Василий спрятался за трубу. Присел рядом с Иваном Терентьевичем и Машкой. Здесь дождь был не так страшен. Труба защищала.

– Интересно, как теперь? Протекает или нет?

– Сейчас взгляну, – сказал Иван Терентьевич.

И скрылся в чердачном окне.

Через несколько минут он вылез обратно:

– Течёт. Как из лейки! Вместо одной дырки – стало десять.

Василий расстроился.

«Надо было посильней гвозди забить! Тогда бы не протекало».

И он полез по мокрой крыше к своей консервной заплатке.

– Куда вы?! – крикнул Иван Терентьевич. – Скользко!

Но было поздно.

Ноги Василия заскользили по мокрому железу. Он пытался удержаться, но безуспешно. Он ехал вниз, как с ледяной горки.

А вот и обрыв.

В последний момент Василий ухватился за карниз.

Ноги его свесились с крыши и болтались над пропастью.

И только голова ещё виднелась над крышей.

– Помогите! – крикнул Василий.

Иван Терентьевич и его супруга бросились к нему. Скатились к самому карнизу. Схватили его лапками за рукав.

Но разве могли они удержать Василия? При его-то весе?

И при их-то мышиной силе?

Конечно нет!

И вся троица дружно полетела вниз!

Глава девятая

Не всё коту масленица

Когда Василий очнулся, он долго не мог понять, где находится. Какая-то комната с кроватями. Сильный запах лекарств. Белые стены и двери.

Справа – торчит чья-то нога. Вся в бинтах. Задрана вверх, как дуло зенитного орудия.

Слева – то ли мужчина, то ли женщина. Голова забинтована. Из-под повязки выглядывают одни глаза.

И напротив – непонятно кто. Лицо накрыто подушкой. Снаружи торчат одни усы.

Ой! Кажется, он попал в больницу.

Василий хотел встать, но не смог.

И тут же стремительно вошёл человек в зелёном халате. На голове – зелёная шапочка. На ногах опять же зелёные тапочки.

– Ну? Как наш симулянт?! А почему лежит в постели, а не играет в футбол, волейбол, баскетбол? Почему не раскатывает на роликах?

Василий где-то слышал подобные слова. Он напряг слабую после падения память…

И вспомнил. Так говорил Айболит Айболитович Айболитов. Когда лечил воробья Колю от воспаления лёгких.

– Да, – с гордостью подтвердил врач Валериан Валерианович. – Айболит Айболитович мой учитель. Я у него курс строения человека проходил. И лошади.

– А строение Кота? – спросил Василий. – Вы не проходили?

– Нет. Строение Кота мы не проходили.

– А как же вы будете меня лечить?

– Как человека.

– Но я не человек.

– Тогда как лошадь.

– Но я и не лошадь!

– Не понимаю, что вы волнуетесь. Люди и звери очень похожи. И кости похожи, и скелет… И те, и другие – млекопитающие. Вы молоко пьёте?

– Да, – сказал Василий. – Пью. Но больше люблю молочный коктейль.

– Отлично! Значит, вы тоже – млекопитающее. Так вас и будем лечить.

Валериан Валерианович достал из кармана блестящий молоточек. Совсем как у Айболита Айболитовича.

– Скажите, – сказал он. – Только по-честному. Что у вас болит. Я всё равно узнаю. От меня не скроете.

– Я и не собираюсь скрывать, – сказал Василий. – У меня очень болит хвост. Так болит, что лежать на спине больно.

– Хвост? При чём тут хвост? У человека нет хвоста? Может, вы лошадь?

– Не лошадь я. Я – Кот!

– Опять вы за старое, – обиделся Валериан Валерианович. – Нашли чем хвастаться. Он – Кот. И что? Подумаешь – Кот. А я, может быть, воробей. Вот возьму сейчас и улечу. И не буду вас лечить. Что тогда?

– Тогда будет здорово!