он нахмурился, посмотрев на ее лицо, а затем подошел к Ксавье, чтобы поговорить.

Рона уже успела исчезнуть на кухне.

Линдси обернулась на какой-то звон. И увидела подходящего де Вриса, перебрасывающего ключи от машины из одной руки в другую.

Господи, почему именно он оказался тем мужчиной, от которого в ее организме бушуют гормоны? Если рассматривать по частям, его нельзя назвать неотразимым. Отстойная короткая стрижка. Лицо скорее помятое, чем симпатичное. Тело — ну, хорошо, сложен он был круче, чем любой супергерой. Фактически он был кем-то вроде по-настоящему смертоносного Тора. Она, конечно же, не сможет забыть те ощущения, когда он прижимался к ней обнаженным телом с твердыми, как скала, мускулами.

Не сводя с нее глаз, он бродил по комнате, как овчарка, выискивая потенциальные угрозы. Он опустился на корточки рядом с ее креслом.

— Я собираюсь дать тебе немного времени обжиться.

Ее завораживал вид его мышц, бугрящихся под джинсами.

— Ага.

Он неторопливо провел пальцем по ее непострадавшей щеке.

— Через день или около того мы вместе пообедаем и поговорим.

Подождите. Пообедаем? Она вернулась к разговору. Ни за что. Линдси оттолкнула его руку от лица.

— Де Врис…

— Зандер, — он взял ее за руку.

Боже, он упрям, как пень.

— Слушай, я понимаю, почему ты на меня злился, но будет лучше, если мы оставим все, как есть.

— Я не особо хорош в том, чтобы оставлять все, как есть.

— Я умею это. Останемся друзьями, вот и все, — она крепко пожала ему руку. — Спасибо, что спас меня.

Непроницаемые серо-зеленые глаза просто смотрели на нее в течении долгой минуты. Ничего больше не сказав, он встал и вышел через входную дверь.

Она победила.

Но почему ее одолевает ощущение, что она проиграла?

— Ядрены пассатижи, — выдохнул Диксон. — К тебе только что подкатывал Каратель?

— Нет. Совершенно точно нет.

— М-м-м.

Эбби ничего не сказала вслух, но нахмурилась, глядя на дверь.

— Так, мне нужно двигать на работу. У меня смена начинается через час, — Диксон чмокнул Линдси в щеку и встал. — Если тебе что-то будет нужно, милая, позвони мне.

— Позвоню. Спасибо, что заглянул. — Боже, дружба это… это лучшая на свете вещь.

Когда Диксон ушел, Саймон помог Линдси подняться на ноги.

— Рона накрывает на стол на улице. Что ты будешь пить?

Прямо сейчас ее мама готовит "Маргариту". Неожиданный приступ тоски по дому потряс ее до глубины души.

— Все что угодно.

Саймон аккуратно повел ее в патио, за ними следовала Эбби. Ксавье уже успел сдвинуть два уличных столика вместе и расставлял вокруг стулья, в то время как Рона накрывала на стол.

Линдси огляделась в изумлении. Задний двор с этой стороны дуплекса был огорожен и засажен пышными осенними цветами. Как сад с картинки в книге сказок.

Эбби открыла стоящий у двери холодильник.

— Пива хочешь?

Желание согласиться было нестерпимым.

— Нет. Не сегодня. Диетическую содовую, пожалуйста.

Саймон поднял бровь.

— Ты уверена?

— Если я выпью, когда нервничаю, мне становится еще страшнее. — И с весны прошлого года она редко чувствовала себя в безопасности. Линдси криво улыбнулась Саймону. — Оно того не стоит.

Внезапно она поняла, что за ней наблюдает Ксавье.

— Звучит, словно ты начала бояться задолго до сегодняшнего дня, — прошептал он. — По какой причине, зверушка?

О, черт. Когда она научится держать язык за зубами? Особенно рядом с такими мужчинами, как Ксавье и Саймон, которые действительно умеют слушать. Даже де Врис умел фокусироваться на ней, как Дом.

— Знаешь, как это бывает… Обозленный муж оставляет плохие воспоминания.

Ее беспокоило его скептическое выражение лица, но, по крайней мере, вопросов он больше не задавал. Может, потому что она выглядела настолько измученной, а, может, потому что она не его саба, чтобы допрашивать ее. В любом случае, спасибо, Господи.

— Если это только воспоминания, — Саймон свел темные брови. — Если же нет, я рассчитываю, что ты мне позвонишь. И наберешь 9-1-1, если возникнет необходимость, так ведь?

О, это было прекрасное начало темы, затрагивающей вопросы, которые ей надо было выяснить.

— Разумеется. Но с другой стороны, я слышала, что не все сотрудники правоохранительных органов заслуживают доверия. Конечно, возможно, такая проблема существует только в Техасе. В Калифорнии с этим дела обстоят получше?

— Сомнительно, — ответила Рона. Поухаживав за Саймоном, она положила кусок пиццы на тарелку и поставила ее перед Линдси. — Недавно двум таможенным агентам было предъявлено обвинение во взяточничестве.

Черт побери.

— Ну, вот, — угрюмо произнесла она. — Никому нельзя доверять.

— Так кажется, правда? Однако одни профессии заслуживают большего доверия, чем другие, — Ксавье усадил жену и сам занял место рядом с Линдси. — Вот, например, социальные работники. Саймон сказал, что у тебя есть магистерская степень в области социальной работы, небольшой опыт и отсутствие рекомендаций.

Она хмуро взглянула на Саймона.

— Вы все время обо мне сплетничаете?

— Каждую свободную минуту, дитя мое. Ты так юна, что это не отнимает много времени.

В ответ на его смеющийся взгляд она могла только рассмеяться и снова повернуться к Ксавье.

— Все так. А что?

— Мне бы подошел человек с твоим опытом в Службу Занятости Стеллы, — Ксавьер откинулся на стуле, изучающе глядя на нее. — Ты будешь помогать женщинам с поиском работы и направлять их при выборе новой профессии.

Она кивнула. Это она может.

— Нужно будет объездить несколько приютов, чтобы оказать женщинам такую же помощь. На самом деле кое-кто попросил Стеллу об убежище, которое она недавно приобрела.

— У меня нет лицензии…

— Это не проблема. В приютах работают клинические психологи. Тем не менее, мы обнаружили, что заполнение анкет и поиск работы могут быть куда более эмоциональными аспектами работы, чем кажутся.

О, она знает об эмоциях все. Понимание того, что не только жизнь разрушена, но и потеряны годы, которые тебе