Я попыталась обнять его, но он оттолкнул меня.

– Прости, но я хочу побыть один.

Я вышла.

В гостиной сидело несколько парней, развлекая себя игрой в карты.

– Можно к вам присоединиться?

– Опять бушует?

– Да нет, захотел остаться один.

– Ты ещё не привыкла?

– Это всегда неожиданно.

Когда я позже заглянула в спальню к Алексу, он уже спал, раскинув руки в стороны. Ему снилось что-то приятное, он улыбался во сне. Я тихо прикрыла дверь и ушла к себе. Ту ночь мы провели врозь.

В институте у меня был последний год учёбы. И мне приходилось много работать, чтобы достойно закончить образование. Я приезжала домой из библиотеки поздно вечером. Алекс всегда встречал меня, то с улыбкой, то с упрёками, что надолго оставляю его одного.

Его встреча с Дженнифер была, как гром среди ясного неба. Я совсем выпустила это из виду. Алекс стал отдаляться от меня, его всё раздражало, и я всё поняла. Я молча собрала вещи и переехала к отцу.

«Вот и всё. Как и предполагала, он тоже сменил меня на эту знойную красотку» Уж не знаю, чем она его привлекла, а может наши отношения изжили себя.

Я пустилась во все тяжкие, начала встречаться с Мэлом, но он так часто расспрашивал меня об Алексе, что в конечном итоге, я была вынуждена разорвать наши отношения. Он искренне не понимал, почему мы расстались, но я не стала ему ничего объяснять.

В моей жизни опять появился Брэд, окруживший меня заботой и вниманием. Цветы, рестораны, подарки… И вот однажды он предложил мне снять номер в отеле. И я, подумав, согласилась.

Мы приехали туда поздно вечером, заказали вина, фруктов и расположились в номере. Брэд не торопил меня, хотя очень нервничал и еле сдерживал себя.

И вот наконец осмелился поцеловать меня, настойчиво и требовательно. В конечном итоге, произошло то, чего он так хотел все годы нашего знакомства.

Потом он попытался обнять меня.

– Не надо.

– Что-то не так?

– Всё хорошо.

– Ты думаешь о нём?

– Нет, с чего ты взял?

– Вижу по твоим глазам. Ты вообще стала какая-то другая.

– Какая?

– Взрослая. Красивая, что просто дух захватывает. Это он сделал тебя такой?

– Не знаю.

«Любовь сделала меня такой, только, что мне теперь делать с этой любовью?»

Брэд потянулся к моей груди.

…Парни мне всё докладывали. После того, как Дженнифер поселилась в Роузленде, там стало совсем невыносимо, жаловались они. Она настроила против себя всех. Между Алексом и его отцом опять разрушились отношения. Дженнифер установила свои порядки, и почему Алекс всё это терпит, недоумевали его друзья.

Я не могла им ответить. Что двигало Алексом, я не знала: плотское желание или внезапно возникшая любовь?

Прошло несколько месяцев. Я со страхом смотрела на календарь, до смерти Алекса оставалось всего ничего.

Джо часто приезжал к моему институту, и мы сидели в салоне машины, решая, что нам всем делать дальше?

– Она совсем не следит за его здоровьем. Изводит придирками, скандалы каждый день. Все уже порядком устали от этого.

– Но что же я могу сделать?

– Ты всё ещё любишь его?

– А ты как думаешь? Такого человека, как твой друг, нельзя забыть.

– Тогда придумай что-нибудь. Она добьёт его.

– Хорошо. Попытаюсь.

– Кстати, на днях она уезжает, якобы к родителям. Ты можешь прийти в гости. Алекс собирает нас всех.

– А это будет удобно?

– Думаю, да. Он в курсе твоей жизни, часто интересовался.

– Хорошо, договорились.

В Роузленде всё было, как всегда. В сопровождении Джо я вошла в гостиную, но Алекса там не обнаружила.

– Он сейчас спустится. Выпьешь?

– С удовольствием.

Я сделала всё, чтобы выглядеть на миллион долларов, и мне это удалось. Сонни даже присвистнул, когда увидел меня.

– Энн, ты сногсшибательно выглядишь.

– Я старалась.

– Разрыв с Алексом, я смотрю, подействовал на тебя благотворно.

Краем глаза я заметила, что Алекс стоит на лестнице и наблюдает за нами, но сделала вид, что не вижу его, продолжая беседовать с Сонни.

– Здравствуй, Энн.

Когда я услышала его бархатный голос, порадовалась, что сижу, иначе у меня бы подкосились ноги, и кому-то пришлось бы меня ловить.

Только сейчас я поняла, как соскучилась по этой сексуальной хрипотце. Я посмотрела на него, он обволакивал меня взглядом, как тёплой шалью.

– Здравствуй, Алекс.

– Ну, как ты живёшь без меня? Слышал, у тебя уже сменилось несколько парней.

– Ты хорошо осведомлён.

Как же плохо он выглядел, похудел, осунулся, под глазами залегли тёмные круги.

– А ты думала, что я не буду интересоваться твоей жизнью, после всего, что между нами было?

– У тебя было, чем занять себя.

Парни отсели от нас, вполголоса продолжая разговор, но прислушиваясь к нашему.

– Ты счастлив?

– Не знаю, наверное, да.

– Рада за тебя.

Я уже еле сдерживала слёзы. Зачем пришла? На что надеялась? Что он сразу же кинется в мои объятия? Глупо!

– Тебе вина подлить?

– Пожалуй.

Я уже была порядком пьяна, то ли от вина, то ли от присутствия любимого человека.

Мне так хотелось коснуться его! И вдруг, он сам положил руку на мою ладонь.

– Прости.

– За что?

– За всё!

И тут он увидел кольцо на моём пальце, подаренное Брэдом.

– А это что?

– Подарок.

– Ты же говорила, что не любишь драгоценности? Или ты не любила именно мои подарки?

Его глаза гневно вспыхнули.

Парней в гостиной уже не было, и я этому обрадовалась. Не хотелось, чтобы кто-нибудь слышал нашу ссору.

– Кто ты такой, чтобы что-то от меня требовать?

– Мы всё-таки были вместе четыре года. Как же ты быстро забыла это!

«Да откуда ты знаешь, как мне было плохо без тебя?»

– Тебе тоже не давали скучать!

Мы уже кричали.

– Ты тоже быстро перечеркнул наши отношения, как только очередная красотка стрельнула тебе глазками.