— Видимо, я не совсем верно высказался…

— Вполне возможно, — с легкостью согласился Кейн. — Потому вы наверняка сейчас решите извиниться перед леди Игрис, я прав?

«Охохонюшки! — воскликнула Рия. — Зачем он это делает?»

«Не знаю. Но чувствую, что потом мне это аукнется».

«Не аукнется. Все же слово барона против слова принца, пусть и соседнего государства, слишком существенная разница. Да и тебе вряд ли что сделать сможет. А если попытается, у тебя есть я».

— Вы правы, лорд Лакруа, — мне казалось, что я слышу, как он скрипит зубами. — Я должен попросить прощения у леди Игрис. Фрея, прошу, прости меня за резкий тон.

— Ну что вы, лорд Игрис, — с приторной улыбкой отозвалась я. — Вам совершенно не о чем переживать. Я нисколько на вас не обижена.

Честно говоря, хотелось огрызнуться, как делала всегда. Но сейчас это казалось совершенно неуместным. Особенно после такого унизительного для барона разговора с принцем.

— В таком случае нам уже пора идти, — кивнул Кейн. — Благодарим за гостеприимство. Хорошего вам праздника Наяна, лорд и леди Игрис.

— А вы не останетесь? — выдохнул дед.

— Увы, нам еще предстоит путь в Ошнир.

— В таком случае я бы хотела собрать свои вещи, — произнесла я, встречаясь взглядом с главой рода.

И тут, несмотря на неприятный разговор с Лакруа, он улыбнулся:

— Как жаль… Неужели тебе не сообщили? Вся твоя одежда передана в дома малоимущих. Ведь теперь ты под опекой академии.

Не знаю, как мне удалось удержать лицо. Но я выпрямилась и быстрым шагом прошла мимо. Хотя в груди клокотала злость.

На улице сгущались первые сумерки, поднялся ветер. Но холодно мне стало отнюдь не от этого.

— Получается, что у тебя есть дух-хранитель. И он личный, а не рода. Я все правильно понимаю? — Лакруа будто бы попытался меня отвлечь, но на душе стало отчего-то еще хуже.

— Да, — я повернулась к колдуну и подняла голову, глядя ему в глаза. — А что?

— Просто интересуюсь. Вы ведь обе должны понимать, что Источник нужно хорошо охранять.

«Заботится», — хохотнула Рия.

А потом появилась прямо из воздуха возле тропинки.

— Ты не переживай, колдун. С защитой Источника мы справимся.

Лакруа повернулся к лисичке, присел рядом с ней на корточки:

— Приятно познакомиться, дух. Надеюсь, что ты права. Потому что потеря или уничтожение Источника убьет тебя.

— Я знаю, кому доверила свою жизнь, — гордо отозвалась она. — Не стоит беспокоиться.

— Как знаете. Если потребуется надежное хранилище, дайте мне знать.

Поднявшись, он отряхнул снег с плаща.

«Кажется, его это задело», — озабоченно подумала я.

«А ты ему настолько доверяешь, что должна была обо мне в тот же день рассказать?»

«Он слишком много для меня сделал…»

«И ты до сих пор ждешь дня, когда он потребует оплату за свои услуги. Забыла?»

«Не забыла».

Рия была права. Я очень благодарна Кейну за все, что он для меня сделал. Но то, что я не знала его мотивов, меня очень гнетет. Как бы потом цена за все не оказалась слишком высокой.

— Игрис, не витай в облаках, замерзнешь, — беззлобно поддел меня колдун. — Пойдем, нам пора.

— Разве ты не сейчас откроешь портал?

— Предлагаю для начала поужинать. И кое-куда заглянуть.

У Кейна был настолько загадочный вид, что, каюсь, я поддалась любопытству. Рия молчала, скорее всего, набиралась сил. Надо все же убедить ее отправиться на подпитку в Источник. Неделя погоды не сделает. А ей нужны силы после того, как она долгое время пробыла у мамы.

— Вот и пришли, — озадачил меня Лакруа, когда коляска, запряженная белой тонконогой лошадкой, остановилась в торговом квартале.

— Ты не ошибся? — я с удивлением посмотрела на вывеску лавки, к которой шагнул колдун.

— Нет, Игрис. Или ты собираешься явиться к королеве в штанах с эмблемой академии?

Он открыл дверь в салон одного из самых известных портных столицы и коварно улыбнулся.

— Ты шутишь, да? — прошипела я, когда Лакруа отдал распоряжения модисткам, переговорил с владельцем лавки и сейчас уселся напротив меня.

Нас попросили подождать десять минут, служанка принесла чаю и сладостей. В просторной светлой лавке, заставленной манекенами, приятно пахло ванилью и цитрусом. Да только меня этот успокаивающий аромат отнюдь не успокаивал.

— Игрис, я похож на человека, который шутит? — уточнил Кейн, вздернув темную бровь.

Было что-то в этом движении притягательное. Завораживающее.

Мне пришлось тряхнуть головой, чтобы отогнать воспоминание о том поцелуе. Где в кромешной тьме мы оба будто бы сошли с ума.

К этой теме мы не возвращались. И наверное, так было даже лучше. Иногда такие спонтанные вещи могут испортить жизнь. А портить жизнь принцу соседнего королевства мне совершенно не хотелось.

— Какие наряды? Зачем мы тут?

— Я повторю еще раз, — терпеливо произнес колдун. — Ты действительно хочешь появиться перед королевой в этих сапогах и штанах из формы академии?

— У меня с собой платье.

— Твое? Или опять одолжила у Триши?

— Лакруа, — прорычала я, теряя самообладание.

— Хорошо, что ты за это время выучила мою фамилию, — поддел меня колдун и довольно улыбнулся. — А теперь прекрати сопротивляться. Я же помочь тебе хочу. Опять.

— И зачем? — я наконец-то смогла задать этот вопрос, при этом не сама затронув волнующую тему. — Зачем тебе мне помогать? Не так давно ты сказал, что мне нечем тебе отплатить. Что-то изменилось?

Лакруа молчал, сверлил меня тяжелым взглядом. Но вместо того чтобы услышать ответ на заданный вопрос, я отвлеклась на подоспевшую модистку.

На пышной женщине красовалось до безумия прекрасное платье из лиловой парчи и темно-фиолетового шелка, расшитого драгоценностями.

— Лорд Лакруа, — чуть в нос обратилась она к колдуну, — мы подобрали около десятка готовых нарядов. К сожалению, сшить новые по меркам вашей спутницы мы не успеем. Но готовы подогнать по фигуре то, что есть.

— Этого будет достаточно, — кивнул он. — Леди Игрис, прошу вас.

Возможно, только я расслышала шутливые нотки в его словах. Потому что модистка только подарила посетителю обворожительную улыбку, поправила завитые в локоны светлые волосы и жестом предложила мне проследовать за ней.

Следующий час прошел за примеркой нарядов. В какой-то момент я даже начала получать удовольствие от происходящего. Мне нравились подобранные платья, нравилось, как они сидят на моей фигуре. Только в который раз принять помощь Лакруа далось мне с огромным трудом.