Никита долго этого не замечал, пока не изменился сам. Возможно, «крепкую дружбу» иногда действительно рушат бабы, потому что именно чувства к Софи на него и повлияли. Она ведь нравилась ему ещё с первого курса – уверенная, яростная, хорошистка. У Софи на всё было своё мнение, пока не появился Коля. Впрочем, и у Барабина тоже. До встречи с Софкой он никогда не улыбался по-настоящему… и Ник отступил.

Теперь он не знал, что делать. За время их с Софи авантюры Никита успел переосмыслить прошлое, многое понять. Что Барабин, к примеру, начал отдаляться от него ещё тогда, после болезни матери. А может, даже раньше? А была ли дружба вообще настоящей для Коли?

Но то, что Барабин согласился на все условия Софки, многое говорило о его отношении к ней. А Софи… любила ли она Колю до сих пор? Поэтому не ради старого друга, но ради девушки, которую любит сам Никита, он должен был сделать шаг в сторону. Чтобы она могла решить сама.

* * *

Пожалуй, никогда раньше я не бегала так быстро. Плевать было, что ответит Барабин, все равно, что подумают другие… в голове билась единственная мысль: без Никиты я не смогу. Если сейчас отпущу его, то не верну уже никогда.

Мельтешение коридоров, множество ступенек… и ледяной воздух, окутавший все тело, когда я выскочила на улицу. Без куртки, без шапки – о таких пустяках даже не думала, на счету была каждая секунда. Зато… я успела!

– Ник! – заорала я что есть силы.

Он не ушел далеко, был возле калитки. Я загадала, что, если сейчас Зимин сделает еще шаг и не обернется – все потеряно, если же посмотрит в сторону крылечка раньше – есть еще шанс. Мне повезло: Никита обернулся резко, порывисто и замер у самой калитки.

Его взгляд притягивал, словно самый сильный магнит, – как в памятную новогоднюю ночь. Ник молчал, а я только и смогла выдавить:

– Не уходи…

Получилось тихо, очень, подумала даже, что не услышит, но Ник усмехнулся и шагнул ко мне. Мы смотрели друг на друга, словно боясь отвернуться. Казалось, даже время остановилось, весь мир замер, помогая мне, позволяя найти нужные слова, чтобы сказать всего три слова.

Я люблю тебя.

Пусть их не примут, пусть Ник просто рассмеется в лицо глупой девчонке. Но ведь это именно он научил меня быть сильной, помог поверить в себя. Самоуверенный болван с обворожительной улыбкой и шикарным, хотя порой и раздражающим юмором. Дурачок-блондинчик, любящий находиться в кругу богатых мажоров. Идиот…

Но именно в него я влюбилась.

– Я хотела попросить… помнишь, мы перед мамой разыгрывали представление? В общем… а может, мы снова… – решившись, я принялась нести какую-то отрывистую чепуху, все тише и тише, постепенно опуская взгляд.

Когда я подняла глаза, Никита стоял совсем близко – стоило лишь протянуть руку, и можно было коснуться его. Вновь долгое молчание, ожидание, натянувшиеся нервы…

– Иди ко мне, – так же тихо, как и я, произнес он.

Прозвучало почти как вопрос, а может, им и было. Я не думала над ответом – лишь осторожно коснулась пальцами протянутой ладони, и уже в следующее мгновение Никита крепко обнял меня, укрывая от холода своей курткой.

Тихо падал снег, ложась на плечи, а мы так и стояли на крылечке вуза. Маленькие колючие снежинки казались удивительно горячими и ласковыми, такими же, как Зимин. Слова были уже не нужны, но я все же прошептала, пряча лицо на груди Ника:

– Я люблю тебя…

Он тихо рассмеялся, крепче прижимая меня к себе, коснулся губами виска и шепнул:

– А я ведь говорил, что не врал твоей матушке, и вообще, присутствовал в вашей квартире с самыми серьезными намерениями.

Дыхание согревало, а слова… для меня они звучали равносильно признанию. Словно в сказке, которая неожиданно вернулась. Она всего лишь отходила ненадолго, чтобы дать нам решить оставшиеся проблемы и вопросы.

Честно говоря, я думала, этот Новый год будет самым кошмарным в жизни, но внезапно он стал лучшим. А еще у меня появилось несколько причин любить зиму и снег… Нет, всего одна, но главная, и имя ей – Никита. Рядом с ним все кажется прекрасным и волшебным, даже ненавистные морозы, мир наполняется веселыми голосами и ароматами хвои, мандаринов и глинтвейна.

И мягким шепотом Никиты:

– Люблю тебя, солнце.

Вот и подошла к концу эта книга, и мне бы очень хотелось сказать спасибо вам, дорогие читатели. За то, что дошли до конца, за то, что оставались с героями, переживали, злились и смеялись вместе с ними (или иногда хотели их убить). Спасибо за то, что она вам понравилась или не понравилась. Я рада уже тому, что вы заинтересовались и решили взять ее в руки.

Особое спасибо моей Команде К: Кате, Кате и Ксюше (больше, больше Кать). Вы верили в меня с самого начала, когда первые слова этой истории только ложились на бумагу, вы верите в меня сейчас и дарите мне свет. А я стараюсь дарить его читателям.

И спасибо Ирине, которая вытерпела небольшого Соломинцева в моем лице с периодами вечных форс-мажоров в самый неподходящий момент и не попыталась убить его по примеру Энжи.

Спасибо, что познакомились с кусочком моего света.

Я родилась в маленьком сибирском шахтерском городке в Кемеровской области, который, несмотря ни на что, люблю искренне и трепетно. Закончила РГТЭУ по специальности «Переводчик в сфере профессиональных коммуникаций», скоро получу диплом «Преподаватель иностранного языка».

Творчество – моя стихия с самого детства: танцы, рисование, сочинение историй, озвучка, игра на сцене… перепробовать успела всё, не со всем срослось. Зато со мной остались книги во всех их проявлениях: переводы, мои романы и запись аудиокниг (лишь на уровне «Литрес: Чтец», но всё же!). Верю, что любое творчество должно радовать создателя и людей, его окружающих, что отражается и в моих историях.