— Тебе не кажется, — позвала на ужине меня Эль, — что что-то не так с Стивом?

— А что с ним не так? — не поняла я.

— Он какой-то не такой… — повертела вилку в руках подруга.

— Он обыкновенный, просто решил найти девушку, — подогрела интерес я.

— Как это? — не поняла Эль.

— Он красив, одинок, — стала показательно загибать пальцы я. — Выглядит круто и обладает харизмой, притягивает к себе противоположный пол. И конечно он хочет встречаться с девушкой, ведь он уже на четвертом курсе.

— А как же мы, в смысле друзья? — быстро исправилась подруга.

— А куда мы денемся? Друзья это ведь не девушка, — лукаво улыбнулась я.

— Но как же я?

— В смысле?

— В смысле? Что? …. Что нового в газетах пишут? — тут же перевела тему Эль, смутившись.

Спрашивала она у Мартина — любителя почитать новостные газеты королевства, каждый четверг получал новый выпуск. Сидел он в другом конце стола, но это не остановило Эль прикрикнуть. На ее зов тут же встрепенулись все за столом и приготовились слушать.

— Главного поставщика так и не поймали, — отозвался он не заинтересованный в беседе.

— Какого поставщика? — не поняла Алисия.

— Что он поставляет? — спросил Энтони.

— По делу призрачного зельевара главного поставщика каменных лилий так и не нашли, — терпеливо пояснил Мартин. (см. книгу «Истинная по расчету»)

— Это того, кто распространял по королевству запрещенные зелья? — спросил Лео.

— Призрачного зельевара уже 4 месяца как схватили, а подельник еще на свободе, — цокнул языком Энтони.

— Схватил, кстати, его наш преподаватель, — гордо отозвалась Алисия. Неужели и она в клубе фанаток…

— Вообще-то его поймал Кеин Стоулиш, а Александр Сандерс потом присоединился, — упрямо пробурчал Стив.

— А что ты скажешь о помощнике, Эль, — поинтересовался Энтони. — Ты ведь столько информации через себя пропускаешь.

— Такой информацией не владею, — отозвалась Эль, — но могу предположить, что это она и не удивлюсь, если она вообще здесь находится.

— В академии? — нахмурилась я.

— Ага, предположение, — пожала плечами она. — Кстати, что там было во второй записке?

— Второй? — поинтересовалась я и как можно больше округлила глаза.

— Не старайся, я ее уже видела, — тут же предупредила подруга. — Вчера увидела, как листочек выпал из твоих брюк.

— Это был адрес на завтра, — поспешила я отмести все ее подозрения.

— Так у нас теперь адреса без улицы и дома пишутся, — усмехнулась подруга и достала записку. Я прикрыла глаза, вспоминая, когда же была так неуклюжа.

— Это уже угроза, — серьезно сообщила подруга. — Нужно рассказать.

— Кому ты станешь рассказывать о розыгрышах? — я постаралась перевести все в шутку.

— Кэсси, это не нормально.

— Эль, подумай сама, кому я могу быть нужна? — все еще не сдавалась я и настаивала на шутке. Конечно шуткой это не было, к тому же уже не только мне стали угрожать.

— Ведьму вызывали всемером, — стала рассуждать подруга. — Я, ты и Стив отпадают. Остаются Эдди, Алисия, Анна и Лео.

— Не думаю, что Эдди и Алисии это нужно, — вычеркнула еще двоих я.

— Лео и Анна, — задумчиво стукнула по столу Эль. — Оба могут быть нашими подозреваемыми, нужно присмотреться.

— Вот и начни завтра, — подтолкнула к действиям подругу. Заодно и от Стива отвлечется. — Я на отработку.

— Удачи.

Я поднялась в библиотеку, где меня ожидала ведьма. За четыре дня она ни слова мне не сказала, делала вид, что вся такая независимая, важная, словно бы предоставляла нам неоценимую услугу, когда согласилась стать хранителем.

— Как Вас зовут? — наскучило мне после получаса отработки.

Я остановилась недалеко от ведьмы и оперлась на только что заполненный книгами стеллаж.

— А что тебе ведьмы недостаточно? — сегодня призрачная дама вместо полного игнорирования все же вымолвила целое предложение и посмотрела на меня.

— Хотите, чтобы Вас звали просто ведьмой? Или лучше, чтобы знали имя? — тут же встрепенулась я в желании узнать о призраке больше.

— Мария меня зовут, — небрежно бросила ведьма и снова отвернулась от меня.

— Вы же с самого начала знали о том, что амулет не получите? — спросила я, перейдя сразу к интересующему меня вопросу. На самом деле, когда доказывала магистру Сандерсу, как ведьмы бы поступили, я совершенно не была уверена в своих словах, потому мне нужно было подтверждение или опровержение домыслов.

— Он же скрывает твой второй дар, ты бы и под пытками не сняла его, — рассмеялась ведьма и бросила на меня веселый взгляд.

— Тогда зачем?

— Скучно было, — пожала плечами ведьма.

— Вы забавная, — улыбнулась я.

— Ты недалеко от меня ушла.

— Сегодня заканчивается моя отработка и Вас нужно привязать ко мне, — я направилась к своему рюкзаку. — Завтра в академии меня не будет, и магию без привязки не получите.

— Почему не будет в академии? Пятница же? Учебный день, — неожиданно всполошилась призрачная дама.

— Это мой первый пропуск в этом году, так что ничего страшного, — заверила ее я и, покопавшись в карманах рюкзака, достала слова привязки.

— И куда ты собираешься? — прищурилась ведьма, подплывая ко мне

— Привязываться будем? — перебила ее я.

— И ты знаешь, как? Вас этому учат? — удивилась призрак.

— Не учат, но найти это не составило труда, — я повертела перед призраком текстом. Ведьма заглянула в него через мою спину.

— И почему все сейчас такое доступное… — снова встала передо мной Мария. — И почему ты не боишься моего взгляда? Что вообще с тобой не так?

— А должна? Что я должна чувствовать? — поинтересовалась я.

— Как минимум страх, — ведьма еще раз всмотрелась мне прямо в глаза, а я ничего не почувствовала.

— Ничего не чувствую от Вас, я Вас не боюсь. — пожала плечами и сосредоточилась на привязке.

Все было довольно просто: зачитать заклинание и коснуться призрака. Что я и сделала, однако вместо голубого свечения, библиотеку наполнило золотое.

— Так… и должно быть? — спросила я, глядя на ведьму.

— Чего ты у меня-то спрашиваешь, — возмутилась та. — Я такого раньше не проворачивала.

— Как Вы…

— Ты, — поправила меня Мария и отправилась вдоль стеллажей, — мы уже на ты после такого ритуала.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась я. В книге ничего описано не было, и меня одолело любопытство.