Стоило этой ассоциации появиться в мыслях Неемии, как она догадалась, кто этот неизвестный даритель. Взгляд метнулся к гардеробу, где висело платье, выбранное при помощи Норта Дастела.

– Даже и не думай! – вдруг сказала Риа, перехватив этот взгляд. – Если уж выбирать, то именно это. Ты в нем... Как резная статуэточка! Выглядит естественно и изящно! Ну же, посмотри на себя.

Было решено, на бал отправляться именно в этом платье. Правда, Риаллин заметила, что летучие мыши в волосах, как-то не очень сочетаются с платьем.

– Кому не нравится, может не смотреть! Полуголые адептки тоже не очень сочетаются с учебным заведением. Но это же никого не смущает. – Пожала плечами Неемия.

В назначенное время за девушками зашли парни, что как обычно были втроем, и, наговорив обеим по куче комплементов, направились к кабинету ректора. Гаэр-аш не собирался тратить время на дорогу, и переместились все из Некроса, сразу в королевский дворец.

Зал, где должен был проходить бал, блистал мрамором и золотом. Сотни свечей отражались в десятках наклоненных зеркал, закрепленных под самым потолком. От чего казалось, что в воздухе плавает целое море из небольших огоньков. Недалеко от трона о чем-то переговаривались Эллохар и Тьер. Последний был с очаровательной девушкой, чья ручка покоилась на сгибе его локтя.

Многие из здесь присутствующих уже успели подойти и засвидетельствовать свое почтение Дастелу и всей компании заодно. До Неемии долетали тихие пересуды, знать ожидала, с кем появится Гаэр-аш на этот раз, покажет ли двору свою пассию. В конце концов, что этот регент себе позволяет, да его происхождение обязывает продолжить род! К тому же, должна же найтись хозяйка такому состоянию? Состояние лорда обсуждали больше, чем самого лорда.

Церемониймейстер объявил регента. Почти сразу, уверенным размашистым шагом в зал прошел и Гаэр-аш. Короткая приветственная речь оставила многих разочарованными. Регент совсем не уделил внимания тому, что в зале присутствуют далекие, но все же потомки участников тех битв. Мог бы, и подчеркнуть знатность и родовитость некоторых присутствующих.

Бал, традиционно должен был открывать король. Или, как сейчас, регент. Так как жены и даже официально объявленной невесты у Гаэр-аша не было, многие юные и не очень леди, были уверенны, что регент пригласит именно ее. Ну, никак не сможет мужчина устоять перед такой ошеломляющей красотой. А потому томно опущенные взгляды обильно подведенных глаз, чуть приоткрытые, словно от восхищенного вздоха губы и конечно главное украшение любой аристократки на балу, различной глубины декольте, чуть прикрытое семейными драгоценностями, угодливо предоставленное на обозрение в реверансах.

Но лорд Гаэр-аш целенаправленно шел к группе молодых людей, среди которых были сразу две его воспитанницы. Риаллин сжала руку Норта, безотчетно делая полшага ближе к нему, опасаясь, что регент предложит открыть бал вместе с ним ей. То ли Гаэр-аш не собирался оказывать внимания, уже сделавшей свой выбор девушке, то ли заметил ее реакцию, но остановился он перед другой девушкой.

– Леди Адальер, не окажете ли вы мне честь, открыв вместе со мной этот вечер? – Гаэр-аш протянул в сторону Мии руку и чуть склонил голову в поклоне.

– Почту за честь, лорд. – Неемия вложила кончики пальцев в протянутую руку и опустилась в церемониальном реверансе.

Под пристальными взглядами гостей лорд вывел девушку на середину зала, зазвучали первые аккорды музыки... Лорд и леди замерли в двух шагах друг от друга, у обоих одна рука отведена за спину. Шаг друг к другу, разворот шаг назад, резкий поворот, юбки платья взметнулись вихрем над полом. Лорд встречает девушку на середине оборота и заканчивает движение, почти прижимая ее к своей груди.

