В глазах старика сверкнула такая искренняя ненависть, что Ниэля до костей пробрало.

— Лишь тогда она погибла, — закончил Тиолонт.

— Это печально, — Ниэль не знал, что сказать.

— Ребёнок, — Тиолонт посмотрел ему в глаза. — Ты пока слишком слаб и многого не знаешь. Но надеюсь ты понял, что достичь всех своих целей ты сможешь лишь одним путём – став сильнее. Только личная сила заставит всех бояться тебя, она же увеличит срок твоей жизни, позволит защитить тех, кто тебе дорог. Убить всех своих врагов.

— Да, — Ниэль кивнул, внутренне напрягаясь.

— Сломай печать Бездны, — Тиолонт с силой опустил трость на землю.

*Пум!*

Город встряхнуло.

— Ай! — Аня вскрикнула и спряталась за Ниэлем.

— Тогда ты будешь главой не мёртвого города, а живого. Ты получишь знания, что так нужны тебе. Власть и силу, — Тиолонт подошёл близко-близко к Ниэлю. — Сейчас, если тебя поймают люди, они либо убьют тебя, либо бросят в Белую Тюрьму для подпитки печати. Ты должен прятаться и бояться. Но всё изменится, когда печать Бездны спадёт… Понимаешь, ребёнок?

— Д-да, — Ниэль кивнул ещё раз.

— Не вижу искренности, ребёнок. Пойдём за мной, — Тиолонт схватилНиэля за рукав и потянул его вперёд по дороге. Аня взялась за другой рукав.

Чем дольше они шли, тем огромнее здания вырастали на их пути. Всё это время Тиолонт бубнил: — Когда наступит час прорыва на уровень Владыки, будь очень осторожен! Это самый опасный момент. Если у тебя есть возможность, поищи пилюлю Реальности. Она поможет во сне смоделировать ситуацию прорыва и облегчит процесс. Только вот она редкая очень…

Ниэль нахмурился, копаясь в памяти. Несколько лет назад, когда Мики только приняла беозар и пробудила дар, Хорос говорил о подобной пилюле – орден Сияющей Короны смог найти подобную в каком-то наследии. Ниэль сделал себе пометку узнать об этом побольше.

— Сюда, ребёнок, — старик привёл его в руины огромного здания из тёмного камня. Это строение было самым большим, что Ниэль видел в этом городе.

Они прошли несколько разрушенных проходов и начали спускаться по разбитой каменной лестнице вниз.

*Топ-топ-топ*

Ниэль спускался всё ниже и ниже и через время увидел далеко внизу едва различимый свет.

***

*Топ-топ-топ*

Шаги эхом отдавались от каменных стен. Илир крепко сжал кулаки, шагая по пустому коридору. Его сердце бешено билось, а спина вспотела от напряжения. Ему по пути иногда попадались слуги, удивлённо на него косились.

Он остановился в конце коридора напротив огромных врат из чёрного стекла. Около стены стоял стол из тёмного дерева. За ним на стуле сидел мускулистый мужчина в рубашке без рукавов и что-то писал.

Илир остановился и молча ждал. Наконец, мужчина перестал писать и поднял на него взгляд.

— Запрещено.

— Мне нужно войти, это очень важно, — Илир ещё крепче сжал кулаки.

— Если бы каждый мог встретиться с главой клана по своему желанию, — усмехнулся мужчина. — То…

Но он не договорил. Чёрные ворота медленно открылись.

— Госпожа вас ждёт, — сухо сказал мужчина и продолжил писать.

Илир сильно прикусил внутреннюю часть щеки, встряхнул волосами и вошёл внутрь.

***

Город Мавро, столица Федерации Чёрной Розы. Ресторация Чёрное Сияние, ВИП-комната.

— Ты готов? — Шула отпил из пиалы, внимательно смотря в глаза Илиру. — Завтра всё решится.

— От меня мало что зависит, — Илир равнодушно пожал плечами. Он сидел на ковре, облокотившись о стену и согнув правую ногу в колене.

— Ну, не прибедняй свой вклад в дело, — Шула ухмыльнулся. — Без этой записи убить Макани было бы очень сложно.

— И сейчас сложно, — Илир прикрыл глаза.

— Конечно, сложно. Но возможно. И твоя идея – отвлечь главу клана Розы и всех Полубогов... Она очень понравилась нашим союзникам, — Шула хищно усмехнулся.

— Твоим союзникам. Я хочу только второе ядро Макани, большего мне не надо.

— Хочешь стать следующим наследником клана Розы? — Шула прищурился.

— А почему нет? — Илир усмехнулся и поправил ворот кожаной куртки. — Неплохая ирония, да? Наследник из младшей ветви, чью неодарённую мать продали в другой клан. Весело.

Шула расхохотался.

— Да и для тебя расклад лучше некуда, — продолжил Илир. — Одна лишь связь с тобой может стоить мне жизни, не говоря уже о нашем плане убийства наследника.

Шула оскалился.

— Не боишься, что сдам тебя?

— Тебе это невыгодно, — Илир покачал головой. — Уберут меня, появится другой наследник. А с ним ты уже не сможешь договориться.

Шула хмыкнул и отпил из пиалы.

***

— Брат! — Ерта кинулась на шею Илира и расплакалась. — Брат! Они забрали Иутла! Девятая очень болеет, ей надо помочь! Брат…

— Тише, тише, — Илир обнял сестру и погладил её по чёрным волосам. Только сейчас им позволили встретиться, в день церемонии.

— Тише, всё будет хорошо, поверь мне, — успокаивал Илир испуганную сестру. — Сейчас мы ничего не сможем сделать. Потерпи немного, хорошо?

Ерта перестала плакать и начала успокаиваться. Илир вытащил из кольца платок и осторожно вытер ей слёзы.

*Тук*

Дверь открылась, в комнату заглянула служанка:

— Господин, госпожа, вас зовут.

— Идём, — Илир кивнул ей.

Он взял за руку Ерту, и они вышли. Их встретил Макани. Он довольно улыбнулся и осмотрел брата с сестрой – оба выглядели изумительно. За церемонией будет следить множество важных людей, и ученик наследника не может выглядеть бедно. Как и его сестра.

Ерта была одета в чёрное платье до колен из невероятно дорогого шёлка. На руках поблескивали браслеты из чёрного золота, а в волосах отсвечивала кристальная заколка в виде чёрной розы. На носках туфель также виднелись чёрные бутоны розы. Илир же был в строгом чёрном костюме. Волосы причёсаны, глаза по привычке прищурены.

— Это самый важный день в твоей жизни, мальчик! — Макани хлопнул в ладоши.

— Идём же, идём! — он поспешил вперёд по коридору.

Илир крепко сжал ладонь сестры и пошёл за ним.

Сад клана Розы был на заднем дворе замка – чёрное поле роз, через которое проходила сеть дорожек и сходилась в центре, на самой маленькой клумбе. На балконах замка стояли десятки мужчин и женщин. Не каждый день в Сад пускают сразу двух одарённых, особенно если оба – люди нынешнего наследника.

Когда Илир и Ерта вышли к полю, на балконе позади них вперёд выступил мускулистый мужчина в рубашке без рукавов и сказал: