работает только за порогом, я распорядился, чтобы к тебе в комнату никто не врывался.

 Я с сомнением глянула на Алви.

 - Что, Стоули? – спросил он.

 - Немедленно скажите гадость, сэр, – ответила я, – не то я решу, что вас подменил двойник, чтобы меня похитить.

 - И всё же ты балда, Стоули, – хмыкнул Алви. – У тебя драконий амулет на шее, кто тебя похитит?

 Мы вышли за порог комнаты. Поддерживая меня под локоть, Алви крутанул зеркальный шар. Мы прошли сквозь зеркальную пыль, и в следующее мгновение я остолбенела...

 Это были апартаменты Вёлвинда! С нашим прибытием дверь в кабинет тут же распахнулась, и появился он сам, лично! Грозный, в чёрном сюртуке и с жезлом в руках. Алви сжал мою ладонь и сказал громко:

 - Спокойно. Это морок. Развеиваем каждый день, а он снова появляется. Устойчивый, зараза!

 Призрачный "Вёлвинд" направился на нас и прошёл сквозь. А я почувствовала невыносимую боль: если в словах Алви есть хоть капля правды, как жить после этого?

 - Сюда, в кабинет. Квартиру Элоиса опечатали, – проговорил Алви. – Но пока следствие не окончено, документы по нему хранятся здесь. Дознавателям так удобнее работать.

 - А если он всё же освободился и явится? – спросила я не то с опаской, не то с последними крохами надежды.

 Алви глянул в свой карманный журнал-прямоугольник, куда постоянно получал сообщения, и мотнул головой.

 - Не явится. Стражам с вызванным подкреплением удалось его остановить и заблокировать в подземелье.

 - А Форси... – вспомнила я, – мистер Элоис убил его? Иначе бы клятва его задержала...

 - Форси жив, вытащила с того света мадам Манегут. Нашей академии очень повезло с целительницей! Садись.

 Алви отодвинул для меня стул за рабочим столом Элоиса и раскрыл толстую тетрадь в кожаном переплёте. Мне в глаза бросилось множество закладок.

 - Самое интересное для тебя и для следствия я выделил, чтобы время не терять.

 Он вольготно уселся в чужое кресло, а моё сердце снова сжалось.

 - А остальное?..

 - Читай всё, твоя воля. Но там можно ногу свернуть от расчётов, причём многие на шифрованном языке.

 Дрожащими руками я раскрыла тетрадь, точнее, книгу для записей. Внушительную, как и сам Вёлвинд. На первой странице было каллиграфически выведено:

 "Проект ДРАКОНЫ"

 Я перевернула страницу, смотрела на знакомый почерк и не могла разобрать что написано от волнения. До крика внутри было страшно, что предположения Алви подтвердятся. Не знаю, сколько бы я так просидела, словно заколдованная, если бы Алви не навис надо мной и не перевернул страницы сам до первой закладки.

 - Правда – зачастую дерьмовая вещь, но лучше знать, чем обманываться, – проговорил он мне на ухо вкрадчиво.

 Его палец ткнул в подчёркнутые красным строки:

 "Как показал эксперимент, только на изначально имеющий зачатки магии объект можно воздействовать, чтобы усилить уровень магии. Требуется усилить мощность заряда, действовать осторожно, на удалённых от инквизиторских центров локациях". Названия поселений в Данрадо были аккуратно перечислены, мой приют в том числе.

 У меня подкатил ком к горлу.

 Алви перелистнул дальше. И даже без его указки я смогла прочитать выделенное:

 "Удалось! После ночного воздействия объект Т. проявил мгновенно недюжинный дар, испугавшись виверны. Это успех! Теперь направлять, наставлять, развивать, не позволить неустановившемуся дару объекта Т. аннигилировать".

 И я расплакалась, отвернувшись от стола.

 - Спокойно, Трея, спокойно! – проговорил рядом Алви.

 - Я не вещь, не объект! Я человек! Я свободный человек! – вскричала я, сжав кулаки.

 - Именно, – кивнул Алви. – Правильный настрой.

 - И не кухарка! Я никогда, слышите, никогда не буду служанкой! Хоть мой дар и фальшивый!

 Алви поднял пальцами мой подбородок и заглянул в глаза:

 - Больше не фальшивый. Для всех ты – заклинательница драконов и маг. Твой дар растёт, и значит, больше не исчезнет, поняла?

 Я сглотнула слёзы, глядя на него с отчаянием и обидой. Они грызли меня изнутри, как осознание, что я – просто эксперимент, обман, фальшивка.

 Ведь я поверила Вёлвинду, поверила в то, что ему не всё равно, и он желает мне добра, в самом деле хочет спасти меня, а Ладон...

 - Дракон ошибся, – сквозь самовольно текущие по щекам горячие слёзы сказала я.

 - В чём? – в глазах Алви сверкнул интерес.

 - Я не должна спасать его... Не в том моя судьба!

 - Занятно. И это тебе говорил наш дракон-хранитель?

 - Да, что я должна спасти того, кто спас меня.

 Алви усмехнулся:

 - Так может и должна. Только не самозванца Элоиса.

 - Но кого?

 - Как минимум меня, – рассмеялся Алви. – Я уже не в первый раз тебя спасаю: от ареста, от проклятия, от тьмы в крови... Или забыла?

 - Нет, – ошеломлённо ответила я и вытерла платком слёзы

 У меня чуть не вырвалось недоуменное: "Но вы же мерзавец!", я едва успела прикусить язык, а затем всё же спросила:

 – Но разве вас надо спасать?

 - Пока нет, Стоули, но жизнь длинная, кто знает, что будет завтра?

 Я моргнула. Алви захлопнул книгу Вёлвинда и с удовлетворением сказал:

 - Забудь об Элоисе. Он перехитрил сам себя, но на каждого хитреца найдётся тот, кто его разоблачит. Твой экспериментатор спокойно просидит остаток жизни в королевском каземате, теперь уж точно.

 И несмотря на всю обиду и внутренние вопли о несправедливости и коварстве, в сердце моём снова болезненно кольнуло.

 Алви улыбался, нависая надо мной, словно сам был утешительным призом, а мне вспомнились слова дракона о том, что доверять стоит только собственному сердцу. Моему было очень больно. Совсем не аристократично шморгнув, я развернулась в кресле обратно к столу.

 - Я всё же почитаю ещё, раз уж вы разрешаете.

 - Стоит ли себя мучить? – шёпотом, искушающим забыть обо всём, произнёс Алви.

 - Стоит.

 Я забрала из рук Алви книгу в кожаном переплёте. Подумалось, что от неё возникает похожее ощущение, как от блокнота, оставленного Вёлвиндом для связи. Это его энергия? Или магия, сокрытая в страницах? Как проверить?

 - Мне не очень хорошо, не дадите ли воды? – попросила я.

 Алви кивнул и отвернулся к почти пустому графину, на стакан воды хватило. Алви подал его мне. Пальцы мои дрожали в самом деле, играть было не нужно, чуть ослабить, и... стакан выскользнул на пол. Не разбился, ударившись о ковёр под ногами, но вода безнадёжно пролилась на пол. Я резко наклонилась, словно