Кеншин тоже перевернулся и с интересом уставился на ученика. Вряд ли он всерьёз ожидал каких-то подношений, но посмущать и подколоть — святое дело!

А парень и впрямь смутился:

— Ну… Это. Ничего. Я даже не представляю, что ему подарить можно?

— Тьфу, блин! Всему тебя учить надо. Пошёл в бордель и выбрал там самую красивую куртизанку. Или двух! Трудно догадаться, что ли? — ну да, действительно! Какого ещё совета можно ожидать от прожжённого бабника? Лай, тем временем, продолжил уже более вкрадчивым тоном:

— Ну или дури какой-нибудь в аптеке. А знаешь, что ещё лучше? — наёмник перешёл на шёпот. — Протирку для лысины!

Не торопясь и без лишних движений, Кен отвёл руку за спину, подхватил свой шлем и запустил им в товарища. Тот, хохоча попытался защититься спальником, но, судя по гулкому удару, всё равно хорошо получил.

Отсмеявшись, Лай продолжил донимать Макса:

— Слушай, слушай, братишка. А как его кормить начинать? — и вытащил из-под своей шкуры найденный давеча пояс.

Степняка рядом аж передёрнуло от такого слепого доверия к неведомой чертовщине. Он быстро забрал свой шлем и переместился вместе с пожитками в другой конец комнаты.

* * *

Как и ожидалось, наёмники продрыхли до самого вечера. Даже очередной визит шерифа пропустили. Оказалось, что Батя оставил часовым инструкцию — продолжать ломать комедию. Но основная часть представления была впереди.

Когда уже стемнело, но соседи по улице пока ещё не зажгли огни в своих домах, из окна с торца расположения выскользнули шесть теней.

Позиции и маршруты наблюдателей заранее срисовали собственные солдаты. Теперь же, Даджой безошибочно на слух определил подходящий момент и увёл товарищей на соседнюю улицу. Уже оттуда — снова вернулись к своему корпусу, но теперь не скрываясь. Во весь голос нахваливали прелести публичного дома и вкусности половины столичных трактиров.

— Предлагаю перед окончанием пристани ещё раз к той чёрненькой сходить! Папаш, если разрешишь, то я за тебя с хозяйкой договорюсь! — трепался Лай.

— Ну коли так, то сходим! Ух она сочная, стерва! Фрау Аннелин!

К обсуждению «достопримечательностей» славного Шварцштайна присоединился и гулкий бас Джоя:

— А мне вот готовка у гера Тиля понравилась. И перины в его трактире такие, что как на облаке лежишь.

Венга в ответ громко вздохнула и изрекла несвойственным ей по-женски высоким голосом:

— Э-э-эх… Жаль только игристое в магазине у Йохана закончилось.

— Кто про что, а Венга про бухло! — хохотнул Лайонел. — Я вот считаю, что геру Йохану тоже нужно бордель открывать.

— Это почему же твоя так считать? — со внезапным, но характерным акцентом удивился Кеншин.

— Ну смотри. Во-первых, алкоголь для посетителей — свой, переплачивать не нужно. Во-вторых, когда работы мало — девок можно и на виноградники погнать, вместо наёмных рабочих и в принудительном порядке. Ну и, в-третьих, я ему даже название для заведения придумал! Йохан-чпохан! Прикиньте хохма, да? Дошло⁈ Гы-гы!

На этот раз вздыхал уже Батя:

— О-о-ох… Прости Свет, за дурака эдакого.

— Прости Свет! — подхватили остальные в один голос.

ТУК-ТУК-ТУК!!!

Наконец добравшись до двери, командир постучал с такой силой, что наверняка было слышно и в церковном квартале.

— Кто⁈ — раздался закономерный вопрос изнутри.

— Капитан Сергий! — рявкнул ответчик на всю улицу. — Открывай!

* * *

Просчитано было всё!

Когда было время, наёмники достаточно побродили по городу и были в курсе всяких мелочей типа имён, товаров и качества обслуживания. А напоследок, ещё и крайний выходной взвод расспросили. Благо, что бойцы оказались предсказуемыми и шлялись по уже известным заведениям.

А то, что озвученные персоны являлись доверенными лицами церкви — так это давно поняли. Именно они проявляли излишний интерес к своим клиентам. И о текущих делах справятся, и о планах поинтересуются, и переспросят обязательно, чтобы запомнить получше.

Так что у церковных дознавателей в ближайшее время должно прибавиться работы. И, за одно, уменьшиться репутации, когда своих же выносить начнут. Конечно, если наблюдатели внимательно слушали…

Почему именно такой расчёт? А потому что ни один из названных ни слова не докладывали за двое суток, о месте нахождения чужаков. Или, как выразился Кен — «объектов»! Собственно, по факту и не могли этого сделать.

Но разве инквизицию волнуют факты?

Короче, все выглядело как возвращение своры бандитов из длительного и продуктивного загула. Загула, о котором местные хозяева ни слухом, ни духом. И это при их то сети глаз и ушей! А в отдельных случаях — и других частей организма.

Уже в расположении, офицеры собрались в одном из помещений второго этажа. Всех подчинённых оттуда спровадили и даже занавесили вход шкурами спальников. А чтоб уж наверняка никто не подслушивал — спустя несколько минут Кен выглянул наружу и пригрозил любопытным всеми возможными дисциплинарными карами.

Когда второй этаж почти опустел (на местах остались только несколько часовых у окон), наёмники взялись за трофеи.

Даджой с Кеншином оттирали от смазки и по очереди нянчили найденный мушкет. Калибр ствола не внушал доверия, но не могли же древние воевать игрушками? Вон, внутри даже под мазутом просматривается какая-то кутерьма мелких деталей, пружин и механизмов.

Макс чистил и разбирал патронные ленты. Боеприпасы сразу попробовали сунуть в дульный срез. Входили подозрительно легко, но лишь до горлышка гильзы. И непонятно, что тому виной: неподходящее оружие, слой смазки или странная растопыренная и дырявая насадка на конце ствола?

Венга тоже возилась с патронами, но исключительно с теми, что огромные и похожие на бутылки. Она их и крутила, и трусила над ухом, и нюхала… Словно ожидая чудесных алкогольных откровений. К сожалению, со стеклянной тарой у них было лишь примерное сходство, но не более.

Лай… Лай полировал стульчаки от клозетов. «Чтобы придать товарный вид!», как он сам выразился. Не нести же в бордель поцарапанные и грязные «круги», тем более что там хозяйка почти наверняка сменится после их выходки с возвращением.

Что же до Бати, то он усердно следил за подопечными. И у первых делами поинтересуется, и Венге с Максом замечание сделает, чтобы аккуратнее пока не повзрывались, и даже о Лайонеле не забывал. Подсматривал, как тот седалища в порядок приводит, чтобы и своё потом натереть!

Но, в какой-то момент, старому на глаза попалась та запаянная коробка.

Судя по глухому звуку — внутри барахталось какое-то содержимое. И то ли очень плотно уложенное, то ли с мягкой прослойкой, но что-то там едва-едва тарахтело. Зато если сдавить стенки (а они были упругими) и снова потрясти, то звук пропадал.

Поддеть паяные швы ногтями не получилось, как никак — металл есть металл. Недолго думая, старый взялся за нож. Но с ним мудрствовать уже не стал — воткнул прямо в поверхность рядом с одной из граней. Остриё вошло