Зато сильные простолюдины тут могут подняться. Всего лишь надо достичь ранга архимага, а там и деньги будут. Такими людьми нельзя разбрасываться, это уже значимая сила. Кому повезло случайно, или чьи-то бастарды. Некоторые мужчины разгульный образ жизни вели, без забот трахая симпатичных простолюдинок и хорошо, если добровольно. То, чего в «высшем обществе» позволить себе не могли.

Да и Империи больше магов. Правда и больше преступников-магов. В Энгоре было попроще. Там магия была меньше завязана на кровь, но всё же была. И тоже были возможности стать аристократом, пройдя путём магии. Я ведь тоже формально… хех… бастард. Только не из-за разгульности младшего сына графа Набери, а потому, что он полюбил мать. И она его, пусть более слабого, чем она человека. В обществе людей странный взгляд: мужчина должен быть сильней, быть защитником, кормильцем, первым в семье. Конечно, не все этому следуют, но большинство хотят именно такого.

У нас же это не имеет значения. Партнёра иной раз нужно добиваться, показать свой характер, преданность, стойкость. Но никто не разделяет роли мужчины и женщины. В конце концов, Страж предстаёт женщиной, причём в обоих мирах. Хотя проводить параллели между людьми и Стражами странно.

И, тем не менее… союз состоялся. Хотя я часто забывал, что полукровка. Рос с алмар и считал себя алмар. И неважно, что говорили остальные. Кулаками и дуэлями я ведь и тогда хотел доказать всем, что я такой же. Кто-то насмехался, кто-то верил. Но неужели мы так мозолили глаза? Зачем нас было изгонять? Чем бы всё закончилось, не уйди я постигать тонкости магии людей в коллегию? Всегда задаюсь этим вопросом. Всегда нет ответа, ибо история не терпит сослагательных наклонений. И нет смысла жалеть о совершённом. Один из принципов алмар. Но что если бы?

Может не пришлось бы дрожащими руками писать на надгробии: Эйлирин Ма’Ир, Альпин Набери, Рюи Ма’Ир Набэри останься я с ними, или всеми силами убедив перебраться поближе к Хоррету.

— Кирк, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Шарлотта.

— Да, Лотти, просто воспоминания накатили, — взял я себя в руки.

Теперь и Альраи практически мёртв. Но я вернусь туда… пусть и в таком качестве.

Уставился на гористо-лесистый пейзаж. Мне здесь нравится. Немного напоминает о доме, несмотря на то, что так много незнакомого. Иные растения, одновременно похожие и отличающиеся животные, чужое небо и куда больше требований к родовитости… но всё же неплохое место.

* * *

В это время в Мелтеме, в личных покоях Эшли Фрост происходила радостная встреча.

— Эшли, я так рада! — крикнула Присцилла Андервуд, бросаясь к сидящей на кровати девушке. Эшли уже несколько часов сжимала и разжимала ладони, гладила покрывало кровати или брала в руки то, что оказалось рядом. Теперь едва успела перевести взгляд на ворвавшуюся гостью.

Много дней маги Жизни восстанавливали израненное тело и накачивали его для этого всем необходимым. Ссадины, шишки, синяки и неровные шрамы исчезли. Она получила новые руки. Старые отсекли ещё в самом начале заключения и несколько дней держали около неё, пока они не начали загнивать.

Полностью восстановиться не успела. Слишком истощённый организм. Немного заторможенная из-за общей слабости во всём теле. Бледная, всё ещё слишком худая. Мускулатура ослабла, да и новые руки были тонковаты. Но она постепенно возвращала нежный облик, что помнила навестившая её Присцилла. Ближайшая подруга, дочь герцога Андервуд.

Блекло-золотистые волосы взметнулись, когда она бросилась вперёд, а в тёмно-зелёных глазах выступали капельки слёз. И всё же маг Жизни остановила неаккуратный порыв, боясь навредить и наклонившись, мягко обняла подругу.

— Присс, рада тебя видеть, — сказала Эшли слабым и тихим голосом, обняв её. — Очень, очень рада.

— Как ты, — она отстранилась, оглядывая Эшли. — Помочь?

— Целители сделали всё что могли. Нужно время, — мотнула она головой.

— Есть… есть что-то, что не могли исправить?

Эшли опустила глаза, положив руку на живот.

— Врачи… сказали, что я… бесплодна, — тихо сказала Эшли.

— Ублюдки… чтоб им гнить до конца дней под пытками, — Присцилла отшатнулась сжимая кулаки. — Эшли… я…

— Угу… никто не женится. Но… я рада, что спасли, — из глаз потекли слёзы и Присцилла тут же её обняла. — Меня… раз за разом. А я ждала…

— Сначала искали. Всё переворачивали. Валлин несколько недель носился, корпусам гвардии спать не давал. Всё вверх дном перевернул, вместе с твоим отцом… уже считали мёртвой. Но нашли, хорошо, что нашли, — Присцилла гладила её по голове. — Теперь всё в порядке.

— Кому я нужна такая… — всхлипнула Эшли в объятиях. — Целители… магистр… сказал никак…

— Всё будет хорошо. Твой отец не сдавался. Видишь, у тебя осталась магия, ты уже целый архимаг. Ещё многое сможешь.

— Д-да… можешь… здесь остаться…

— Конечно. Мне сказали, у тебя кошмары?

— Снится, что я опять там, и всё повторяется… Не понимаю, как выдержала. Не знаю смогу ли на улицу выйти.

— Так, не раскисать. Ещё увидишь мир, и отомстишь. Будь сильной, — она слегка хлопнула её по спине. — Ты лучше скажи… почему не хочешь говорить с отцом? Он попросил тебя успокоить.

— Он… отправил умирать того, кто меня спас. Даже встретиться не позволил.

— Это был его долг. Пусть и вассал вассала, я знаю. Что с того? Он должен был спасать тебя ценой жизни.

— Не… говори так, — голос стал менее тёплым. — Он вообще меня не узнал. И это не отменяет того, что он меня спас и теперь умирает. А вместо помощи, его отпустили.

— Отпустили, а не выгнали же. Но в конечном итоге всё правильно, — вздохнула Присцилла. — Давай о чём-то хорошем поговорим. Тебе нужно время, просто немного времени.

* * *

Вечером пятого дня ночевать пришлось в горах. Дорогу было плохо видно и лошади очень устали, хотя до крепости оставалось недалеко. Пока Шарлотта ложилась спать, я тихо, делая вид что проверяю, как стреножены животные, снова обработал их магией Жизни, чтобы быстрее восстановились. Да, истощают животные, но скоро получат отдых. Главное, чтобы не пали по пути.

Следующая ночёвка будет уже в Разломе.

К счастью и эта ночь прошла без проблем, так что утром, с энтузиазмом двинулись дальше по гористой дороге. Впереди расстилались достаточно пологие склоны, чтобы быстро по ним перемещаться. Хотя дорога петляла по уступам на склонах и низинам. На вершины, идя кратчайшим путём, можно было бы только на своих двоих забираться.

Мы как раз обогнали небольшой грузовой обоз, что, скорее всего, вёз в крепость провиант и необходимые расходные вещи, вроде одежды и бытовых мелочей. А оттуда наверняка повезёт добытые в этих горах и Разломе ресурсы. Изменённые минералы и металлы, растения, части чудовищ. Всё, что так ценится алхимиками и артефакторами, и от чего зависит военная мощь страны.