– И… насколько хватает парализатора? – подозрительно спросил я.

– По-разному, всё зависит от расы жертвы. Как правило, от нескольких минут до получаса. Подумайте, очень действенное оружие, можно легко пустить спрей по вентиляции в космический корабль, а затем изрубить всех в капусту! – жизнерадостно сообщил мне продавец оружия.

Я мысленно содрогнулся, представив себе такую картинку, после чего подумал ещё, и решил, что вещь действительно стоящая. Правда, Рэй мне, наверно, все уши поотрывает, если узнает, что я потратил одну из двух серебряных медалей Шантара на этот парализатор, но с другой стороны, зачем ему вообще знать, что я прихватил их из того ломбарда?

– Идёт, по рукам! – решительно заявил я.

Довольный Тростер указал мне путь на мост, ведущий в сектор номер восемь. Уже приспособившись к потоку живых существ, я ловко лавировал в толпе инопланетян, не обращая внимания на гвалт и шум, от которого у меня время от времени закладывало уши. Всё моё внимание было сосредоточено на световых указателях, вмонтированных в пол. Я сразу не заметил их, но Тростер любезно пояснил мне, как местные торговцы ориентируются внутри секторов. Оказывается, просто-напросто надо было посмотреть на пол!

Мой левый карман брюк приятно оттягивал флакончик с одеколоном-парализатором, а в правом лежала вторая медаль Шантара.

Перейдя по крытому мосту в сектор номер восемь, я на миг задержал дыхание. Если в секторе номер шесть я одуревал от громких звуков и толкотни, то в этом секторе к какофонии всевозможных криков, шипений, кваканий и чавканий добавились ещё и совершенно невыносимые запахи. Зато людей, то есть разумных живых существ, здесь было явно меньше, чем в предыдущем секторе. Почему я говорю «разумных живых существ»? Да потому что весь сектор номер восемь представлял из себя сплошной зверинец. Я даже мысленно удивился, почему тот гигантский аквариум с муоранами стоял в секторе с электроникой, а не здесь. По всей видимости, ушлый владелец муоран, не желая арендовать место среди этой вони, смог как-то убедить владельцев «гриба», что торгует именно трансляторами речи, не акцентируя внимание на том, что они живые.

Я мельком посматривал по сторонам, придерживаясь светодиодной разметки. В какой-то момент дорогу мне преградил громоздкий робот-уборщик, требуя от меня отойти в сторону, чтобы он мог помыть пол. Пришлось подчиниться. Я шагнул вбок и прижался спиной к прутьям какой-то клетки, не особо интересуясь, кто же там внутри. Моё отсутствие интереса живо сменилось его присутствием, как только огромная волосатая лапища с когтями длиной сантиметров в десять легла мне на плечо. Я медленно обернулся, стараясь не выдать своего испуга, и встретился с вертикальными зрачками жёлто-красного медведя. Толстые бивни торчали из-под верхней губы животного, а с них капала слюна.

– Ма-а-мочки, – пролепетал я шёпотом, как это бывало со мной в минуты опасности.

Зверюга была выше меня раза в полтора, гораздо шире, грозно скалилась, а самое печальное во всём этом было то, что её передняя лапа всё ещё покоилась на моём плече. Широкое расстояние между прутьев давало ей свободно высунуть свои конечности практически по локоть. Я бы мог попробовать достать из кармана новоприобретённый парализатор и воспользоваться им, но что-то мне подсказывало, что этот медведь гораздо быстрее растерзает меня когтями на кусочки.

– Хо-хо-роший мишка, жёлтый мишка, а теперь о-о-отпусти меня, – глядя в вертикальные зрачки животного, произнёс я, заикаясь от страха.

К сожалению, чуда не произошло.

– Отойдите немедленно от клетки с ведьмедем! – истошно кто-то закричал позади меня.

– Я бы с радостью, – зло процедил сквозь зубы, продолжая смотреть на скалящегося монстра.

– Я его ещё не кормил сегодня! – добавил мне храбрости всё тот же некто позади меня.

Просто отлично!

– Молодой человек, отойдите немедленно, пока он не вцепился в Вас, иначе он будет считать Вас своим обедом! Ой…

Краем глаза я уловил гуманоида в каком-то цветастом балахоне в цветочек.

– Ой-ой-ой! – тембр голоса хозяина этого монстра изменился на испуганный. – Зачем же Вы подошли так близко к клетке? Т-ш-ш-ш, – он прямо в пасть медведю сунул гигантский початок кукурузы.

Овощ исчез в пасти дикого животного за доли секунды.

– Зачем расстояние между прутьями решётки делать таким огромным?! – огрызнулся я в ответ, чувствуя, как лапища животного, несмотря на сладкое подношение, сомкнулась на моём плече ещё крепче. – Давайте следующий початок, пока он мне ключицу не сломал!

– Да-да, конечно, вот! Просто обычно я торгую копытными, а тут мне поставщики без предупреждения передали ведьмедя, и у меня не было подходящей…

– Меня это не интересует! – к моему стыду, мой голос сорвался на фальцет, когда эта жёлто-красная куча шерсти раскрыла свою пасть и разом проглотила ещё два початка кукурузы. – Вы что-нибудь можете сделать? Как-то отвлечь его?!

– Э-м-м… боюсь нет, он считает Вас своей добычей, и как только у меня закончатся початки, он примется за Вас…

– ЧТО?!

– Не волнуйтесь, у Вас есть ещё минута или две в запасе, у меня целая корзина кукурузы.

Минута или две! Я мысленно обрадовался, потянулся рукой к штанам, но в этот момент медведь отвлёкся от кукурузы и уставился на меня. Длинные когти вонзились в моё плечо, и я понял, что до парализатора я просто не дотянусь.

– Послушайте-ка, как Вас там, а не могли бы Вы достать из кармана моих брюк флакончик с парализатором…

– Нет.

– Что нет? Ваш зверь оцепенеет, и это даст время мне выбраться из его мёртвой хватки!

– Нет! А где гарантия, что это не яд? Если Вы покупаете этого ведьмедя, то, конечно же, я сделаю с ним всё, что Вы хотите.

– И сколько же он стоит?

– Триста пятнадцать кредитов.

– Ско-о-о-олько?!

– Триста пятнадцать, но учитывая ситуацию, готов продать Вам его всего за триста.

– Но у меня нет такой суммы! – паника медленно начинала меня накрывать, так как початки кукурузы в корзине хозяина ведьмедя медленно подходили к концу.

– Нет?

– Нет!

– Хорошо, с учётом того, что Вы попали действительно в затруднительную ситуацию, давайте сойдёмся на двухсот пятидесяти.

– Вы не поняли! У меня нет кредитов!!! – скосив глаза, я уже увидел плетёное дно корзины.

– Как нет?! Что? Совсем?

– Совсе-е-ем…

– М-м-м… ну, может быть, у Вас есть хоть что-то ценное? – продолжал выпытывать меня хозяин зоопавильона.

– Да, есть, небольшая серебряная медаль в правом кармане.

Через секунду я почувствовал, как мой карман опустел.