Про шлемы с масками у парфянских и сассанидских катафрактов (тяжелой кавалерии) писали Аммиан Марцеллин и Юлиан Отступник, римские шлемы с масками они упоминают только в описаниях военных парадов. Арриан в «Тактике» определенно отграничивает их от военных шлемов.

Изображения в основном показывают шлемы с масками в составе трофейного оружия. Возможно, это потому, что невозможно отличить римские маски, которые изготовлялись крайне реалистичными, от лиц воинов на фресках. Однако есть изображения, на которых определенно показаны именно шлемы с масками, причем даже в батальных сценах. Шлемы с антропоморфными забралами-личинами изображены среди прочего оружия на рельефах I века н. э. из Терамо, остатках опорной колонны из Весунны (ныне в музее Весунна в Перигё), а также на более поздних памятниках II–V веков – саркофаге Портоначчо (ок. 185 г.) и, судя по рисункам XVI века, на несохранившейся колонне императора Аркадия.

Найдены несколько масок со следами рубленых ударов, что исключает возможность их повреждения на кавалерийском турнире, где из оружия применялись только дротики с затупленными наконечниками.

Шлемы с масками I века н. э., как правило, изготовлены из толстого листового железа и были вполне пригодны к боевому применению. То есть толщина металла масок I века н. э. сопоставима с толщиной металла шлемов того же периода, а зачастую и превосходит ее. По сравнению с этими экземплярами найденные маски II–III веков кажутся чисто декоративными изделиями. Тулья шлема и во II–III веках часто была изготовлена из листового железа толщины, достаточной для погашения силы удара оружия средней тяжести. Более того, зачастую имелось чеканное декорирование, которое еще больше смягчало удары. Бронзовые маски имели толщину от 0,2 до 2 мм. Толщина предназначенных для использования в бою предметов античного вооружения также не превышает 2 мм. К тому же, как показали микроскопические исследования образца металла оригинала одной из железных масок, листовой металл мог быть многослойным, что улучшало его твердость и прочность.

Получается, что шлемы и маски этой толщины неплохо защищали от большей части античного оружия. Серьезная опасность была только в случае прямого попадания стрел. Однако в этом случае они пробивали и кольчуги, и чешуйчатые панцири, поэтому абсолютной защиты не гарантировал ни один вид доспеха.

Маски-забрала типа Калькризе крепились к центру нижней кромки лобной части купола шлема с помощью шарнирного соединения. Дополнительно они прочно фиксировались на лице нащечниками шлема, которые, в свою очередь, связывались кожаными шнурками для закрепления шлема на голове воина. Такой метод крепления позволяет в случае необходимости разобрать соединение и носить шлем без маски.

Маски типа Неймеген также крепятся к центру нижней кромки лобной части купола шлема с помощью шарнирного соединения. Кроме того, маска фиксируется кожаным ремнем, проходящим от одной щеки маски к другой над назатыльником шлема и крепящимся по бокам маски к заклепкам с широкими шляпками. Маска данного типа закрывает не только переднюю часть лица, но и скулы и уши наездника. И такой шлем не предназначен для ношения отдельно от маски.

Ношение любой из масок причиняет определенные неудобства. Натурные испытания показали, что дышать в них можно свободно даже при сильном напряжении, но при жаре пот, обильно стекая по лицу на подбородок, вызывает дискомфорт. Возможно, поэтому на некоторых масках I века н. э. присутствуют дополнительные вентиляционные отверстия, чтобы пот мог испаряться.

Но подобные маски полностью блокируют периферический обзор. Маски типа Неймеген закрывали ушные раковины и ограничивали слух. Хотя в ушных раковинах масок этого типа есть отверстия, так что всадник все-таки слышать мог.

Дело в том, что, когда речь заходила о дополнительной защите, которая спасала жизнь воина, на определенный дискомфорт внимания не обращали. Жизнь важнее. При этом римские маски предоставляли лучший обзор, чем некоторые из гладиаторских или средневековых шлемов.

В Средние века боевые шлемы с личинами уже совершенно точно использовались в бою. Об этом свидетельствует то, что некоторые из средневековых масок найдены в горелых слоях, на местах монгольских погромов, и имеют на себе явные следы от ударов, то есть это именно забрала боевых шлемов.

Деревня Вендель находится в провинции Уппсала в Швеции. О ней бы никто и не знал, если бы ее именем не назывался целый период шведской истории. Историки датируют «Вендель» 550–793 годами н. э. К этой эпохе относятся шлемы с полумаской, которые находят археологи.

Такие шлемы, как правило, основывались на каркасе, устроенном из металлических полос. Одна из них сковывалась обручем и образовывала нижний край шлема, а вторая выгибалась дугой, приклепывалась одним концом к лобной, а другим – к затылочной части будущего шлема и формировала несущую часть тульи (колпака). Иногда эта дуга образовывала гребень вендельского шлема.

Причем у многих ранних вендельских шлемов каркас делался из бронзовых трубок, на которые наклепывались железные пластины. То есть вендельский шлем – шлем переходного периода от технологий бронзового века к веку железному. На севере Европы бронзовый век длился дольше, чем на юге.

Известны экземпляры с бармицей (доспех на плечи, грудь и лопатки), с нащечниками (иногда и с тем, и с другим), с наносником и даже с личиной – маской, порой даже закрепленной подвижно, на петлях. Такие шлемы, как правило, принадлежали высшей знати племени и поэтому часто богато украшались серебряным плетением, медными или бронзовыми вставками, тонкой чеканкой, фигурками зверей (в основном кабанов) на гребне и так далее.

Личина, как часто у древних народов, представляла собой не просто забрало, а настоящее произведение искусства. Она выковывалась в виде близкого подобия человеческого лица – с носом, усами и иногда бородой.

Саттон-Ху – курганный некрополь восточнее Вудбриджа в английском графстве Саффолк, где в 1938–1939 годах были сделаны, возможно, самые значительные археологические находки в истории Великобритании, включая нетронутый погребальный корабль англосаксонского короля рубежа VI и VII веков.

Самым знаменитым является шлем из Саттон-Ху, поскольку он предположительно принадлежал королю Редвальду, погребённому приблизительно в 625 году н. э. В изготовлении шлема использовались железо, позолоченная бронза, серебряная проволока, гранаты. У него есть лицевая маска, декоративные надбровья, наносник и усы, образующие фигуру парящего дракона.

Шлем из Саттон Ху был найден в виде множества мелких обломков. Целиком сохранилась только маска, гребень и набровия. Однако шлем удалось восстановить почти полностью. Форма шлема восстановлена по гребню. Официально шлем из Саттон-Ху датирован 600–650 годами.

Скорее всего, этот шлем был цельнокованым. К нему были подвижно прикреплены нащечники и цельнокованый назатыльник. Вырезы для глаз – менее глубокие, чем у большинства скандинавских шлемов. Спереди к шлему приклепана железная маска в виде лица усатого мужчины. Она соединялась с куполом шлема в трех местах: в центре и по краям. Ширина маски 12 см. Нос и усы сделаны из бронзы. В нижней части носа проделаны два отверстия для дыхания. Вся маска была покрыта пластинками из луженой бронзы, в нижней части образующими бороду. Маска, включая вырезы для глаз, обрамлена каймой из U-образной в разрезе трубки, приклепанной поверх бронзовых декоративных пластинок.