– Я рад видеть Вас в своём офисе. Так о чём Вы хотели поговорить?

– Скажите правду прессе о здоровье Алекса.

– Это невозможно.

– Но почему?

– Потому что он принимает сильнодействующие препараты, содержащие наркотические вещества. Да дело даже не в этом. Люди привыкли видеть Короля цветущим и здоровым, грипп, ну, может быть, ещё глаукома, это всё чем он может болеть. Всё остальное под запретом.

– Я не понимаю.

– Если люди узнают, что Алекс чем-то серьёзно болен, это не в лучшую сторону скажется на его карьере. Упадут продажи пластинок, публика просто перестанет посещать его концерты.

– А лучше, когда он еле дорабатывает программу, и его практически уводят со сцены? Неужели поклонники этого не замечают?

– Пока нет. И лучше будет, если они, как можно дольше, будут оставаться в неведении. Билеты раскупаются за несколько часов, а если станет известна правда, люди сто раз подумают, тратить ли деньги на концерт, который может закончиться потерей сознания певца.

– Что ж, всё ясно. Главное, что интересует вас всех, это прибыль, которую приносит Алекс.

– Да, милая леди, именно так. Таковы законы шоу-бизнеса.

– Прощайте, мистер Дженсон.

– До свидания, Анна.

Я долго гуляла по улицам, чтобы унять боль и гнев. Полковник требовал от Алекса безупречных концертов, требовал, чтобы тот бросил пить всякую дрянь, хотя Алекс давно отказался от стимуляторов, но сильные обезболивающие по действию на организм были гораздо сильнее амфетаминов. Иногда после приёма таких препаратов он не понимал, что происходит вокруг него. И в такие моменты действительно можно было подумать, что он находится под дозой.

Симпсон только пожимал плечами в ответ на мои вопросы.

– Я не знаю, Энн. Ему нужно пройти полное обследование, сдать много анализов. Очень возможно, что у него онкология.

Я похолодела.

– Рак?

– Но такие боли вызывает только рак. Лекарства, которые он принимает, дают больным онкологией в последней стадии. Есть ещё одно объяснение, возможно у него низкий болевой порог, и он просто не может терпеть боль. Но это маловероятно. Мистер Престон сильный человек, и если он не может обходиться без этих препаратов, значит, у него очень сильные боли.

Я пришла домой. Алекс встретил меня прямо на пороге.

– Ты где была?

– Просто гуляла.

– А почему никому не сказала? Ушла без сопровождения. Чтобы это было в последний раз. Я уже чего только не думал.

– Тебе нельзя волноваться.

– К чёрту! Я уже выздоровел.

– Инфаркт никогда не проходит бесследно.

Он прижал меня к себе.

– Ты, наверное, голодная?

– Чего-нибудь бы съела.

На этот раз я выкрутилась.

– Я разговаривала с доктором.

Алекс выжидающе посмотрел на меня.

– Он рекомендовал бы тебе пройти полное обследование.

– Мне некогда, я и так потерял много времени, лёжа на больничной койке.

– Это несерьёзно.

– Если у меня какая-то смертельная болезнь, что мне даст, если я о ней узнаю? Поэтому пусть всё остаётся, как есть.

– Но…

– Довольно, Энн. Я терпеть не могу эти разговоры.

Я снова и снова возвращалась к мучающему вопросу: зачем я вернулась в прошлое?

Да, с моей помощью Алекс избавился от кошмаров, он стал намного спокойнее спать, прекратил принимать какие-либо стимуляторы, но многочисленные болезни не отпускали его. Когда ему становилось особенно плохо, он просил меня оставить его одного, а потом вызывал врача. Его вес был в норме, так как я тщательно следила за его питанием. Вот только с течением времени его депрессия только усиливалась. Бывало Алекс неделями не выходил из спальни, практически не вставая с постели, в такие дни ему никто не мог помочь, в том числе и я.

Всё чаще он попадал в больницу, то с тяжелейшей пневмонией, то из-за проблем с сердцем. Иногда я просто не понимала, как его изношенное сердце выдерживает такую бешеную гонку.

Мы неоднократно ездили в Парк Самореализации. Там действительно было очень красиво и, главное, спокойно. Люди просто тепло улыбались Алексу и проходили мимо, никто его не дёргал, не просил дать автограф, и там он действительно отдыхал.

После таких поездок Алекс приезжал домой умиротворённый и тихий. Мы садились в кресла и часами беседовали обо всём.

– Я люблю Бога, – говорил он – я действительно люблю его и стараюсь безропотно принимать испытания, которые он мне посылает. Вот только я не понимаю, почему он забрал у меня брата и оставил меня жить.

– Так ему было угодно. У каждого свой путь, и у кого-то он заканчивается, не успев начаться. Ты никогда не задумывался над тем, что как будто проживаешь двойную жизнь?

Алекс задумчиво кивнул.

– На сцене ты один, но, возвращаясь с шоу и снимая концертный костюм, становишься совсем другим: домашним, что ли. Вот кто-то из вас и стал бы Алексом Престоном, а второй был бы менеджером среднего звена или фермером. Но получилось так, как получилось. Вот отсюда и мистическое существо, которое не даёт тебе остановиться.

– Мне очень плохо без Джесси.

– Я знаю, милый, но в этом нет твоей вины. Так распорядился Господь.

Я не стала ему говорить, что в смерти его брата было виновато низкое медицинское обслуживание или то, что врач был вызван слишком поздно. Это судьба.

– Ничего, мы скоро увидимся и будем наконец-то вместе.

Я ужаснулась правде его слов и не стала разубеждать его, он бы почувствовал ложь. Алекс был прав. Жить ему оставалось каких-то пару лет.

Полковник пошёл мне навстречу, и гастрольные туры были не такими плотными, как раньше. Алекс больше отдыхал и всегда был в форме перед предстоящим концертом. В прессе ещё появлялись злопыхательские статьи, но это было, скорее, от бессилия. Ведь Король вёл тихую семейную жизнь, и придраться было не к чему.

И опять нервный срыв. В тот день Алекс приехал домой со встречи с Полковником в ярости.

– Проклятье! Сколько же это будет продолжаться? – кричал он.

– Что случилось?

– Мне предложили сняться в хорошем фильме, но Полковник поставил продюсеру неприемлемые условия, даже не спросив меня. А теперь оправдывается, что это не мой уровень. Видите ли, предложили меньший гонорар, чем раньше, и роль второго плана.

– Так позвони продюсеру сам, поговори с ним.

– Слишком поздно.

Он обхватил голову руками.

– Господи, где я ошибся? Где дал слабину? Почему он позволяет так вести себя со мной? Что мне делать, Господи?