Алексей и был награжден самой высокой наградой СССР – Золотой Звездой Героя именно за то, что сокрушил «Дору». Стальное крупповское чудовище со стальным лафетом высотой с трехэтажный дом и общим весом в 1350 тонн было накрыто залпом сверхдальнобойных снарядов 35-й бронебашенной батареи.

Но «урок не пошел впрок»: генерал-полковник фон Манштейн проявил упорство и потратил огромные ресурсы, чтобы повторить артобстрел. Но теперь целью гитлеровского орудия-монстра был не укрепленный город-крепость Севастополь с мощными подземными укрытиями, а фактически беззащитная Евпатория.

Кроме шести поездов с собственно пушкой потребовалось еще несколько десятков воинских эшелонов, чтобы перевезти орудийную прислугу, инженеров, которые должны были монтировать «Толстого Густава» непосредственно на боевой позиции, огромные подъемные краны, оборудование и мастерские. Также требовалось привезти 800 отборных карателей отдельного батальона охраны и подразделение фельджандармерии. А также – две зенитные батареи 88-миллиметровых орудий и еще две батареи легких зенитных автоматов «флакверлинг». Над позицией «Толстого Густава» постоянно барражировала пара звеньев «Мессершмиттов-109» из истребительной эскадрильи. Хоть 4-й воздушный флот Вольфрама фон Рихтгофена и перебросили под Сталинград, но воздушное прикрытие 800-миллиметрового мегаорудия выполнялось надежно, с немецкой обстоятельностью.

* * *

С неторопливостью палача стальное чудовище выехало на огневую позицию. «Толстого Густава» тянули сцепки из шести мощных дизельных тепловозов. Огромная стальная конструкция, увенчанная стволом длиной более 32 метров, прошла по «усам» изгибающихся железнодорожных рельс и остановилась. Тепловозные сцепки, грохоча мощными дизелями, выплюнули струи сизого дыма и подали «Толстого Густава» немного назад. Потом – все же чуть вперед. Для маневрирования и наведения по горизонтали перед стрельбой орудию-монстру Третьего Рейха требовался свободный отрезок в пять километров. Наконец огромный железнодорожный транспортер замер, зафиксированный мощнейшими домкратами.

По боковым путям подошли транспортеры со снарядами и метательными зарядами. На одном подъемнике 800-миллиметровый пятитонный осколочно-фугасный снаряд подавался к люльке досылателя. А на другом подъемнике транспортировались чудовищнные пороховые метательные заряды. Орудийная прислуга, в масштабе самого мегаорудия похожая на муравьев, облепляла снаряд и переваливала его на люльку. После чего механизированная штанга досылателя вдвигала пять тонн смертоносной стали и взрывчатки, увенчанной конусом баллистического обтекателя, в раскрытую механическую пасть затвора. После чего также заряжалась и огромная, похожая на металлическую бочку, гильза. Апофеоз механистической немецкой утопии! Вся эта картина напоминала кадры из немецкого же фантастического фильма «Metropolis», снятого в 1926 году режиссером Фрицем Лангом. Бездушный механизм, питающийся человеческими жизнями…

Чудовищный ствол мегаорудия поднялся на 53 градуса по вертикали. Прозвучал пронзительный ревун, по которому все создания из плоти и крови поспешили укрыться в блиндажах, предоставив поле боя бездушной стальной механике и разрушительной химии взрывчатых веществ и метательных зарядов.

Всего за шесть тысячных долей секунды произошло сгорание 900 килограммов пороха. Чудовищная сила погнала пятитонный осколочно-фугасный снаряд по нарезам ствола длиной более трех десятков метров. Огромный столб черного дыма вырвался вслед за чудовищным снарядом, ввинтившимся в тугой, спрессованный скоростью воздух. Остроносый баллистический конус буквально вспарывал пространство. Чудовищный суперснаряд «Толстого Густава» несся к цели со скоростью 820 метров в секунду.

