– Что ты на него накинулся? – вступилась за меня Даяна. – Ив, между прочим, до твоего прихода уложил всех троих мафиози на обе лопатки!

– Да ну-у-у? – цепкий взгляд Рэя впился в мою щуплую фигуру. – Очень интересно послушать твой рассказ, как же у тебя это получилось, Ив, – последнее обращение он выделил голосом специально, будто издеваясь надо мной. – А ещё не забудь рассказать, у кого ты украл этого глупого ящера.

– Я её не крал! И вообще это леграсс, карликовый ящер-хамелеон. Его зовут Тикки, и он мне уже два раза жизнь спас! – возмутился я, а по вытянувшемуся лицу цварга понял, что крупно влип. Теперь придётся рассказывать всё от и до. Я глубоко вдохнул, выдохнул и как на духу выложил всё, что со мной случилось, лишь немного умолчав о том, что не смог разобраться с ультрамодным лифтом. Сознаваться в последнем было отчаянно стыдно.

– То есть ты променял две серебряных медали на вот это недоразумение из магазина розыгрышей Тростера и никчёмного глупого ящера? – спросил меня Рэй в конце моей отповеди.

– Вообще-то, – вновь влезла в наш диалог Даяна, – хамелеон Ива очень умный. Я своими глазами видела, как он послушался его команды, и атаковал. Я уже молчу о том, что слишком уж подозрительна та история с ведьмедом.

– Хм, – почесал подбородок Рэй. – Как-как говоришь, ведьмедь выглядел?

– Ну, большой такой, жёлто-красный с огромными бивнями, – описал я, активно жестикулируя руками и показывая, насколько огромными были эти бивни.

Даяна и Рэй несколько секунд пристально смотрели на меня, а затем переглянулись и шумно разом разразились громким хохотом. Из глаз Рэя потекли слёзы:

– Ой, пацан, я не могу, ну ты и насмешил меня…

Я почувствовал себя глубоко уязвлённым этой парочкой хвостатых.

– И что смешного в огромном ведьмеде? – произнёс я холодно, вспоминая, какого страху натерпелся, когда это косматое и когтистое чудовище сдавливало моё плечо.

Цварг продолжал хохотать, держась за живот, а вот Даяна улыбнулась и всё-таки ответила мне:

– Видишь ли, все, кто имеет бивни, – травоядные по своей природе. Тебя никто бы не растерзал и тем более не съел.

– Но… – я растерялся, и весь мой пыл куда-то мгновенно улетучился. В тысячный раз я почувствовал себя полнейшим идиотом, – зачем тогда было всё это представление?

– Всё очевидно, – пожала плечами девушка. – С помощью того робота-уборщика хозяин зоопавильона заставлял незадачливых прохожих подходить к клетке с якобы опасным хищником на непозволительно близкое расстояние. Затем он запугивал жертву тем, что не кормил животное, и объявлял его стоимость в триста с лишним кредитов, которой, разумеется, у большинства гуманоидов при себе не водится. Когда прохожий уже готов был от отчаяния выложить любые деньги, лишь бы остаться в живых, хозяин зоолавки предлагал схему с леграссом. Вот только леграсс у него был натренированным, как и ведьмедь, и по приказу хозяина прикидывался растерзанным диким хищником. Не удивлюсь, если хитрый пройдоха продавал одного и того же хамелеона различным простофилям по пять раз на дню.

– И как я должен был это понять? – совсем уж печальным тоном спросил я.

– А тебя не смутило, что хищник ест кукурузу, а не мясо? – сквозь слёзы выдавил из себя Рэй. – Я не над тобой смеюсь, пацан, извини, а над этим горе-зоопродавцом. Ты же ведь кинул его и как красиво! Он надеялся, что облапошил тебя, взяв твою серебряную медаль, а ты на его глазах напал на ведьмедя, выманил тренированного леграсса, да ещё и последнюю кукурузу прихватил, заявив, что это за покрытие «морального ущерба»! Гениально, просто гениально!

Я вспомнил, как жалобно лепетал продавец зоопавильона, когда я уходил с Тикки, и всё увиденное и услышанное мною предстало совершенно в другом свете.

– Ну, а ты почему так сильно задержался, Рэй? – всё-таки небольшая толика обиды на цварга во мне осталась. – Тебя не было всю ночь, и к утру ты так и не вернулся!

– Э-э-м-м-м… ну, я был занят, – тут же неожиданно смутился цварг, бросив косой взгляд на Даяну.

– Пф-ф-ф, я тебе не жена, и не невеста, твоя личная жизнь меня не волнует, – фыркнула красотка. – Вот пускай они за тобой и бегают по тринадцатому сектору Тортуги.

– Даяна, ты всё неправильно поняла! Да я же по делу туда ходил! Я тебя искал! – возмутился Рэй.

– Меня? В секторе специфических услуг? – её брови взметнулись вверх. – Вот это что-то новенькое, честное слово, таких объяснений я ещё не слышала. Ну что ж, ты меня нашёл. Внимательно тебя слушаю, что за дело?

– А тебе напомнить, где я тебя встретил впервые? Где мне было тебя искать? – понизив голос, проворчал цварг. – Дело, между прочим, по твоему прямому профилю. Пойдём в отель, всё расскажу подробно.

– Ну, пойдём, – пожала плечами девушка, и мы отправились в Шангри-Лу.

– Ва-а-ау, пентхаус Шангри-Лу?! – Даянира присвистнула, как только двери ультрасовременного лифта с голосовым управлением разъехались в стороны. – Да, Рэй, я всегда знала, что ты любишь устраиваться с комфортом, но чтобы та-а-ак… Как ты только согласовал эти траты у своего начальства? Даже представить себе не могу, чтобы скряги в космофлоте так раскошелились…

– Вообще-то, это не космо… – начал я, но получил резкий тычок под рёбра, призывающий меня придержать язык за зубами.

– Ей незачем об этом знать, – тихо прошипел Рэй.

Тем временем Даяна вышла на балкон и, не скрывая своего восторга, крикнула оттуда:

– Вау! Вот это джакузи! А какой вид! Закачаешься!!!

Рэй едва заметно усмехнулся.

– Ну, что, ребятки? Выкладывайте, какое у вас ко мне дело? – весело сообщила Даянира, когда вернулась в общую комнату и с удовольствием плюхнулась на огромное мягкое бескаркасное кресло.

Её стройные ножки в обтягивающем коротком комбинезоне отвлекли моё внимание настолько, что я забыл, какое у нас к ней дело.

– Вот, – Рэй кинул ей через всю комнату коммуникатор Шантара. – Посмотри, скажи, что об этом думаешь.

Девушка ловко поймала устройство и тут же углубилась в него. Я недоумённо уставился на цварга. Конечно, я не считал Даяниру глупой девушкой, но откуда она сможет узнать об этой вещи больше, чем цварг за время перелёта до Тортуги? Прежде, чем я успел открыть рот, Даяна сообщила:

– Коммуникатор явно казённый, кнопочный, такой выдавали несколько десятков лет назад служащим офицерам на Космическом Флоте. Судя по незначительной утечке оперативной памяти и подвисанию на две миллисекунды при загрузке операционной системы, коммуникатор чем-то заражён. Вирус или червь, с ходу не скажу, но кто-то попытался запрятать свои следы, так как после загрузки ничего подозрительного в глаза мне не бросается. Для дальнейшей диагностики необходимо подключиться к устройству.