глаза, в надежде, что это поможет продлить этот миг, Диана накрыла руки любимого своими дрожащими холодными ладонями, сплетая их пальцы.

– Ты мне нужна, Эльф, – прошептал он, уронив голову ей на плечо и, с упоением, вдыхая аромат ее кожи. – Очень нужна...

От звуков его голоса, бархатистого шепота, который, словно речи змея-искусителя, сводил ее с ума и будоражил нервы, Диану бросило в дрожь. Сотни, нет, тысячи мурашек табуном бежали по коже девушки, заставляя терять самообладание. Теплое дыхание Ставроса, с нотками виски и ароматом его парфюма, обжигало шею, обдавая ее жаром.

Всего мгновение, одно короткое движение Кассианидеса, и, теперь, она стояла напротив него. Сильные мужские ладони, медленно поднимались по плечам, все выше и выше, пока не накрыли щеки Дианы, одним легким касанием стерев слёзы, что тонкими струйками бежали вниз.

Девушка боялась открыть глаза. Крепко зажмурившись, она вцепилась в ткань собственного платья, оставляя на ней мокрые следы.

– Прошу, Эльф, – Ставрос продолжал говорить, с трудом управляя собственным голосом. Наклонившись, мужчина сделал так, чтобы их лбы оказались прижаты друг к другу, – не мучай меня больше... Я никогда не прощу себе того, что сделал с тобой, – пальцы его нежно ласкали лицо девушки. Не в силах терпеть эту сладостную пытку, Диана, медленно, боясь, распахнула глаза. – Но сейчас, когда ты уже стала моей, после всего, что было между нами там, на "Кассандре"... – Ставрос, на секунду, замолчал, чтобы восстановить дыхание и набраться смелости на последний шаг, – Диана, я не могу смотреть на то, как ты страдаешь... Твои слезы, они ранят меня в самое сердце... Эльф, ты нужна мне! Нужна как воздух...

"Прошу, Ставрос, – мысленно, умоляла его девушка. Остатки сил, что были у неё на сопротивление, уже, давно, исчерпались. Диана, будто, со стороны наблюдала за тем, как стена, которую она возвела вокруг своего сердца, рушится, – умоляю... Всего три слова. Скажи мне их. Скажи, и я упаду к твоим ногам... Навсегда... Пожалуйста... Скажи…"

Две пары глаз, наполненные слезами, не моргая, смотрели друг на друга. Время остановилось для них. Замерло в тот момент, когда в одной из прибрежных таверн города Афины, было заключено то самое, злосчастное, пари.

Ее боль, застывшая во взгляде девушки и нашедшая отражение в сердце мужчины, разрывала ему душу и причиняла страдания в сто раз сильнее. Ставрос ненавидел себя. Презирал собственную алчность, из-за которой, теперь, страдала Диана.