Алексей Николаевич отодвинул стакан:

— Такое предположение высказывал в нашу первую встречу военный губернатор. Значит, догадка Манакина верна?

— Михаил Михайлович сам разведчик. Скоро, кстати, он возглавит Азиатскую часть Главного штаба. Нюх его не подвел.

— Вон как… Но осуществляет показательные казни русский бандит Почтарев по кличке Чума!

— Ну и что? — парировал поручик. — Китайский резидент нарочно подрядил для этого грязного дела русского, чтобы замести следы. В свободное время ребята громят полковые кассы.

— Не знаю, не знаю… По вашим сведениям, резидент, который направляет казни, — сотрудник полиции Юйхундэ. Мы думаем, что он подставная фигура, как это часто бывает в разведке, а подлинный шеф — Тунитай. Нам важно узнать правду. Ведь именно резидент сообщается с Чумой. Как-то он отдает ему приказы, оплачивает убийства. Найдем резидента — найдем и маньяка.

— Я сегодня же ночью ориентирую своих людей, — повторил обещание Насников и хотел было подняться. — Ну, для начала хватит. Надеюсь, вам стало понятнее, что за дела творятся у нас во Владивостоке. Но и вы мне сообщили важные сведения.

— Погодите, а банда Большого Пантелея! — перебил поручика коллежский асессор. — Вас обязали помогать нам в этом деле. Хоть выслушайте нас, что ли.

— Ах да. Я знаю от его высокопревосходительства, что вы определили объект очередного нападения — денежный ящик Четвертого крепостного артиллерийского полка. Мы выставили там засаду. Ждем. Буду благодарен за сведения о составе банды.

Азвестопуло рассказал разведчику, что им удалось узнать. Тот записал все в блокнот, продиктовал номер своего эриксона и откланялся.

Сыщики обсудили разговор и решили прогуляться. Надо было купить сувениров домой, да и вообще размяться по случаю рождественских святок. Они дошли по Алеутской до Светланской и свернули налево, к заливу. Магазины главной улицы их не удовлетворили, и питерцы углубились в Миллионку. Было время обеда, все харчевни оказались забиты посетителями, причем русских в них было больше, чем китайцев. Туземцы ловко использовали чужой праздник: везде висели бумажные фонари, полоскались на ветру воздушные змеи, кричали зазывалы и тянули прохожих в свои заведения. Лыков с Азвестопуло кое-как вырвались из их объятий и быстрым шагом шли по Корейской. Хотели уже спуститься в яму Семеновского базара, но вдруг Алексей Николаевич споткнулся об очередную кучу мусора. И тут же сбоку грянул выстрел. Пуля свистнула перед самым носом сыщика и разбила стекло витрины.

Питерцы выхватили пистолеты и бросились к дому, откуда стреляли. Сергей побежал в подъезд, а Лыков нырнул во двор. Из двери черного хода на него выскочил китаец, под курткой он что-то прятал. Карабин!

Статский советник навел браунинг:

— Брось его! Руки вверх!

Стрелок выхватил из-под полы мосинку. Медлить было нельзя, и сыщик нажал на спуск…

В покойницкой больницы врачебно-санитарного полицейского надзора труп опознал укрыватель Быдлов, вызванный по приказу Лыкова. Он подтвердил: этот человек приходил к нему от Тунитая. Кавалерийский трехлинейный карабин образца 1907 года оказался со сбитым номером, и его принадлежность определить не удалось.

Когда наряд полиции прибыл на Миссионерскую улицу, он обнаружил, что на двери магазина китайских сувениров висит замок. Хозяин так и не появился, и пять его оставшихся приказчиков тоже.

Засада в Четвертом артиллерийском полку также ничего не дала — никто не пришел громить кассу. Поиски бандитов зашли в тупик.

