– Ну что там? Хоть какой парень попался? – нервно посмеиваясь, спросила я подругу. – Я смогу проговорить с ним полчаса?

Та легонько шибанула меня ладонью по макушке.

– Так я тебе и выдала тайну. Симпатичный, это главное. У вас тут полно свободных мужиков, а ты одна сидишь. Правильно девочки устраивают, хоть немного разрядить атмосферу, – проворчала Катюша. – А проболтать ты сможешь хоть с кем и хоть сколько, если просто расслабишься и решишь получать удовольствие.

– Так говорит любой маньяк, прежде чем вспороть жертве кишки.

– Чувствую, нужно убрать из твоих закладок все ужастики!

Я вздохнула. Возможно, немного пересмотрела, но не фильмов, а летсплея по дедулиным играм. У нас это как воскресное кино, на всю семью, на большом экране и со вкусом. Ужастики наша студия тоже выпускает – и довольно качественные.

– Хоть расскажи, как парень выглядит.

– Это против правил. – Настроение подруги с каждым шагом все улучшалось.

– Дались они тебе.

Оставшийся путь я молчала, считая пролеты и ступеньки. Кажется, нам досталась комната отдыха на четвертом этаже… что за парень такой, если ему настолько привилегированное место отдали? Говорят, ту комнату на собственные средства оформляли программисты, они любят комфорт: мягкие диваны под кожу, небольшие столики, на полу ковры – красота. Логично, что у нас такая одна.

Катюша завела меня внутрь, посадила на диван, сунула в руки вилку. Предлагает пытаться съесть что-то на ощупь? Спасибо, воздержусь. Не голодна.

Случайный партнер запоздал всего на минуту; только от меня отошла подруга, оставляя в кромешной темноте, как дверь тихонько щелкнула. Судя по шорохам, молодого человека, с которым придется провести ближайшее время, усадили напротив, разделив нас столом, потом послышались удаляющиеся шаги его «секунданта». Началось… Интересно, а моему партнеру тоже в руки вилку сунули, предполагая, что он запасенную для такого события еду на ощупь кушать будет?

Начинать разговор никто не хотел. Мы молчали, выдерживая то ли таинственную, то ли торжественную, то ли абсолютно идиотскую паузу. Еще раз, зачем я в это ввязалась? Как истинный визуал, когда я ничего не вижу, то не могу и думать. Если у нормальных людей должны обостряться слух и обоняние, то у меня все вокруг окутывает плотная дымка. Я будто тону, слова путаются, теряются…

Тишина становится давящей, происходящее – нереальным.

Парень сильно закашлялся, и этот звук немного вытянул меня из туманной пелены. Бронхит? Воспаление легких? Кашель ужасный. Понимаю, что с таким шефом, как мой дед, и весь в гипсе на праздник приползешь. Пропустить день рождения компании – серьезное преступление. И все же в таком состоянии я бы лучше осталась дома.

– Болеешь? – неловко вырвалось у меня.

– Болею, – хрипло и тихо прозвучало в ответ. Похоже, у несчастного парня и голос почти пропал. – Не бойся, не заразный.

– Да, это слышно… – съехидничала я. От нервов всегда просыпалось нездоровое желание шутить.

– Правда, последствия простуды на ногах.

Мы опять замолчали. Кажется, неуютно было обоим. Значит, перенес простуду «на ногах»? Нехорошо. Я даже пожалела невидимого собеседника. Иммунитет ослабленный, всякое случиться может…

– Хоть лечишься? – спросила я, вновь нарушив тишину.

Внезапно я остро осознала, что сейчас в комнате сидим не только мы с неизвестным парнем, но и Катюша с его столь же неизвестным другом. И им-то как раз прекрасно видно нас со стороны. Комедийное шоу в самом разгаре! Эти двое словно услышали мои мысли. Послышались тихие шаги, щелкнула дверь – и кто-то из них вышел. Ну, остаться под присмотром одного человека лучше, чем устраивать шоу перед двумя. Сразу стало заметно легче.

– Относительно. Раньше – нет, теперь – да. Как в таком состоянии не лечиться? – просипел молодой человек. – Уже все горло болит из-за кашля.

Да, веселейшая тема. Но она странным образом дала подходящий толчок – и мы разговорились. Вначале сухо, скомканно, потом разговор стал куда менее дурацким: перешли на обсуждение работы, затронули любимого деда, вернее, шефа. Чтобы не напрягать горло, собеседник шептал, и голос этот все глубже погружал меня в подобие транса. Он успокаивал, был располагающим. И я открывалась, словно забыв о том, в какой ситуации мы находимся.

– Вкусно пахнет, – пробормотала я в какой-то момент. – Я вроде бы наелась, но запах ошеломляющий. Рыба? Зачем только нам это все принесли? Все давно уже остыло, а на ощупь не поедим.

– Для полноты картины? Вдруг узнаешь собеседника?

Я прикусила губу. Точно, Лена что-то говорила об этом, но я в тот момент воспринимала слова как полный бред и не собиралась в него ввязываться. Кажется, для этого и нужны «секунданты»: если ты узнал человека, можешь подозвать своего и написать или сказать, с кем разговариваешь. И вуаля! Повязка снята.

– Да, мы такими темпами просидим здесь до победного, так ни к чему и не притронувшись.

Парень в ответ лишь хмыкнул. Пару секунд спустя что-то звякнуло, потом звучно грохнулось на пол. Вероятно, мой собеседник задел что-то из столовых приборов, и это упало не на мягкий ковер, а на выложенный плиткой пол.

– Вот и притронулись!

Я не смогла удержаться и тоже весело фыркнула. Да уж, так и есть.

– А хорошо директор с этой вечеринкой потрудился, – внезапно вырвалось у меня. От гордости за деда распирало.

– Шеф – это шеф, мы его уважаем. Но в последнее время он словно с ума сходит, всех загрузил! – прозвучало громче и более хрипло, чем прежде, так эмоционально, что на мои губы наползла улыбка.

– Да, понимаю, тоже упорно рисую проект, – сообщила я в ответ.

– А мы с ребятами сидим день и ночь. Команда воет от количества работы!

– Команда? Программисты? – Я покачала головой, радуясь хоть какой-то догадке. Впрочем, она не поможет, я никого не знаю.

– Да. А ты художница? – По тону показалось, что он тоже улыбается.

– Как ты?..

– Только они могут сказать «рисую». Логично?

Логично. Еще как логично.

Они сидели друг напротив друга за небольшим столиком. Еда, свечи, цветы – оформляющие комнату дамы не поскупились. Ангелина смущенно комкала в пальцах салфетку, уже превратившуюся в месиво. Соломинцев выглядел осунувшимся, но широко улыбался. У обоих секундантов, наблюдающих за ним (Ангелина ошиблась, предположив, что кто-то ушел, Рома всего лишь плотнее закрыл дверь) даже создавалось ощущение, что повязка парню не мешает – он внимательно изучает взглядом собеседницу.

Когда Стас поднял руку и поманил пальцем своего секунданта, бедный Марков даже зажмурился, представляя, какой нагоняй сейчас получит за подстроенное. Он не сомневался, что друг поймет: без участия одной светлой макушки тут не обошлось. Однако он поднялся и, взяв ручку и лист бумаги, подошел к столу. Положил все перед Соломинцевым, предоставляя тому возможность самому искать письменные принадлежности. Стас не растерялся, легко нащупал ручку, листок и коряво подписал: «Пигалица. И вилку подай. Новую».