— С чего вы взяли? — вздохнул я.

— Ты отзеркаливаешь отношение других, Кирк. Кто с тобой хорошо, тому ты друг и защитник, кто плохо — жестокий враг. Даже Осборн считает, что ты говорил честно о причине поступка, а он в людях понимает. Не бросишь ты её одну в Разломе.

— Могу около форпоста внутри Разлома… эх… — покачал я головой. — Но вы мне навязываете. И я не стану обещать, что верну её целой. Младший мастер, один или два. Там это не такая уж большая сила. Один я мог бы и получше скрываться. А ещё напомню, что она огненный маг, а там как бы лес. Пусть и влажный. А ещё я не могу ждать, пока она собирается.

Младший мастер — уже некоторая сила и она так-то взрослая женщина уже. Но… ох, вы позволяете ей слишком много, даже если она сама рвётся. Но на меня железно вознамеривались повесить якорь. И если я его мягко сброшу — будет вопрос «зачем».

— Ждать не придётся, она будет готова завтра утром. Считай, что небольшая помощь в дороге это компенсация за неудобства… хотя как неудобства. Наедине с красивой девушкой в лесу, — она хитро ухмыльнулась.

— Если надумаю, лучше попрошу лично вас, Мисс Вирра, быстро и безболезненно меня убить, — ровно ответил я. М-да, ей весело. Хотя мне даже нравится эта черта, но сейчас мне не весело.

— Мог бы и предложение сделать, — наклонила она голову.

— Мелковатая я рыбка. И ещё, она меня не привлекает.

— Что ж, вверяем Лотти тебе, — Орриан встала. — Удачи там.

— Спасибо, — вздохнул я, смотря, как она покидает помещение.

Отлично, теперь ещё и придётся сдерживаться и прятать под одеждой или иллюзией настоящую магию. Под теневым подавлением в невидимости не отсидишься. Хотя от меня сейчас временами хаотичные импульсы силы исходят, но лучше чем ничего.

Делать нечего, выгуляю Лотти по Разлому. Но вот уж задерживать себя точно не позволю.

Утро было неприятным. Кроме недостатка удобной кровати, что вполне приемлемо… осознание, что мне тащиться с кем-то ещё.

Быстро собрался и сходил к интенданту — мне и правда, сказали выдать походной еды, довольно много. И на том спасибо.

Я уже переоделся в свою одежду для странствия и нацепил снаряжение, когда меня в комнате общежития нашла Шарлотта.

— Кирк, ты готов? Спасибо, что согласился, — сказала рыжий якорь.

Во имя Небес — не за что, буквально! Как будто меня не перед фактом ставили.

— Ага, пошли.

Я придирчиво осмотрел попутчицу. Тоже не в форме училища. Тёмно-синяя майка, чёрная куртка, серые как магия тени штаны, заправленные в высокие сапожки. За плечами сумка, на поясе короткий тонкий меч и охотничий нож. Волосы заплетены в косу.

Отличный факел в зелёном лесу! Хорошо хоть ещё прикрыла голову темно-зелёной шляпкой с верёвочкой под горло.

Зато как золотистые глазки горят в предвкушении! Мне бы её энтузиазм.

Я покинул комнату с Шарлоттой, краем глаза смотря на уверенно идущую девушку. Так вышагивает, аж грудь подпрыгивает. К счастью, без скучных и трогательных «прощаний» со стайкой отщепенцев, уже вчера этим занимались.

— Кирк, тебе не нравится моё общество? — смутилась Шарлотта, заметив моё недовольство. Она тоже изучала меня, ведя к задней части училища. Видимо, транспорт там ждёт.

— Шарлотта, ты там помереть можешь, легко. Прятаться будет сложнее, а тебя ко мне фактически приставили следить.

— С чего ты взял? — нахмурилась она. — Я просто тоже захотела, и тебе помочь. Попросила Вирру, раз ты с ней столько общаешься. Я могу тебе помочь, меньше магию использовать.

Ну да, ну да, наивность. Хотя она, правда, так считает, так что не виновата.

— Спасибо, но лучше бы поберегла свою жизнь.

— Иногда нужно рисковать. Привыкать, не бояться битвы и опасностей. Это будет хорошим опытом для меня, — уверенно сказала она. Недооценивает она тот Разлом.

— А ещё можно пораниться и помереть, целителя то рядом нет. От того, что тут тебе казалось бы допустимой травмой.

— Запасла регенератора. А ты что: нет? — она посмотрела на меня удивлённо.

— Я похож на богатого барона? Мог бы сам изготовить, даже отбив цену продажей, но нет времени, — проворчал я. — Но у меня повышенное усиление тела и рефлексы.

Она снова осмотрела меня с головы до пят.

— Это что, обычная одежда?

— Ага, кое-что другое нужно было. Тряпка чуть получше не в приоритете. Итак, ничего мне сейчас не отвечай до момента отправки. Просто выслушай и перевари. Мы едем в зону с очень высоким классом опасности, будучи всего-то младшими мастерами, один из которых жёстко ограничен в применении силы. Там полно монстров, для победы над которыми будет мало даже старшего архимага. Мы их можем только избегать, прятаться и надеяться на удачу. Если нами заинтересуется такое существо, сбежать мы не сможем и умрём. Нещадный темп и ночёвки в лесу это просто мелкие приятные бонусы. Ещё раз: там полно существ, способных нас убить.

Она задумалась, мы же дошли до конюшен, что были с самого краю и выходили на другую улицу. Пока она думала, у меня ещё один шальной вопрос в мыслях проскочил.

— Интересно, а что Марвин сказал?

—Ничего, нечего ему знать, — ответила Шарлотта. Тем лучше, раз не разболтала.

— Ладно, отвечай. Есть шанс отказаться и не терять время на выезд. Тебя не заставят.

— Нет, иду, — уверенно заявила она. Вот ведь глупая деваха… но спасибо хотя бы за то, что толпу эскорта не приставили, а только её.

Нам и правда, по приказу самого Осборна выделили лошадей. Сдадим его людям в крепости Бесконечного леса. Прикрепили поклажу к седельным сумкам, протазан повесил вдоль, и… просто двинули. Покинули город почти рысцой. Гнать галопом такую дистанцию не выйдет. Я же старательно сдерживал себя от случайного удара молнией по лошади. Пока получалось.

Подгонял породистое животное, Лотти подстроилась под заданный темп.

— Слушай, а как тебя вообще отпустили без охраны? Я не прошу меня защищать, но почему к тебе кого-то не приставили? — просто не мог не спросить я. Не то чтобы я так сильно переживал за её жизнь, но этап вражды мы прошли и сейчас тут девчушка, что хочет мне помочь.

— Мне не нужны няньки и телохранители, — практически отрезала она. — Я просто проедусь с тобой, помогу, посмотрю на Разлом. Мы же не охоту на монстров устраиваем.

Темнит она. И не наплела ли что-то формата: «Я только до крепости Разлома». Или не сбежала по-тихому, а потому и Марвина в неведении оставила? Её ещё и Орриан поддержала и, видимо, тоже как-то разрешение на вход выбили. Что в голове у убийственной красотки? И как бы ни хотелось признавать, но я действительно не убью её в лесу, чтобы потом сказать: «Сожрал монстр, с кем не бывает». Хотя после такого меня бы точно допросили. Ох… всё, у меня полно своих проблем — пусть делает, что хочет!