Степняк лишь отмахнулся и пошёл искать утраченную тару между саркофагами. Уже из темноты он бросил:

— Был бы древним — объяснил бы.

— Если бы, да кабы… Знаете кем была бы бабушка, если бы у неё было то, что есть у дедушки? — схохмил Батя, расстёгивая ремни по бокам кирасы. — Хрен с ним. Давайте лучше отдыхать. У меня сердце через раз бьётся от этой дряни, а нам ещё назад топать. К воде только не лезьте. Кен, слышал? Из бурдюка воду возьмёшь. За одно, наверх меньше тащить будет.

* * *

Опасаясь гостей, наёмники улеглись на некотором удалении от костра. Чтобы спящих не сразу заметили, если кто и впрямь наведается.

В первую смену заступила Венга. Ей дорога далась труднее всего, а так — хоть выспится без перерывов.

Вторым на часы должен был стать Макс. Да только, у него ни в одном глазу не было. Слишком уж много откровений и приключений стали пищей для юного разума. Вот и переваривал теперь.

Когда его подруга зажгла уже второй факел, парень решил, что незачем бодрости пропадать зря.

Наёмница встретила сменщика доброй улыбкой. И даже немного подвинулась у стены, приглашая сесть рядом. Словно, там без того места не было…

Макс приглашение принял. А когда опустился, то подруга легонько качнулась и толкнула его плечом. При этом, её улыбка стала ещё шире. Ну вот. Опять дурачится. Хотя, хорошо, момент подходящий.

— Это тебе. — шепнул парень ей на ухо, протягивая плоский свёрток из жёсткой красной ткани. А сам не преминул вдохнуть запах. Ух! Аж голова кругом пошла.

— М? — Венга удивилась, но подношение приняла. А когда развернула, то чуть не задохнулась восторгом. Слава Свету, что хоть додумалась не шуметь. — Ты где их нашёл? Тяжеленные!

— В ювелирном магазине.

— Тут ювелирный магазин был⁈

— Нет. Глупая. Я их наверху купил, в Шварцштайне.

— Зачем? Они ж дорогие, небось…

— Блин. Зачем-зачем… Для тебя, конечно. Йоль же! Подарок это.

Наёмница наклонила голову, прижав подбородок к горлу, и уставилась на Макса исподлобья. Её губы при этом буквально плясали: то растягиваясь в улыбке, то дуясь в каком-то неуместном смущении. Затем она поджала ноги и стукнула его коленом в колено.

Пожалуй, такая реакция была достойна четырнадцатилетней девчонки, ничего не знающей о поведении с мужчинами.

Тем не менее, она быстро взяла себя в руки и принялась прилаживать подарок на положенные места. Серёжек она не носила, так что пришлось повозиться. А из мочки одного уха и вовсе потекла капля крови. Девушка при этом шикнула и скривилась.

— Ну как я тебе? — вопросила она, не утруждаясь утереть кровь.

— Красивая. — честно ответил Макс, даже не глянул на украшения в ушах. Только на лицо и пялился.

Венга, конечно же, это заметила, зарделась ещё больше и прокомментировала:

— Дурак.

И ещё раз двинула коленкой. А затем потянулась и звонко чмокнула в щёку.

Юноша дёрнулся было, чтобы снова подставить лицо, но замер. В темноте, между саркофагами, мелькнули два отблеска-огонька, но сразу и исчезли. Точно, как кошачьи глаза. И да, кажется, именно там укладывался спать Даджой.

* * *

Отдых прошёл без происшествий. Макс прогнал подругу спать, его потом сменил Кен, а тот поднял Лайонела. Предпоследним заступил Джой, но будить Батю он не стал. Как позже объяснил великан — опасался за сердце друга после встряски у воды.

Прежде чем двигаться в обратный путь, наёмники потребили отвар Кеншина и избавились от лишнего груза. Дрова, верёвки и провиант спрятали в дальнем конце зала за каменными ваннами. А крюки и всё, что потяжелее — утопили в озере.

Первая остановка случилась почти сразу — в «соколином логове». Там отряд ещё раз прошёлся по разведанным местам и собрал понемногу всякой всячины. В основном это были патронные ленты. Надежды на их сохранность не питали, так что из десятка притащенных коробов выбрали самые приглядные и сложили в один.

Добычей стали также: одно «выключить огонь устройство», запаянная прямоугольная коробка и набор прямоугольных стёкол. Последние — находка Лая. Он сообразил, как выщёлкивать их из дверей летательных машин и клялся, что в любом публичном заведение за такие отвалят целое состояние.

Следующий раз задержались в сквозном тоннеле. Прихватили несколько огромных патронов испод самого перового многоствольного орудия. Тогда же обратили внимание и на место уничтожения старинной экспедиции: стена над останками была сплошь испещрена огромными выбоинами как от ядер, да только плотность поражения была такова, что никакой артиллеристской батареи и не снилось!

Слава бездне, что эта проклятая автономная оборона не сработала как надо!

Последняя заминка случилась в коридоре-кольце. С Джоем ничего не случилось, так что с продуктового склада выгребли целый мешок жёлтых брикетов-концентратов. А потом Батя потащил подчинённых в клозет, где реквизировал стульчак с одного из белокаменных тронов.

— А шо вы так смотрите? Как синьор в сортир ходить буду!

Прикинув возможную выгоду, Лайонел собрал и приторочил к своей сумке все остальные круги с крышками. А если бы не вес, то и седалище утащил бы. Или даже парочку!

После того уже не медлили, поспешили к лестницам.

* * *

Подъём преодолевали тяжело и долго. Значительно дольше чем спускались.

Для отдыха останавливались на каждом балконе. А ближе к верху — прям на ступенях пару передышек устроили. И зря, что старые балки пугали скрипами да скрежетом, ноги чуть ли не отнимались.

Даже чудодейственный степнячий отвар едва ли помогал. Силы, кажется, не заканчивались только у Джоя и у самого Кена.

Нелюди, млять! Один здоровый, другой лысый!

Последнюю паузу сделали на платформе перед катакомбами. К тому времени, бывалые авантюристы уже еле шевелились, так что отдыхали основательно.

А учитывая наличие люка под церковным кварталом — восстановить силы требовалось ещё и на случай непредвиденной встречи. Ну или хотя бы что б ноги поскорее сделать и добраться до расположения без задержек.

Едва войдя в узкие лазы, наёмники снова стали теряться с ориентацией в пространстве и времени. Усталость и недосып ещё сильнее усугубляли ситуацию. Даджой постоянно оглядывался и то и дело рычал на тупящих товарищей. В тот момент, он пожалел, что ни одной верёвки не оставили. Так бы — хоть к себе их привязал.

Более-менее адекватным оставался только Кен. Но и с ним не всё было слава Свету… Он двигался замыкающим, но вместо того, чтобы подталкивать отстающих — через раз пытался протиснуться мимо них.

По дороге один раз чуть не заплутали. Свернули не туда. Благо, что лабиринт имел множество переходов практически между всеми коридорами. Так что на следующем же перекрёстке ошибку исправили. Очень кстати пришлись и метки, оставленные мелком.

Добравшись до подвала под купальней, Джой ещё раз