Первыми бухту Золотой Рог обследовали англичане в 1856 году. Шла Первая Восточная война[51]. Союзный флот гонялся за нашей эскадрой, драпанувшей из Петропавловска-Камчатского так ловко, что противник сбился со следа. Военный корабль «Винчестер» изучил бухту, британцы назвали ее Порт-Мэй. После них Золотой Рог долго не видел европейцев. В 1859 году сюда пришел русский транспорт «Манчжур» и сделал первые промеры глубин. Следом фрегат «Америка» доставил генерал-губернатора Восточной Сибири Муравьева-Амурского. Бухта ему очень понравилась, и он принял решение основать здесь порт, воскликнув с пафосом: «Отсюда владеть Востоком!» Так будущий город получил название. Его высокопревосходительство несколько поторопился. Лишь 2 ноября 1860 года, согласно Пекинскому трактату, эти берега, как и весь Уссурийский край, отошли к России. Но Муравьев-Амурский не любил тянуть кота за хвост. Отложив дипломатию, он послал в бухту все того же неутомимого «Манчжура». 2 июля транспорт высадил на берег сорок нижних чинов 3-й роты 4-го Восточно-Сибирского линейного батальона под командой прапорщика Комарова. Это и были первые владивостокцы.

Военный пост не сразу превратился в главный город края. Ему постоянно мешали конкуренты. На эту роль претендовали сначала Охотск, затем последовательно Аян, Петропавловск-Камчатский и Николаевск. Лишь в 1871 году сюда решили перенести главную базу Сибирской военной флотилии, морское ведомство и резиденцию военного губернатора. В 1880-м военная база получила статус города. Главный же толчок к развитию Владивостока произошел в 1891 году, когда было решено привязать его к Великому Сибирскому пути. Первые рельсы были уложены в мае в присутствии наследника, нынешнего государя.

Строить дорогу поручили каторжникам. Тут же начались побеги, крупные преступления, зверские убийства и многочисленные грабежи. Жители города чувствовали себя как в осаде. Только когда зарезали французского мичмана Руссело, власти спохватились. Три главных злодея были схвачены и повешены, а на строительство вызвали китайцев. За два года завербовались тридцать пять тысяч человек, к ним приехали семьи, и лицо Владивостока надолго приобрело желтый оттенок.

Спокойной жизни у города, стоящего на краю земли, считай, что не было. В 1900 году вспыхнуло восстание боксеров и возникла угроза их нападения. Были мобилизованы запасные, многие мирные жители встали под ружье. А китайцы, наоборот, массово вернулись на родину. Рост цен еще больше подхлестнул смуту. Пошли в рост сахалинцы, давно облюбовавшие эти места. Сначала на Первой Речке власти поселили тридцать пять семейств ссыльнокаторжных, прибывших с Сахалина без права возвратиться в Россию. Им поручили грязные работы по городскому хозяйству. Очень быстро там возникла Каторжная слободка в сотню домов, клоака, в которой преступники чувствовали себя как дома. Беглые, дезертиры, поселенцы — все стремились сюда. Полиция сбилась с ног. Она подозревала, что в слободке сложилась целая преступная «сахалинская» организация численностью до двухсот человек, с централизованным сбытом краденого и специализацией. Изготовление фальшивых денег, подделка паспортов, тайное винокурение, кражи, разбои — на все имелись подходящие люди…

Сперва казалось, что всплеск преступности — явление временное, вызванное волнениями у соседей. Но армия разбила восстание в Китае, а проблемы Владивостока остались. Сахалинцы вошли в полную силу. Каждую неделю на улицах находили трупы с признаками насильственной смерти. Новый базар на Семеновском покосе стал центром контрабанды и главным местом сбыта краденого. Миллионка сделалась одним громадным притоном, в котором процветали опиекурение, азартные игры и тайная проституция. Матросская слободка составила достойную конкуренцию Каторжной по числу притонов и пьянству. Из своих нор за городом во Владивосток наведывались хунхузы и грабили соотечественников средь бела дня. Возле Минного городка неизвестные регулярно убивали прохожих. На углу Арнаутской и Пологой по утрам то и дело подбирали трупы: людей опоили «травкой», ограбили и бросили на улице…