– А ты не думал о том, что, если разгонишь всех, кто окружает тебя, то сделаешь этим ещё больнее. Мы все очень переживаем за тебя. И ты очень дорог и твоему отцу, и мне, и твоей дочери, о друзьях я уже молчу.

– Я знаю, но иногда не могу себя контролировать, привык командовать, отдавать распоряжения.

– Неудивительно, столько людей работает на тебя, и даже друзья превратились в наёмный персонал, лесть, подхалимаж.

– Откуда это во мне? Я ведь был домашним покладистым мальчиком.

«От твоей матери».

Он закрыл глаза.

– Милая, вызови врача.

Я взяла трубку внутренней связи.

Мистер Симпсон задумчивый вышел из спальни Алекса.

– Что случилось, доктор?

– Нервный срыв и сильнейшая мигрень. Я вообще, удивляюсь, как он ещё в сознании. Я вколол ему обезболивающее и успокоительное. Он проспит несколько часов. Сделай так, чтобы его никто не беспокоил.

– Хорошо.

«А я ещё кричала на него»

Свадьба получилась грандиозной. Кэти светилась от счастья и выглядела такой красавицей, что дух захватывало.

– Я поздравляю тебя! Будь счастлива!

– Спасибо. А как у тебя?

Я в отчаянии махнула рукой.

– У тебя праздник, не хочу тебе его портить.

– Мы всё равно поговорим. Я хочу, чтобы ты всё мне рассказала. А пока, развлекайся.

Ко мне подошёл Мэл.

– Рад тебя видеть.

– Я тоже. Шикарная свадьба.

Мы взяли по бокалу шампанского и медленно прогуливались.

– Я так и не понял, что произошло тогда. Теперь– то я знаю, что ты живёшь с Алексом, но тогда для меня всё оказалось полной неожиданностью.

– Прости, я и сама не ожидала, что так получится.

– Жаль, я думал, у нас что-то выйдет.

Я виновато улыбнулась.

– Ты очень хорошая девушка и достойна такого человека, как Алекс.

«Достойна ли?»

– Но с ним что-то происходит. Концерты уже не те.

– Я не могу это обсуждать.

– Я понимаю, просто очень обеспокоен.

– Всё наладится.

– Надеюсь, а то, кого же я буду слушать.

– Сейчас много талантливых ребят.

– Да, но после Короля они все скучноватые какие-то.

И так говорили многие. Журналисты отмечали, что концерты Короля всё меньше напоминают те искромётные спектакли в начале десятилетия, и я, как никто, знала в чём дело, но изменить ничего не могла.

Я приехала в Роузленд поздно вечером, мужчины все были в бильярдной, оттуда слышался смех и музыка. Я не стала им мешать и поднялась к себе.

Теперь я понимала Лору. Я, конечно, предполагала на какие жертвы мне придётся пойти, но даже подумать не могла, что всё будет настолько плохо. И насколько меня хватит, я не знала. Видеть, как гибнет любимый человек, было невыносимо. Я поставила пластинку с его песнями и закрыла глаза, наслаждаясь его голосом.

Опять начались занятия в институте, но я ходила туда без прежнего энтузиазма. Журналисты постоянно поджидали меня после занятий, но рядом всегда находился кто-то из ребят, и они не давали этим писакам и близко подходить ко мне.

В январе Алекс с воодушевлением сообщил мне, что его шоу покажут всему миру с помощью спутникового телевидения.

Я решила поехать с ним на Гаваи, отложив дела в институте.

Алекс был в хорошем настроении, пока шла подготовка к шоу, он практически не появлялся в отеле. Я с пониманием относилась к этому, зная, насколько это важно для него.

Шоу превзошло все мои ожидания. Такого я ещё не видела. Он ещё раз доказал, что лучший, и на время заткнул рот прессе.

Но потом всё полетело вниз на бешеной скорости.

Мы всё меньше разговаривали с ним, врач практически поселился у нас. В ожидании развода Алекс давал разгон всем, кто попадался на его пути. Я почти каждую ночь проводила в своей комнате, надеясь, что он позовёт меня, но этого не происходило. Я уже отчаялась.

В день развода Алекс приехал домой и зашёл ко мне.

– Раздевайся! – бросил он мне.

Меня поразила ярость, прозвучавшая в его голосе, и я выбежала из комнаты.

Остановила первую попавшуюся машину и назвала адрес Кэти.

У них с Ником был большой дом, и я надеялась, что для меня найдётся местечко.

Все те дни, что проживала у них, я пыталась найти выход из создавшейся ситуации. И не находила. От моей гордости уже ничего не осталось, если я позволяла ему так вести себя со мной.

Я вспоминала начало наших отношений, и моё сердце рвалось на части. Я знала, что он будет разыскивать меня, перевернёт весь Мемфис, и поэтому к нашей встрече я должна была принять решение.

С Кэти я не обсуждала создавшуюся ситуацию, просто сказала, что мы поссорились. Если бы всё было так просто! Я вспоминала нашу первую ночь и не верила, что мужчина, с которым я провела её и человек, посмевший так меня обидеть одно и то же лицо.

«Мы должны расстаться».

Но смогу ли я быть счастливой без него? Нет, не смогу. Простить? Но что будет дальше?

Я оказалась права. Он нашёл меня. Возле дома стояла огромная чёрная машина.

И из неё вылез… Алекс. На улице был день. Парни обступили его плотной стеной, но он отодвинул их и пошёл мне навстречу.

– Здравствуй, Энн.

Я молчала.

– Я понимаю, что ты зла на меня, и я прекрасно тебя понимаю. Поэтому прощение вымаливать не буду.

– Так зачем ты тогда приехал?

– Ты выйдешь за меня?

– Что?

– Выходи за меня замуж.

– Ты понимаешь, что сейчас говоришь?

– Прекрасно понимаю.

– После того, как ты меня обидел, ты делаешь мне предложение?

Я не успела опомниться, как сильные руки парней запихнули меня в машину.

– Не трогай меня! Это похищение. Я не хочу никуда с тобой ехать.

В салоне машины никого не было, куда делись его друзья, я могла только догадываться.

В ярости я била его по лицу, по груди, сначала он терпел, но потом ему это надоело, и он одной рукой прижал мои руки к телу, а второй обхватил моё лицо и впился губами в мои губы. В его поцелуе была жёсткость и сила мужчины, я пыталась оттолкнуть его, но он только усилил натиск. Его рука оказалась в моих трусиках, пальцем он нажал на самое чувствительное место, острое наслаждение пронзило меня, Алекс оторвался от моих губ и переключился на мою грудь. Я старалась сдерживать стоны, рвущиеся наружу, но моё тело предало меня.