К моменту, как за ними пришли риттаи, напарники были готовы. Радек чувствовал их приближение и, привстав, держал Билла за руку. Вооружённые стражники, встретившись со взглядом эмпата, вдруг замедлились, как будто в состоянии шока перебирая суставчатыми конечностями. Радек смотрел на них не отрываясь и наконец добился своего – инорасники начали пятиться, а потом и вовсе выронили пушки. Билл хотел было схватить одну, но Радек покачал головой:

– Они работают только у них в… клешнях.

– А это идея, – Билл указал взглядом на риттаи, которые вновь подчинились Радеку и подняли оружие. – Надо добраться до «Лисы».

– Они будут нашим конвоем, – Радек встал на ноги, не распрямляя спины из-за высоты потолка, вслед за ним поднялся и Билл – держались за руки. Риттаи застыли, находясь в полной их власти.

– Уверен, что получится?

– Другого варианта всё равно нет. Но до ангара можно дойти другим путём, – пригибаясь, Радек вышел из камеры, не спуская глаз со стражников, которые неуклюже и несогласованно отступали, повинуясь его ментальным командам.

– Хорошо бы, а то мы очень странно выглядим со стороны.

И правда, их процессия вряд ли выглядела правдоподобно, потому Билл с облегчением вздохнул, когда они свернули в узкий и низкий коридор, так ни с кем и не встретившись.

– Думаю, нам хватит одного, – сказал Радек и щёлкнул пальцами свободной руки – двое стражников осели на пол, теряя сознание. Билл слышал о таких фишках телепатов, но ни разу не видел сам. И тем более, не обучался.

Идти пришлось на четвереньках, но не разрывая контакт – Билл ощущал, как через руку уходит его ментальная энергия. Впервые в жизни он чувствовал, что это не пустой звук – она действительно есть. Все эти годы самый максимум использования телепатических способностей Билла касался только интеграции с «Лисой». И ни разу не применялся по прямому назначению.

Начинало немного подташнивать, но мешать Радеку было нельзя – иначе риттаи придёт в себя и выдаст их. Справиться с несколькими десятками пусть и абсолютно беззащитных в телепатическом смысле существ будет гораздо сложнее, чем с одним. Если вообще это реально. Билл подумал: если какой-то четвёртый уровень первого класса смог заставить риттаи подчиняться, то что бы было, окажись среди них сильнейший боевик? Воистину, менталисты для них и правда чудовища… Радек обернулся и поймал его взгляд, явно услышав эти мысли, качнул головой – улыбался ли он в этот момент, понять было невозможно из-за маски.

Наконец узкий проход закончился, они попали в ангар – Билл почувствовал его приближение несколькими секундами ранее: воздух стал свежее и прохладнее. К счастью, в ангаре никого не было – вероятно, риттаи боялись даже безмолвного биокорабля.

– Надо заблокировать все проходы, если это возможно, – выходить на свободное пространство было опасно хотя бы из-за систем наблюдения, которые тут, по всей видимости, работали, потому Билл придержал Радека за плечо, когда тот чуть не выскочил.

– Сейчас, – риттаи спустя несколько секунд подошёл к конструкции, больше всего напоминающей пульт.

В ангаре мгновенно переключилось освещение – стало зеленоватым, послышался механический звук – двери задвигались сверху.

– У нас минут пять, – сказал Радек и щёлкнул пальцами, отправляя в отключку их конвоира. – Потом у них, скорее всего, получится сюда добраться.

В момент, когда их с Радеком уводили в камеру, Билл из-за шока не был в состоянии оценить всю серьёзность повреждений «Лисы»: левое крыло полностью оплавлено, куски обгоревшей обшивки открывали живую бионическую плоть. Это означало, что левого двигателя у корабля тоже нет. Тем не менее, «Лиса», почувствовав приближение пилотов, моргнула подсветкой кабины.

– Грим, Ветер… – говорил корабль первоначальным женским голосом, с некоторыми искажениями.

– Ты как, милая? – Билл дотронулся до края оплавленной обшивки.

– Заряд тридцать два процента. Левый двигатель выведен из строя. Способность к полёту – отрицательно, – сообщил им прерывающийся голос.

– Бедная, – Радек коснулся обнажённой плоти корабля – Билл тоже видел её впервые: нечто коричневое, кожистое, сейчас испещрённое рваными ранами и ожогами.

– Вы должны оставить меня и бежать, – сказала Лиса.

– Но… – Радек положил обе руки на её израненное тело.

– Ветер, ты не поможешь, – спокойно ответил корабль. – Вы можете угнать один из кораблей риттаи. Когда ты, Ветер, дашь сигнал, я запущу систему самоуничтожения.

– Лиса, мы… – начал было Билл, но его прервали звуки разрядов – риттаи сумели разблокировать одну из дверей.

Ему с Радеком пришлось скрываться за «Лисой» – пока огонь вёлся только с одной стороны.

– Доки уже через переборку, – крикнул Радек.

– Остаточного заряда хватит, чтобы пробить, – сообщила Лиса. – Уходите.

– Я люблю тебя! – Радек прижался щекой к обшивке – с этой стороны она была нетронутой.

– И я, Лиса! – Билл в последний раз скользнул пальцами по её гладкому боку.

– Прощайте! – корабль активировал орудия – аварийные протоколы позволяли это делать.

Залп был ослепляющим, оглушающим и очень своевременным – заодно уничтожил несколько десятков риттаи и пару дронов, прорвавшихся через ещё одну дверь. Билл, схватив Радека за руку, побежал – пользуясь паникой и хаотичной стрельбой, которую вела «Лиса» на малой мощности. Они бросились к дыре в переборке, через которую были видны десятки вражеских истребителей на подвесах.

– В пакостниках места нет, нам нужен чистильщик, – сказал Радек, невольно прячась за спину Билла.

В какой-то момент казалось, что они не смогут уйти – навстречу выскочило трое риттаи с их мудрёными пушками. Но Билл, не растерявшись, схватил одного из них и, управляя клешнями, начал стрелять по его сородичам. Сначала муравей-переросток сопротивлялся в его руках, а потом Билл случайно чем-то хрустнул, и тот перестал трепыхаться. Воняло от него знатно – в этот момент возникли сожаления о снятых перчатках: руки покрылись желтой жижей.

– Направо, там чистильщик готовится к взлёту, – Радек не решился аналогично использовать оружие противника, однако без колебаний швырнул с трапа риттаи, забегая внутрь.

Билл, удерживая мёртвого инорасника, продолжал отстреливаться, пятясь спиной к люку в половину его роста. Только оказавшись внутри, он выбросил ношу, с отвращением обтирая ладони о комбез.

– Они себе шею сломали. Или как это называется, – Радек стоял на четвереньках и разглядывал содержимое странной кабины: трое риттаи лежали на полу, истекая желтоватым желе, а один замер посередине, завороженно уставившись на него. – Только этого держу.

– Командуй ему взлетать, – рявкнул Билл, разобравшись с запором люка.

– Нам не дадут выйти из доков. Только если…

– «Лиса» рванёт? – Билл сел на пол.