* * *

Снаряд с пронзительным свистом рассекаемого воздуха перелетел Евпаторию и рухнул в Каламитский залив. Гигантский столб воды и грязно-белой пены взметнулся на несколько сотен метров, когда чудовищный снаряд взорвался, ударившись о дно. Внушительная волна невиданного здесь цунами швырнула на берег советский тральщик. Деревянный кораблик, вооруженный парой пушек и пулеметов, раскололся от удара. Находившийся мористее гвардейский крейсер «Красный Кавказ», стальную махину 9000 тонн полного водоизмещения, почти что положило бортом в волны, многотонные массы вспененной воды перехлестнули через надстройку, грозя опрокинуть и затопить корабль. Гигантский столб воды от взрыва 800-миллиметрового немецкого снаряда был виден за несколько десятков миль.

Минут через сорок последовал еще один залп «Толстого Густава». На этот раз 700-килограммовый бетонобойный (зачем вообще было стрелять таким снарядом по Евпатории?..) упал в центре города. Чудовищный снаряд пробуравил землю метров на десять – пятнадцать и взорвался, вызвав небольшое землетрясение. Но и только.

* * *

С протяжным воющим свистом откуда-то со стороны Севастополя прилетели огненные стрелы сверхдальнобойных активно-реактивных подкалиберных снарядов. Первые четыре легли метрах в трехстах – четырехстах от позиции «Толстого Густава». Четверть часа спустя еще четыре сверхдальнобойных снаряда с оглушительным грохотом взрывов легли всего в паре сотен метров впереди гитлеровского орудия-монстра. Протяжно взвыли-свистнули-хлестнули раскаленные осколки.

«Толстый Густав» как раз перезаряжался: по бокам стояли два железнодорожных состава – один со снарядами, а другой с гильзами. Подъемники медленно тянули вверх – к затвору очередной снаряд и гильзу. Наверху и на самом орудии копошились «муравьи» в серых мундирах «фельдграу» с закатанными по локоть рукавами.

Русская каленая сталь собрала обильную жатву! После первых же взрывов двуногие «муравьи-тараканы» попрятались по щелям, а вот вся машинерия так и осталась стоять посреди ровной, как стол, крымской степи. Потом – выждали, повылезали. Аккурат под второй «прилет»!

Тут уж прятаться оказалось бессмысленно, осколки полосовали гитлеровцев влет. Но хреновее всего вышло тем, кто оказался на верхотуре «Толстого Густава» – у люльки досылающего механизма и непосредственно у гигантского массивного затвора орудия. Осколки советских снарядов разлетались не только в стороны, но и вверх – многих артиллеристов из обслуги как раз наверху и накрыло… А по-другому как?.. Прыгать прикажете с верхнего уровня немецкого мегаорудия – с высоты трехэтажного дома?.. Тут или расшибешься в кровавую лепешку о сухую и жесткую каменистую землю, или еще в полете нашинкует осколками в мелкий винегрет.

Да и ударная волна – будь здоров! Некоторых гитлеровцев из орудийной обслуги пропросту сдувало раскаленным дыханием взрыва. Находили потом таких в крымской степи – с кровью из ушей и переломанными руками-ногами…

Но все же немцам в этот день сказочно, просто невероятно повезло! Во-первых, советские подкалиберные 280-миллиметровые снаряды хоть и летели на дистанцию в 130 километров, но все же были послабее полновесных осколочно-фугасных «двенадцати-дюймовок». Так что взрывы хоть и наделали дел, но для уверенного поражения даже такой крупной цели, как «Дора» или «Толстый Густав», требовался удар поточнее. А во-вторых, залп советских артиллеристов не поразил эшелоны с запасом снарядов и пороховых метательных зарядов. Тем не менее стальной монстр неуклюже попятился – машинисты тепловозных сцепок «врубили» задний ход, уводя мегаорудие Третьего Рейха с огневой позиции.