– Ко мне из зеркала приходил магистр. Угрожал, что пострадают те, кто рядом.

– Засранец, – невозмутимо прокомментировала Энола, – ничего, не расстраивайтесь. Мы на него найдем управу. Очень скоро.

Она выбралась из-за стола, подошла к перегонному аппарату и извлекла оттуда склянку, полную прозрачной синей жидкости. Поцокала довольно языком, глядя сквозь жидкость на свет.

– Отлично. Чистая вытяжка. Достаточно чистая, чтоб ее использовать.

– Что это? – Мариус подошел, сунул было нос в результат работы Дампи, но она ловко убрала склянку.

– Но-но, не дышите туда, магистр. Нельзя… Что еще сказал вам ваш бессмертный приятель?

– Он сказал, что появляется там, где его вызывают, – он поморщился. Знать бы еще, где вызовут в следующий раз.

Дампи хмыкнула, устремилась со склянкой к столу, закупорила ее пробкой, выточенной судя по всему из кварца.

– Использует чужие тела? – в ее голосе слышалось сомнение, – но тогда… это ведь очень его ограничивает. И это же значит, что ему не так-то просто причинить вред кому-то из нас. Вряд ли его «вызывают» все подряд, как думаете?

– Хотел бы я знать, кто его вызвал в прошлый раз, когда погибла та женщина, – пробормотал Мариус, – а могу я… что вы делаете? Вот эта жидкость, это что?

Дампи отставила склянку, оперлась ладонью о стол и, смерив Мариуса внезапно смешливым взглядом, изрекла:

– Ну, как что? Мы с вами договорились, что вы становитесь архимагом, то есть сущностью куда более сильной, чем обычный маг. Тем, кто не пострадает, попав в астрал. Тем, кто может туда вообще попасть.

Несколько опешив, Мариус промычал что-то невнятное. Но Энола все растолковала по-своему.

– Вон, я уже и экспериментальный стенд подготовила. Ляжете на доски, я вас зафиксирую, введу сыворотку. Не уверена, что процедура будет приятной, но… Я ее изготовила исходя из точных расчетов и опираясь на старинные рецепты… Так что погибнуть вы не должны.

И развела руками.

– Ну а что делать? Надо как-то справляться с этой тварью. По-другому не получится.

Мариус подозрительно покосился на склянку, которая спокойно стояла на краю стола. Затем посмотрел на Энолу. Женщина с воодушевлением открыла контейнер и достала оттуда цилиндрическую стеклянную трубку с длинной иглой и поршнем.

– Вы… собираетесь это вводить в… меня? – внезапно охрипнув, спросил Мариус.

– Естественно, – Энола доброжелательно улыбнулась и кивнула, – а как еще? Других способов не придумали.

Мариус и сам не понимал, отчего ему так смешно. Казалось бы, все предельно серьезно. Энола Дампи готовит какой-то препарат, который позволит ему пройти в астрал и убить магистра. Но смех так и рвался из горла. Горький такой, на грани истерики.

Все повторяется, не так ли?

Сперва Магистр истыкал тебя трубками, чтобы из обычного мальчика сделать мага. Теперь вот, Энола Дампи хочет накачать неведомой дрянью.

– Вы уверены в том, что я переживу процедуру? – спросил он.

Нет, не то, чтобы он был сильно против.

И все это… казалось необходимостью.

Но вот так, позволить влить в себя не пойми что?

С другой стороны, Магистр проделал то же самое. Ну и ничего не случилось. Мальчик выжил.

Энола задумчиво теребила рукав, переводя взгляд то на Мариуса, то на свои бумаги.

– Я, конечно, ничего гарантировать не могу. Но мы начнем с маленьких доз. Посмотрим, как пойдет процесс. Ну же, не бойтесь. Подумайте о том, что, чем скорее вы избавитесь от твари, тем скорее вернете вашу невесту.

– Я вообще не уверен в том, что ее верну, – проворчал Мариус.

И все же… Энола была права.

Он слишком многое потерял, чтобы вот так, бросить все на полпути.

– Вернете, я хочу, чтоб вернули, – сказала Энола, – а я верну себе своего короля, когда мы выведем Фаэра на чистую воду. Ну так что? Мы можем начать прямо сейчас. Чего время тратить?

…И он согласился. В самом деле, к чему лишнее время терять? И это тогда, когда каждая минута вдали от Альки выпивает его досуха, лишает живых, нормальных ощущений? Ни запахов, ни вкуса, ни цвета – ничего. Все поблекло и выцвело.

Мариус послушно лег на доски, и Энола аккуратно, но крепко привязала его – так, что и пошевелиться не мог. Потом она закатала ему рукав рубашки, перетянула плечо тонким ремешком.

Сказала:

– Поработайте кулаком, ниат Эльдор. Давайте, пальцы сжали-разжали, и так несколько раз.

Чувствуя затылком неровно струганную доску, Мариус послушался. Он лежал на полу, в подвале, сжимал и разжимал кулак и старался задавить внезапно проклюнувшиеся ростки страха.

А что, если Энола где-нибудь ошиблась? А вдруг введенное ему средство приведет к непоправимым последствиям?

Дампи, стоя у стола, неспешно набирала из склянки жидкость.

– Уверены? – только и спросил он, когда локтевого сгиба коснулась холодная игла.

– Не волнуйтесь, все будет хорошо, – пробормотала женщина, вводя иглу в вену.

Мариус только сжал челюсти, когда в руку потек жидкий огонь.

– Из чего… вы все это делали, м? – прошептал, глядя в потемневшие глаза Энолы Дампи.

– Долго объяснять, – также шепотом ответила она.

Мягко выдернула иглу и придавила место укола кусочком марли.

– Все будет хорошо, Мариус. Доверьтесь мне.

– Я стараюсь, – выдохнул он.

Рука… уже вся горела. Жидкое пламя расползалось вверх, к плечу, и одновременно вниз, к запястью.

– Больно, – пожаловался Мариус.

Энола бытро опустилась рядом на колени, положила ему руку на лоб.

Пальцы у нее были просто ледяными. И лицо выглядело встревоженным.

– Я все рассчитала правильно. – сказала она как будто самой себе, – но я не могу предсказать, что вы испытаете. Магом, поди, тоже не сладко было становиться?

Жар достиг плеча и теперь расплывался по левой стороне груди. Все скорее и скорее.

Мариус выругался, уже не обращая внимания на присутствие ниаты. А если она ошиблась? Не сдохнуть бы… слишком рано, столько дел не сделано. Магистра не убил. И даже ребенка не завел.

Его начало трясти в ознобе. Мышцы скрутило судорогой, острой и болезненной.

– Платок, – прохрипел из последних сил, стараясь не орать.

– Что? Зачем?

А потом она поняла. Быстро достала носовой платок, скрутила его валиком и сунула Мариусу в рот. Он его прикусил и откинулся назад. Теперь уже все тело горело, ему начинало казаться, что сейчас и кожа слезет пузырями, начнет лопаться, и на пол потечет сукровица.