Одна рука девушки оказывается в сильной мужской ладони, вторая ложится на спину, чуть выше лопатки. Шаг вперед, назад... И пара срывается в кружении. Завистливые, а от того внимательные взгляды подмечают все, и счастливую улыбку девушки, и горящий взгляд, и пару тихих слов, сказанных регентом, и согласный кивок Неемии. Ух! Как закипели, забурлили пересуды по залу. Догадки, предположения... А на самом деле...

– Не переживайте, Неемия. Просто доверьтесь мне. – Тихо сказал Гаэр-аш, чувствуя, как напряжена от волнения девушка.

– Я вам доверяю. – Последовал не менее тихий, но уверенный ответ, от чего на душе у регента стало по непонятным причинам теплее.

Танец, к сожалению закончился, и пока регент был вынужден принимать поздравления и выслушивать пожелания и заверения, которым он ни на каплю не верил, Риаллин и Неемия, выскользнули из зала, под предлогом, что нужно остыть после танца. Хорошая память и точная схема позволили девушкам быстро и без приключений добраться до необходимой им арки. Посты стражи находились дальше, поэтому лишних препонов они не встретили.

Пока Риа отпарывала тонкую, собственноручно сплетенную сеть, Мия уверенно чертила пентаграмму на полу и доставала из нашитых на внутреннюю сторону юбки потайных карманов накопители.

– Пора приступать. Нас хватятся с минуты на минуту, если уже не хватились. – Сказала Риа.

Девушки не задерживаясь ни на мгновение, встали в центр пентаграммы спиной к спине. Вбежавшие в помещение буквально через пару минут Гаэр-аш, Эллохар и Тьер застали парочку, уже окруженную линиями силовых потоков. Ярко-зеленые ленты вились у рук Риаллин, обвивая разложенную у ее ног сеть. Послушные воле девушки они поднимали сеть к потолку, растягивали, намертво впаивая ее в насыщенно-синий камень.

Риаллин что-то шептала, и зеленые искры вспыхивали по всей сети, впитываясь в каждое перекрестье. Стоило Рие замолчать, как распахнула свои горящие синим пламенем глаза Неемии. Уже знакомые вихри сине-бирюзового цвета срывались с ее рук, оживляя и напитывая трех крупных летучих мышей.

– Пламя! – крикнула Риа.

Неемия только улыбнулась и сжала руки у груди, выпуская маленькие язычки того самого пламени, что гуляло по ее коже в момент пробуждения источника, и отпуская его бегать по сверкающей под куполом паутине. И пока мужчины пытались сообразить, что здесь происходит, и как это остановить, от Рии последовала новая команда.

– Сливаем источники! – обе девушки раскинули руки в стороны, сплетая пальцы, и поддерживая друг друга.

От солнечного сплетения каждой из них, в раскинувшуюся сеть ударили лучи их собственной силы. Затрещали накопители, почти мгновенно опустошенные до самого дна. Заискрил воздух, пропитанный миллиардами частиц силы. Теплом отозвались запонки Гаэр-аша, вливая и свою долю.

Видимо, ошибка в расчетах все же была. Потому что для активации, защитный артефакт потянул столько сил, что сработали почти все артефакты, что были поблизости. А большая строгая брошь, входившая в комплект королевских регалий и красовавшаяся сейчас на камзоле Гаэр-аша, пошла мелкими трещинами и осыпалась, обнажая спрятанный внутри крупный черный бриллиант.

Девушки резко, словно из-под них выдернули разом опору, практически упали на пол. И так уж получилось, что Риаллин подхватил ворвавшийся Норт. А вот от рук собиравшегося ей помочь Харна Мия чуть не шарахнулась. Гаэр-аш не стал разбираться в странной реакции вроде бы неплохо ладившей с парнями девушки и подхватил ее с пола сам.