с трудом дождался, когда можно заглянуть в её комнату. Посмотреть на эту таинственную фотографию.

И вот дождался. Старушки сели играть в «подкидного дурачка». Позвали и его, но Василий отказался. Сказал, что устал после трудового дня.

А сам потихонечку проник в комнату Веры Денисовны, достал из ящика таинственную фотографию.

То что он увидел – не поддается описанию.

С фотографии на него глядел Хозяин. Его Хозяин. Но ещё ребёночек. А держала его на руках молодая Вера Денисовна.

«Вот это да! Значит он – её сын. Значит, она живёт одна-одинёшенька. А он разъезжает на джипах. Она с трудом поднимает карты. А он – здоровый, как бык, жрёт свои „Сибирские пельмени“. И никто ей не скажет: „Мама, мамочка, мамуля. Я так люблю тебя, старенькую…“»

Этим же вечером Кот написал Хозяину письмо. За образец он взял письмо Муры Алексеевны. Только исправил кое-какие моменты.

«Здравствуй дорогой сыночек! Пишет мама твоя, Вера Денисовна. Я тебя, сыночек, ни за что бы не нашла, если бы по телевизору тебя не показали…»

Василий подумал-подумал и зачеркнул эти слова. Если бы Хозяина и показали по телевизору, то только в передаче «Куда пропали деньги доверчивых вкладчиков».

Он продолжил письмо.

«Я очень, очень старенькая стала. Скоро мне стукнет семнадцать…»

И это он вычеркнул.

«Скоро мне стукнет восемьдесят лет. Так хотелось увидеть тебя! Хоть одним глазком. Второй давно ничего не видит…»

Видит! Оба видят. Поэтому он написал:

«Так хотелось бы услышать тебя хоть одним ушком. Второе давно ничего не слышит».

Кот перечитал письмо. Уж очень жалостливое. Хозяин не любил слёзы да жалобы.

Он разорвал это жалостливое письмо и написал другое, счастливое.

«Здравствуй, дорогой сыночек! Живу я очень и очень хорошо. Сытно живу. Весело. Всё у меня есть.

И золото есть, и брильянты. И свежая рыба есть, и сливки, и „Сибирские пельмени“. Дом у меня со всеми удобствами. И воду из колонки носить не надо.

И брёвна из леса тоже не надо носить. Одно только плохо – оставить всё это богатство некому.

Прости маму старенькую за такие слова».

Василий остался очень доволен своим счастливым письмом. Запечатал его. Купил на почте марку и опустил письмо в почтовый ящик.

«Теперь приедет. Точно приедет. Уж я-то своего Хозяина знаю!»

Глава седьмая

Кот, Хозяин и Хозяйки

Хозяин Кота был в расцвете сил.

В свои тридцать пять он выглядел на девятнадцать. Румяный, аккуратно подстриженный. Всегда в хорошем настроении – сколько бы ни заработал за день. Миллион или десять. Пахло от Хозяина только модным одеколоном. Василий терпеть не мог этот горьковатый запах. Всегда после его объятий он уходил отмываться.

Два раза в неделю Хозяин ездил в спортзал качать мышцы, или «таскать железо», как он любил говорить. Пил Хозяин только натуральные соки, которые сам выжимал из фруктов. И так он их хорошо выжимал, что ни капельки в них не оставалось. Точно так же он выжимал все соки из партнёров по бизнесу.

Единственная слабость Хозяина – «Сибирские пельмени». Мог целую кастрюлю съесть. И ещё одна слабость – Кот.

Хозяин сам не понимал, за что он полюбил Василия. Целыми днями валяется на диване. Жрёт – как рота солдат. Неласковый, грубый. Ты ему слово, он тебе пять. Иногда спросишь:

«Как дела, Василий?»

А он, в ответ очень грубо:

«Как сажа бела!»

А то и просто уйдёт в свою комнату и дверь – на ключ. Вот вам и весь разговор. И рыбкой его не выманишь, и валерианкой. А разговор, что выгонит он Кота – так, глупое устрашение.

Хозяин часто спрашивал себя: «Ну, что мне этот Кот? Какая от него польза?»

И сам себе отвечал:

«Никакая. За это и полюбил».

Потому что всё остальное он делал только с пользой. Даст в долг 100 рублей –