— С Ертой проблема, — Ниэль скривился. — Эта девчонка добегалась.

— Что с ней?

— Ничего серьёзного, скоро она вернётся, — он не хотел рассказывать и тревожить Элику.

— Вредина ты, — она надула щёки. А затем вдруг спросила: — А что там с Беккой? Жених Исоры нашёл, что искал?

В её глазах сверкали огоньки любопытства. Подобные темы интересны любой молодой девушке.

— Нашёл, — Ниэль кивнул. — И к Исоре у него самые серьёзные намерения. Это же ты тогда отговорила её идти в Лазурный Храм и сказала посетить клан Канасу?

— Да, — Элика довольно кивнула. — Я тогда не понимала, что за способность у её правого глаза. Но чувствовала, что если она станет Признанной Лазурного Неба, то похоронит свой потенциал.

— Подавлять волю, менять эмоции, настроение, — пробормотал Ниэль, вспоминая особенности глаза Исоры. — Вместе с усилением Бекки это уже страшная сила. А если будут развиваться по тому методу, который я им дал, — на этом месте Элика удивлённо вздёрнула бровь. Она не знала про детали плана убийства Тонта и про участие Бекки в нём. — То став Владыками, — продолжил Ниэль, будто не заметив её реакции, — Бекка и Исора обретут поистине невероятное могущество.

Ниэль потёр подбородок, размышляя о методе. Он был настолько стар, что его название забылось в веках. Чем-то этот метод напоминал Ниэлю концепцию Ин-Янь.

— Дедушка сказал, что, пойдя по этому пути, они навсегда свяжут свои жизни, души и судьбы. И если умрёт один, второй навсегда потеряет счастье и радость. Он потеряет вкус, запах, осязание и… чувства. Это очень жестоко. Бекка правда её так любит?

— Правда, — Ниэль кивнул. Но внутри он не был так уверен, вспоминая глаза Бекки – два розовых ничего не выражающих пятна. Вполне вероятно, что это просто холодный расчёт. Но такое говорить Элике Ниэль не хотел.

— Тогда хорошо, — пробормотала она. — Покажи небо.

Ниэль убрал потолок и одну из стен перед ними, и они молча сидели, наслаждаясь прекрасным пейзажами Мира Снов. Ниэль прикрыл глаза. Всё это время он старательно не замечал маленькую девочку, что постоянно появлялась на краю его зрения…

***

Столица Чёрной Розы – город Мавро – была одним из самых крупных и процветающих мегаполисов всего северо-запада континента. Расположенная внутри чёрной горной гряды, она имела очертания полураскрытого веера. Углом веера и символом всего города была штаб-квартира клана Роза – невероятных размеров замок, возведённый из чёрного кристаллического камня. Небо над ним всегда было чёрным, и днём и ночью.

Весь город делился на районы. Чем ближе к замку – тем дороже жильё и тем более высокий статус нужен, чтобы жить или даже просто работать там.

Два ближайших района, расположенных ближе всего к территории замка, в простом народе называли ‎золотыми. В одном из таких, в отдельном особняке, жил Илир Роза – ученик наследника клана Розы, Макани Розы.

Илир ждал гостя. Позади него стояла молодая служанка и держала в руках бутылку. Она кинула быстрый взгляд из-под чёрной чёлки на лицо своего господина. Восхищённый, полный обожания взгляд.

Резкие, чуть узковатые глаза цвета безлунной ночи, такого же цвета длинные, собранные в высокий хвост волосы, густые брови, острые скулы и прямой нос.

В свои шестнадцать Илир славился во всей столице статусом, внешностью и непробиваемым характером и был мечтой многих девушек.

Он сидел на кожаном кресле, в кожаной куртке на голое, забинтованное тело, закинув ногу на ногу. В правой руке он небрежно крутил бокал, внутри которого плескалось и пузырилось знаменитое среди богачей Чёрное Вино. Левой рукой он перебирал алые чётки. И только сила, с которой он ударял один красный камушек о другой, выдавала его нервозное состояние.

Он залпом осушил бокал. Служанка тут же поспешила наполнить его, краем глаза посматривая на лицо господина.

*Щёлк*

Илир особенно сильно ударил камнем, и тот треснул. Он небрежно посмотрел на чётки и уронил их на пол. Достал другие.

— Господин, — в зал вбежала другая служанка. — Прибыл человек в маске!

Илир едва сдержал желание вскочить на ноги.

— Проводи его сюда, а потом все прочь, — Илир посмотрел на неё, непроизвольно сощурив глаза.

Служанка побледнела, кивнула и побежала обратно.

Илир посмотрел ей вслед, играя желваками. Его скулы выделились ещё резче. Два с половиной года он был пленником в этой чёртовой стране, постоянно рисковал жизнью по прихоти сумасшедшего Макани, месяцами не видя свет в подземелье. Но оставлять всё так он не собирался. Вместе с Ниэлем они продумали множество планов за эти два года.

Ниэль. Илир усмехнулся.

В подземелье, лёжа в засаде глубоко под землёй, он часто гадал: как бы сложилась судьба, если бы Ниэль не захотел сделать их своими вассалами? Выбрался бы он с Ертой и мамой из Ямы? Стал бы одарённым? Оказался бы в такой же ситуации?

Он с ненавистью сжал кулаки, вспоминая его последнюю встречу с Макани…

***

— Мальчик, — наследник семьи Розы улыбался во весь рот. Уставший и израненный Илир стоял напротив него. Он только недавно выбрался из подземелья.

— У меня есть хорошие новости! — Макани вскинул свои несуразно длинные руки, поигрывая пальцами в воздухе, и опустил их.

Илир молчал.

— Твоя сестра…

Илир вздрогнул и резко, с прищуром посмотрел на Макани.

— Она, наконец-то, ушла из Академии Республики, — он похлопал в ладоши. — Я столько ждал, столько ждал!

— Что с ней? — зарычал Илир, не скрывая глубокой, искренней ненависти к своему учителю.

— Мне пришлось лично отправиться в Республику! — воскликнул Макани, вскочив на ноги. — Я нашёл её в компании с Хвирдом, представляешь? Она сбежала с Хвирдом!

Он достал из кольца большой стеклянный шар и уронил его на пол, выражая свой гнев.

*Крак!*

Сотни осколков разлетелись по комнате, красочно переливаясь в свете ярких сфер.

— Она же Роза! Позор!

Он достал ещё один шар и снова уронил.

*Крак!*

Крупный осколок едва не поранил Илира.

— Где она? — Илир постарался успокоиться. Глубоко вдохнул и выдохнул.

— Спит, не бойся, — Макани вошёл в кураж и вновь достал шар. — Хвирд и его дружки в темнице. Скормим их потом тварям. Но там девочка есть одна любопытная…

Макани остановился и задумался, постукивая чёрным ногтем по щеке.

— Я хочу увидеть её.

— Не хочешь, — отрезал Макани.

Илир в бешенстве сжал кулаки.

— Что ты будешь делать с сестрой? — его сердце заколотилось в бешеном темпе.