– Ты как? – в присутствии конвоя говорить о чём-то конкретном не представлялось возможным.

– Пойдёт, – тряхнул головой Радек.

– Лодж, Камински! Генерал Раш вас ожидает, – женщина в форме с лейтенантскими нашивками ждала их возле шлюзового коридора крейсера.

Военная база находилась на терраформированной планете – после спуска на лифте на поверхность, пилотов «Лисы» посадили в аэрокар и доставили к огромному зданию, в котором, как выяснилось, располагался штаб земных сил.

– Орлы! – встретил их генерал. – Того, что вы с собой привезли, хватит на мешок медалей. Что удивительно, в вашем случае – не посмертно!

– А остальные триады группы? – спросил Билл.

– «Тигр-2» вернулся на «Цунами», а «Выдра-6» – нет.

– Они встретили пятого пожирателя? – сделал вывод Радек.

– Именно так, – Раш разглядывал пилотов, а потом начал свою речь: – Поскольку «Лиса» погибла в бою, то нужно определиться с вашим будущим. Лодж, предлагаю тебе место инструктора на «Вортекс». Заодно и боевой дух ребят поднимем. Дай мне пару дней оформить перевод, – Билл кивнул. – Камински, думаю, твой воинский долг полностью погашен. Можешь отправляться домой на Старую Землю. Наградные приказы отправим туда, заслужил.

– А что с проектом «Оушен»? – решился на вопрос Радек.

– Не вашего и не нашего ума дело, – отрезал генерал.

Лейтенант проводила их до служебных комнат в жилых блоках, где каждый прошёл в свою дверь. Биллу не хотелось расставаться с Радеком ни на минуту, но он понимал, что это конец. Теперь уже ничего не связывало отчаявшегося в прошлом пилота и сильного менталиста, которому меньше, чем через месяц, исполнится двадцать два. Всё-таки исполнится! И встретит он свой день рождения в кругу семьи и любимой девушки, постепенно забывая месяцы службы, как страшный сон.

В душе Билл пытался смыть с себя не только гель медкапсулы и уже въевшуюся под кожу вонь дохлых риттаи, но и свою боль. Получится ли забыть всё то, что было? Вряд ли. Может, и не стоит забывать, а наоборот, хранить те моменты, когда пилигрим путешествовал с попутным ветром?

Радек постучался к нему где-то через полчаса. Зашёл молча, без спроса присел на узкую, застеленную землистого цвета покрывалом кровать и посмотрел серо-голубыми в естественном свете глазами. В них была грусть и благодарность. Умиротворение.

– Лайнер через час, проводишь? – наконец сказал он.

– Конечно, – выдавил из себя улыбку Билл.

В космопорту не было людно, видимо, здесь, на «Ривер», ещё не просочились вести о наступлении риттаи. Радек старался не смотреть на Билла, а тот, наоборот, не спускал с него глаз: пытался запечатлеть в памяти его образ. Слишком многое хотелось сказать, но ведь Радек и так его услышит. Слушает прямо сейчас. Билл сглотнул ком, сдавливающий горло, в глазах щипало. Но ему не было больно – неожиданно в душе поселилась тихая грусть.

Хотелось поцеловать Радека на прощание, но Билл решился только коснуться ладонью его свежевыбритой щеки. Тот мягко улыбнулся и потёрся о руку.

– Удачи тебе, Пилигрим, – глаза, казалось, стали светло-голубыми – в них отражалось полуденное небо.

– И тебе, Ветер, – Билл кивнул, провожая направляющегося к терминалам Радека.

Крикнуть вслед? Зачем? Всё кончено! Нет, не так – всё у Радека только начинается. Теперь Билл был уверен, что жизнь его мальчика сложится хорошо: даже если после случившегося второй раз войти в реку с девушкой не выйдет, то он обязательно найдёт себе другого человека. И полюбит. Сам. По своей воле. И любовь будет взаимной. К тому времени, даст космос, война завершится. А значит, Радека ждёт долгая и счастливая жизнь… Билл настолько увлёкся размышлениями, что не заметил, как Радек вернулся и, буквально снося его с ног, крепко обнял.

– Прощай, – шепнул он куда-то в шею и побежал в сторону пассажирских терминалов.

Билл не помнил дорогу до комнаты, где он потом несколько часов лежал, уставившись в потолок. Внутри было пусто – сначала его покинула «Лиса», которая, как оказалось, все эти годы занимала в его разуме укромный уголок, а теперь оставил и Радек. На смену грусти пришла боль – теперь уже не перед кем скрываться, не нужно храбриться, можно дать себе волю. Отчаянно хотелось напиться и… Да, Билл прекрасно понимал, что разовый трах не затмит то, что происходило с ним до этого, но всё равно решил, что так будет легче. Снова секс станет всего лишь методом расслабления, наравне с выпивкой. Впрочем, оказаться с порванной задницей Биллу не улыбалось, и он перед выходом на поиски случайного любовника, немного подготовил себя. Да, осознанно хотел быть снизу – возможно, попросту хотел перекрыть ощущения. А может, и вовсе устал держать всё под контролем.

В ближайший к жилым блокам бар он не пошёл – не хотелось, чтобы будущего героя войны видели другие военные. Зато забегаловка на окраине города отлично подходила для исполнения плана. К счастью, ему выдали форму без опознавательных знаков взамен полностью испорченного лётного комбинезона.

В баре Билл методично надирался, боковым зрением высматривая подходящую кандидатуру. Да, теперь только так – вряд ли он сможет хоть под страхом смерти запустить к себе в душу другого человека. В ней осталось место только для Радека. Даже память о Дайне, некогда светлая и яркая, померкла и, компактно свернувшись, устроилась где-то на задворках сознания.

Седьмой шот примирил его с действительностью – огни бара расплывались перед глазами, а когда на плечо легла чья-то тяжёлая рука, сопротивляться Билл не стал – последовал за незнакомцем в сторону туалета. Он был выше и, кажется, с бородой. Билла мало волновала его внешность, вместе с опьянением пришло тупое безразличие.

Неизвестный прижал его к загородке в одной из кабинок и занялся застёжкой форменных брюк. Билл, откинув голову, рассматривал серый закопчённый потолок.

– Совсем охуели по туалетам ебаться! Сейчас охрану вызову! – голос показался знакомым, но мозг не мог переварить диссонанс.

– Радек? – только увидев его, Билл, разом протрезвев, очнулся.

Незнакомец, выругавшись и толкнув Радека плечом, вышел из туалета.

– Я твою задницу по всем барам искал! – в голосе искрила неестественная весёлость.

– Ты вернулся? – всё ещё не верил своим глазам Билл. – Зачем?

– Разговор есть, приведи себя в порядок, Грим, – Радек скопировал тон генерала Раша и прищурился.

– Какой? – Билл машинально застёгивал ширинку.

– Протрезвеешь – поговорим, – постоянно оборачиваясь на него, Радек выбирался из замкнутого шумного помещения на вечернюю улицу.

– Я уже почти трезв.

– «Почти» – ключевое слово, – нервно хихикнул Радек. – А пока можно заняться тем, к чему ты готовился этим вечером.

– Прекрати меня читать! – рыкнул Билл, схватив за руку и разворачивая его к себе.